一般的作坊學徒是沒有工資的，只有到年終及節日時能發點紅包意思意思，或是請吃一頓飯，所以大匠招人，還許了三十個銅板的工資，算是十分豐厚。
至于管不管吃住，並不在陰曹的考慮範圍內，樹城到煙花村也就十幾里的路程，她當天來回綽綽有余。
那麼自己夠不夠格？
咳，她的身板雖然單薄，看起來沒有三兩肉，但一些粗活兒可難不倒她，也算有一把力氣，所以不去試一試怎知道行不？
那是三十個銅板耶。
明早，她要早點進城，今天一定要養足精神，明天一早才好趕路。
她一頭倒下，卻忽然想到什麼，身子一個打挺，靈活的彎腰往炕的邊角往下模去，熟門熟路的從牆壁的旮旯縫隙里掏出一個瓦罐，入手沉，看起來頗有分量——那是當然的，里面可是她這幾年來一文一文攢下的身家。
瓦罐已有八分滿，再過一陣子，她就能把錢存進錢莊。神婆那屋子太潮了，這幾年真是累著了，一雙老寒腿總喊著疼，自己這麼努力，想的就是也許過兩年能把神婆接過來養老，就算不能住一起，她另外起一間屋子給神婆住，就住她隔壁，眼楮看得見她的地方，也是好的。
解下腰際的陳舊小荷包，這是她十歲出來獨立時神婆給的，她用了許多年，舍不得換下來。她把銀錢全部倒出來，難得還有兩顆四錢重的小銀錁子，她留下五個銅板當午飯錢，其他的全部放進瓦罐里。
她嘴里總是喊著不要緊的膝蓋又隱隱作痛起來，她嘖了聲，想說只要睡著就會忘記疼痛的法子是行不通了，狠下心來咬牙給膝蓋揉了兩遍，最後擦掉從眼眶冒出來的眼淚，倒頭就睡。
生活的殘酷對她來說是日常。
這膝蓋明天應該就會好了吧……
陰曹不知道她一入睡，四壁皆空的房間突然有股黑煙升騰而起，慢慢凝聚成一個人形，五官也逐漸清晰，最後幻化出一個穿寬袖緊身繞襟深衣的男子來，黑色的直裾優雅的垂在腳邊，始就這樣用他白膚淡唇的臉看著連被子都沒蓋，甚至方才揉膝蓋拉起的褲管也沒放下來，就這樣大剌剌呼呼大睡的姑娘。
那塊瘀紫黑青因為她的胡亂揉按已經散成更大一塊，更慘不忍睹了。
這明天晨起應該會更痛了吧。
她，連疼痛也不會叫喚出來嗎？
他這千余年來見過的人不知凡幾，卻沒見過一個姑娘家對自己這麼不看重，又那麼的倔強。
但是這不代表他對她有任何的心慈，在沒有她的命令下，他是絕對不會妄動的，且就算得了她的命令，他也要看看自己心情好不好。
所以，他很心安理得的消失。
第二章 進城找活計(1)
一無所知的陰曹這一夜連翻身也沒有，直睡到雞鳴才不甘願的張開一只眼楮。
是的，一只眼。
這是不甘願的起床啊。
怎麼好像才躺下天就亮了？
照舊翻身就起，哪曉得下一瞬間又栽倒在炕上。
阿娘喂，她的膝蓋……昨晚真不該偷懶，要是去拔點草藥搗碎敷上去，過一夜應該就沒事了，哪會像現在這樣腫成饅頭似的。
算了、算了，不管它，痛個兩天也就自己好了，她今天還有事，她可是打定主意要進城。
胡亂的把褲管放下來，一拐一拐的洗了把臉，從水里見儀容沒什麼差錯就出門去了。
她一向就是這樣，短暫的悲苦後，堅定的擦干眼淚，貧困無法讓她低下頭，勞苦也無法壓彎她的脊梁，現在如此，將來也是一樣。
雖說到樹城不過十幾里路，平常走走跑跑也就到了，可今天陰曹的腿痛得她想哭爹喊娘，來到樹城已經一個時辰後的事了。
有著三百年歷史的樹城是座小巧的縣城，靠水又靠山，城里車水馬龍，人煙阜盛，民風純樸，是個很美的小城。
青石板路上，挑著菜擔子的老爹，賣面的大嬸，在門口對著路人打招呼的茶鋪伙計，普通百姓的穿著算不上好，但樸素整齊，處處帶著安詳和蓬勃的朝氣。
當然也不可諱言，任何一個有人的地方就不可能只有光明，無賴痞子、小奸小惡的人也是有的，但十惡不赦的倒是未見，所以，整個樹城可以說是非常適合人居住之地。
陰曹趕到城南最熱鬧的烏衣街時，著實倒吸了一口氣，只見人龍繞了好幾圈，她已提早出門了，想不到許多人比她還要早，這是勢在必得啊！
娘的，早知道她昨夜就不睡了，連夜進城，起碼得到工作的機會比較大。
「小伙子你也想來搶工作啊？瞧你這小身板，還是趁早回去吧，這活兒沒你的分。」回過頭來的大叔長得五大三粗的，嗓門也大，是個粗人沒錯，卻很好心的給陰曹建言。
「既然都來了，總得試試看，大叔您說對不對？」模模鼻子就走不是她一貫的做事風格，只是這里有這麼多人，要等什麼時候才輪到綴在尾巴的她啊？
大叔連正眼都懶得看她了，揮蒼蠅似的。「要是我才不浪費這時間，趕緊找別的活兒去。」
他的話引來更多人的訕笑，什麼對手不對手的，就是個不自量力的雛兒。
陰曹嘿嘿笑，露出一排潔白的牙。
伸手不打笑臉人，見她沒有半點想離開的意願，那幾個粗漢子也就不理她了。
陰曹沒等多久就看出來，長龍般的隊伍消化得很快，一次五十個人進去，大概兩炷香時間，很快就淘汰一批出來，從那些個被淘汰的人垂頭喪氣的叨念中得知，原來想進大匠的手下當學徒，要先能扛起單包重三十斤的泥袋兩包，來回在廣場走上一圈，還得要臉不紅氣不喘，沒有兩把力氣的人根本應付不來。
陰曹咽了咽口水，兩包三十斤的泥袋，根本比她體重還重了，但看在那三十個銅板的分上，說什麼也不能打退堂鼓，臨陣退縮。
被錄取之後總不會天天都要扛泥袋吧，如果是這樣，那她不如去碼頭當腳夫扛谷包去。
不管啦，硬著頭皮上就是了。
不得不說，即便是個面試的宅子也大到沒邊，陰曹和另外四十九個人一同進了院子，只遠遠看見廊檐下的太師椅坐了個看不清面貌的人，一側是已經被錄用的人，一側就是他們這些人，院子中央則有一堆放得歪七扭八的泥袋。
沒有人發話，他們只能規規矩矩的站在太陽底下。
冷不防，一個管事模樣的人朝著他們這群人喊，「這里有識字會算術的人嗎？」
眾人面面相覷，要是會識字讀書，早就在家里蹺腳當大老爺了，哪還用得著來這里干這種粗活？
避事的眼光慢吞吞地巡梭過去，直到落在陰曹身上，她因為個子小，被淹沒在一眾高頭大馬的糙漢子里面，要不是他眼尖，恐怕還看不到。「小兄弟，你會寫能算數嗎？」
「基本的都會。」不是她吹噓，八歲前她還在那個家的時候，祖母為了怕人家說她厚此薄彼，也請來啟蒙的先生教她識字。
她讀過《千字文》、《弟子規》、四書五經，因為她學得快，先生也教得勤，打下好底子，後來跟了三花神婆，神婆大字不識一個，她只能自學，有不懂的文章還是字句就去請教村子的老秀才，老秀才也沒嫌棄她，反而諄諄告訴她，盡避她不是他的學生，又家境貧寒，但也不能妄自菲薄。
要她說，這筆墨紙硯都費錢得很，要不是老秀才逼著她，把家里多出來的筆墨硯和兩刀宣紙都給了她，還稱贊她是什麼遺落的珠璣、難得的才女，後頭還感嘆她為什麼生為女子之類的，否則功成名就，指日可待。