真是的，牡丹姊姊一清醒就嚇人，那眼神陌生的彷佛不認識她似的，害她心口「咚」地一跳，以為她真燒壞了腦子。
「……你……我為什麼會在這里……」這不是她燻香一室的寢居，窗台旁的魏紫姚黃亦不見蹤跡，這里是……
下人房？！
夏牡丹頓感背脊被磕得發疼，木板架高的硬床僅鋪著一張薄毯，一股淡淡的霉味從床底下傳來，直透屋梁的上方竟沒有床頂，空蕩蕩的一目了然。
早已忘卻的熟悉感涌了上來，那牆角的蜘蛛網不就是當年她們笑稱養不起昂貴的百靈鳥逗趣，屋里多了只蟲自娛也開心，因而刻意留下的。
那是多少年前的事了，她幾乎忘個精光，自從輕解蘿衣進了大少爺的房內後，此刻這些極目所見的破舊已離她很遠很遠了，她是上官家的夏姨娘……
「牡丹姊姊，你在想什麼想得這麼出神，連我喊了你好幾聲都沒回應，瞧瞧你，又出汗了。」輕擰了條帕子，惜春伸手就要幫牡丹擦拭。
夏牡丹倏地捉住她拭汗的手。「我發生什麼事了，你老老實實地告訴我。」
惜春是年近五十的婦人，臉上已經布滿皺紋，不可能一夕間恢復少女容顏。
興許是被她嚇了一跳，惜春吶吶道︰「牡丹姊姊，你不記得了嗎？表小姐說你服侍不周，硬要你跳下蓮花池替她拾回繡花手絹，你……呃，就跳下去了……」
是跳嗎？分明是硬生生被人給推下池的，她還記得那件事。「你說的表小姐是雲想容？」
她夫婿的正室夫人，終身不孕的深閨怨婦。她眸光陰沉地閃了閃。
「哎呀！小聲點，咱們做下人的怎能直呼主子名諱，表小姐已經看你很不順眼了，你不要再惹禍上身。」要是表小姐要對牡丹姊姊怎麼樣她也幫不上忙，做奴婢的就是位卑人微，是主子踩在腳底的泥。
那是因為她早預見到自己會是她眼中的一根刺，想拔也拔不掉，扎眼得很。「惜春，給我一面鏡子。」
「鏡子嗎？好，你等等。」她伶俐地取來一面銅鏡遞給夏牡丹。
美人憑鏡，即便一臉病容仍有三分艷色。
望著鏡中水靈靈的芙蓉嬌顏，翦翦水眸輕輕一眨便風情盡露，夏牡丹心里雖隱隱明白發生了什麼事，而此時不免面上訝異，驚愕于那張如花美貌。
她每日理容梳妝看的是同一張臉，也是這張使人迷醉的嬌容讓她由小小的卑賤奴婢，躍升為前呼後擁的夏姨娘，讓身虛體弱的夫君為她痴迷不休，甘為裙下之臣。
可是這一張風華絕代的面容早已染上風霜，歲月痕跡悄然爬上光滑臉蛋，她漸漸年華老去，失去那吹彈可破的水女敕肌膚。
此刻，她看著鏡中皮膚白女敕、粉腮薄暈的自己，這到底是怎麼一回事，她不過是打了個盹而已，打算稍晚再氣焰高張地壓住元配夫人的風采，以主母身份接受兒子媳婦的跪拜，在眾人面前一顯威風。
可她睡醒之後看到的不是鑼鼓喧天的婚禮，而是十七歲的牡丹小婢？！
夏牡丹不明白為何會發生這種事，卻記憶猶新十七歲的自己是為了什麼非得攀上大少爺不可，只因表小姐一句刺傷人的羞辱。
「呸！相貌長得好又如何，還不是讓人使喚的下人，要怪就怪你自個兒出身不好，沒找對好人家投胎。」說完，雲想容捂著嘴輕笑，好像把她貶得一文不值是件相當愉快的事。
夏牡丹忍耐著，只低下頭想避開一心為難她的表小姐，以為不正面沖突就能少些刁難。
誰知她的不作聲反而令從小嬌慣的雲想容心生不滿，認定她是個不可不除的威脅，于是言詞更加不堪地奚落，硬要揉碎這朵礙眼的野花。
「我與表哥打小就指月復為婚，最遲年底我們便會成親，我勸你最好別心存妄想，給我離表哥遠一點，他是我的，不是你這等污穢下賤之人沾染得起的。」她尖銳的指尖一戳，夏牡丹的眉心頓時泌出一絲殷紅。
「奴婢不敢。」誰要那個病懨懨的大少爺，就你當成寶捧著，她要挑也會挑風姿過人的二少，雖然他是個風流輕佻的庶子。
當時她心底確實是如此想的。
也許她的表情透露出心中所想，惹得表小姐不快，她臉上怒色更盛。
「好個不敢，我看你連爬到主子頭上撒野都敢。」突地，她陰惻惻地一笑，將手中帕子往池子里一扔。「小如、小玉，把她給本小姐丟下池，沒拾回手絹不準她上來，听到了沒。」
「什麼……」沒等她反應過來，兩道強勁的力道往她背後一推。
不會泅水的夏牡丹猛喝了好幾口水，這蓮花池子的水雖不深，但對個子不高的她而言足以致命，池水淹過口鼻，她雙足胡亂地踢著。
慌亂中她可以感受到四肢越來越無力，吃了水的衣服益發沉重將她往池底拖去，那一刻，她真以為自己死定了，再也見不到燦爛的朝陽。
而她在昏迷前透過水波漣漪听到的最後一句話是—
「這個賤命死不足惜，憑什麼和本小姐爭，你是爛命一條，而我是天生富貴命，注定一生有爹疼、丈夫寵，誰也奪不走我的風采。」
因為這句話，她不甘心死去，並在心里對自己發誓，總有一天她要搶走所有屬于雲想容的東西，讓她即便是天生富貴命，也只能淪為夜夜抹淚的棄婦……
「牡丹姊姊，你怎麼又哭了，別再想那些令人難過的傷心事，以後見著表小姐避著點就是了，畢竟她早晚是上官家的當家主母，咱們得罪不起。」到時她只要動動嘴皮子，她們這些婢女就別想有好日子過。
「那可不一定。」夏牡丹嘴角微勾，譏色立現。
有她在，雲想容當不了家，她勝在名分已定，多了一些保障罷了。
「咦，你說什麼？」奇怪了，牡丹姊姊好像變得有些不一樣，是生病的緣故嗎？
瞧見惜春眼中的狐疑，她假裝氣弱地咳了幾聲。「沒什麼，我胸口悶，嘀咕了兩句。」
「喔。那牡丹姊姊先喝藥，你要快點好起來，不然秦嬤嬤又要扯開大嗓門罵人了。」她端來一碗黑稠湯藥，一看就知苦不堪言。
「那個老不死的秦妖婆……呃，我是說秦嬤嬤怎肯為一個下人請大夫？」那個苛待奴僕的老女人是個勢利眼，仗著是老夫人的陪嫁丫鬟便自認為高人一等，動輒打罵不順她意的丫鬟婢子。
秦嬤嬤算是活得久了，在夏牡丹五十歲那年還活得康健，抽著水煙袋在老夫人故後為她守墳。
「當然是不肯，我求了她老半天她連哼也不哼一聲，還說死了就拖去後山喂狗，還能省下一份薪餉。」她每想到這回事就忿忿不平，人命關天啊，又不是救不活，秦嬤嬤居然狠心見死不救。
第1章(2)
夏牡丹很想笑，逸出口的卻是滿滿的苦澀。「那這藥是……」
她知道惜春身邊是沒什麼銀子的，她跟自己一樣是可憐人，每個月還得送錢回家里，一家七口窮得連米也買不起，只能清粥野菜湊合著果月復。
「你溺水後，是二少爺將你救上岸的，還將你送回了房里命我好生照料著，銀子是二少爺順手丟過來的，他說救得活就救，救不了就當命該如此……」一提到俊美無儔的二少爺，惜春圓潤的小臉發著光。
「什麼，是二少爺」他……他不是在琉璃城，要到中秋月圓時才會回來？
怎麼回事，似乎和自己記憶中不同，生性浪蕩的上官流雲因迷上名妓蘇婉兒而樂不思蜀，鎮日眈溺酒色之間，甚至為了女人與人大打出手，搞砸了好幾樁已談成的生意，老太爺大怒，氣得不準他回府，直到中秋前夕才讓人通知他回來過節。