「朕听說了，一個邀你賞花，一個請你吃飯。」蕭皇笑道︰「你覺得是賞花好還是吃飯好呢？」
杜阡陌頓了頓，並沒有馬上回答。
「怎麼，還沒想好？」蕭皇擺擺手，「也罷，朕不著急，你可以與她們慢慢相處。」
他卻道︰「臣已經想明白了。」
「哦？」蕭皇立刻直起身子，饒富興致，「說與朕听听。」
「臣覺得自己與夏和公主更為投緣。」他終于道出答案。
仿佛猜到他會如此回答，蕭皇問，「為何呢？因為她是朕親生的公主？」
他答道︰「微臣的母親覺得夏和公主更真摯可愛。」
「因為你的母親？」蕭皇半眯起眸子，警惕地打量他，「所以是令堂代你做決定嗎？」
他搖頭，「微臣贊同母親的說法。」
蕭皇復問︰「難道熙淳就不真摯、不可愛？」
「熙淳公主也是極好的，」他輕聲道︰「不過微臣覺得與夏和公主更處得來。」
蕭皇似要追問到底，「何以見得？」關系到女兒的終身大事，身為父親，哪怕是素來沉著的帝王，也一樣著急。
他坦然回答，「臣與夏和公主在一起的時候，從沒想過熙淳公主，可是與熙淳公主在一起的時候，卻有時會想起夏和公主……」他沒有說謊，的確，他的腦海中時常浮現在石榴樹下對他微笑的女孩子，假如這就是心動……他承認，他有一點點動心。
她說，有緣與無緣只是一線之隔，她叫他邁近一步，試著去摘樹上的果子，或許她是對的。看著她為他做出的努力，他確實是感動了，所以他願意嘗試。
「你這個答案，朕很滿意。」蕭皇終于笑了，「會想起一個人，就算對她還沒有十分的喜歡，至少心里也烙了她的影子。」
是麼？無論如何，她是他生平第一個會不經意想起的女子，也算難能可貴了。
蕭皇自信地道︰「日後慢慢相處，朕相信朕的公主會讓你此生刻骨銘心。」
「只是……」杜阡陌遲疑地道︰「永澤王那邊該如何答復？微臣今後不便再與熙淳公主見面了。」
蕭皇道︰「永澤王那邊，朕去替你回答。」
「微臣擔心皇上顧及兄弟之情，不好回復……」
「那也沒法子啊，」蕭皇笑道︰「為了自家的女兒，也顧不上別人家的女兒了。」
杜阡陌發現蕭皇性子倒是爽快，朝中皆傳蕭皇陰鶩，其實為人君者，定然心思深沉，偶爾露出直率的一面，卻顯得可愛。
「皇上，」陳公公自門外進來，稟報道︰「禮部的余侍郎來了。」
「哦，讓他進來吧，」蕭皇對杜阡陌道︰「你也正好見見日後的同僚。」
杜阡陌知道余侍郎是與他同時選任上禮部的，不過比他提前了兩日任職。今日余侍郎前去與崎國使節會面，並不在禮部衙門里，所以方才他還沒能見到對方。
說話間，余子謙已經被陳公公領了進來，他也是極為端正清秀的一名青年才俊，與杜阡陌年紀相仿。
余子謙叩首道︰「微臣給皇上請安——」
「平身，」蕭皇道︰「余愛卿，來，見過杜侍郎。」
杜阡陌發現蕭皇稱呼他與稱呼余子謙並不相同，仿佛對余子謙更加親昵些。其實這恰巧相反，畢竟考慮到杜阡陌與公主們的關系，這稱呼上倒顯得蕭皇不偏不倚。
余子謙立刻拱手道︰「原來是杜大人，在下余子謙。」
「久聞余大人遠名，在下杜阡陌。」杜阡陌淺笑回應。
蕭皇問道︰「余愛卿今日去見崎國使節，如何？」
他道︰「微臣正要向皇上稟報此事，微臣去了崎國驛館，不止見到崎國使節，還得知了一個消息，不日，崎國會派重要人物前往京城來。」
蕭皇挑眉，「誰？」
「崎國皇子拓跋修雲。」
此言一出，蕭皇不由一驚，杜阡陌也十分詫異。
「拓跋修雲？」蕭皇皺著眉頭，「他怎麼會來？怎麼崎國那邊沒半點風聲便派了皇子前來？」
「使節說他之前已經向皇後娘娘呈稟過了。」
「皇後？」蕭皇不解，「怎麼會？皇後並沒有告訴朕此事啊。」
余子謙道︰「使節說皇後娘娘應該向皇上轉達過了，是在永澤王的壽宴上……皇上不記得了？」
蕭皇凝眸，半晌之後恍然大悟，「你是說……拓跋修雲要向夏和求親之事？」
「對，如今修雲皇子要親自前來了。」
求親？向夏和公主嗎？杜阡陌確定自己沒有听錯，整個人霎時怔住，有種難以言喻的心情，說不清，道不明，就像少時高高興興地去看花燈，卻臨時有人告訴他燈會取消了一般，空蕩蕩的，非常失落。
他非貪慕榮華之人，並不是非當這個駙馬不可，也並非十分喜愛夏和公主，可為何這一刻卻有些想不開？
呵，他終究還是凡人，是凡人都有貪念，他也不能幸免。
或許是因為她太明媚可愛，讓他產生了這一絲貪念，興起與她執手到老的念頭，看來是他高興得太早了。
他的運氣向來不太好，還奇怪上蒼怎麼忽然如此垂青，賜給他這天大的幸事，原來不過是一場戲弄而已。
第十章青梅竹馬的出現(1)
杜阡陌已經到禮部上任十多日了，這段日子安夏沒有再見過他，他似乎十分忙碌，熙淳幾次約見他，他都婉拒了，但奇怪的是，他也沒有來見她。
他做了怎樣的選擇，著實讓人猜不透，那日蕭皇召他御書房面見，想必是想了解一番他的心思，然而蕭皇沒有把他的決定告訴安夏，這讓她更加迷惑。
晌午下了學，安夏與小茹一道沿著林蔭花徑前往宋婕妤宮中。自從御學堂中再也見不到杜阡陌的身影，安夏每日上課都有些心不在焉。
以往就算他在隔壁授課，她遠遠听見他的聲音也會暗中高興，如今多日未見，她心里仿佛少了支柱一般，整天懶懶的，做什麼事都提不起興趣。
她忍不住問︰「小茹，昨日送到杜府的禮物可是真的送去了？」
小茹不禁笑道︰「公主都問了多少次了，放心，的確已經送妥了。」
她又問︰「杜侍郎真不在家？」
「杜侍郎剛到禮部上任，想來事情忙，當時天色已晚，他卻還沒有回府。」小茹道︰「只有杜夫人和一個奴婢在家。」
「杜夫人可說了些什麼？」
小茹據實回答，「也沒說什麼，只是感謝公主的恩賜。」
「熙淳可也有送東西過去？」
小茹點頭，「自然也是送了的。」
「依你看，杜夫人更喜歡誰送的東西呢？」
「公主，奴婢哪里會知曉，」小茹無奈地嘆一口氣，「這可為難奴婢了。」
好吧，她不再問了，反正問了也是白問。沒有答案的日子只剩無盡等待與煎熬，甚是折磨人。
安夏無意中抬眸，見一間小木屋置于某株參天大樹之上，忙問︰「小茹，你看，那是什麼？」
「哦，那個啊，」小茹笑著回答，「公主不記得了？那是您從前悄悄蓋的樹屋，听說您小時候可喜歡爬樹了，為此還經常受到皇後娘娘責罰。」
安夏瞪大眼，「是麼？我小時候這般頑皮？」夏和公主會騎馬，爬樹自然不在話下，與夏和相比，她覺得自己真的太文靜了。
她一時間玩心大發，月兌下絲履遞到小茹手中，「小茹，幫我提著鞋。」
「公主……」小茹吃了一驚，「怎麼，您打算爬樹？」
她笑道︰「好久沒爬了，活動活動筋骨。」
小茹焦急地道︰「公主，不可啊！皇後娘娘知道後又要責罵公主了，且若像上次從馬上摔下來……」