楊山拍著二兒子的肩膀，嘴巴動了好幾下，最後只囑咐了一句，「天冷，別凍著了，早去早回。」雖然盼著光耀門楣，但疼愛兒子的心還是戰勝了一切，他半字沒提功名，就是不願二兒子心思太重，反倒對身子不好。
楊誠怎會不知父親所想，跪倒磕了頭，就是連君軒也在一旁躬身行禮。
楊山想起他家里無人相送，倒是多說了幾句，「出門在外，你們互相照料著，別惹禍，但也別讓人欺負了。早去早回，要听先生的話，若是考得順利自然好，若是不好也別上火，以後再考就是。」
這話讓連君軒听得心暖，趕緊應是。末了望向忙碌的楊柳兒，眼里閃過一抹不舍。
楊柳兒似心有所感，扭頭沖著他燦爛一笑，臉頰上的酒窩深陷，「連大哥，路上不許欺負我二哥啊。還有，狀元一定是我二哥的！」
狀元是要進京殿試才能取得，這次府城之行頂多是謀個秀才身分，就是累死也考不到狀元，所以一听到這話，不只連君軒，就是楊誠都是笑個不停，反而沖淡了濃濃的離愁。
楊誠惦記還要去書院接先生，于是催著趕路，眾人又說了幾句話，一輛馬車裝了行李，一輛馬車坐了人，就匆匆出了村子。
楊家人一直送到路口，望著馬車沒了影子才回家去。
不提楊家人如何一邊惦記一邊照舊過日子，只說連君軒和楊誠接了先生，一共三輛馬車往府城去。
原本走的時候天色還好，不想下午就落了雪，眼見雪越來越大，緊趕慢趕還是沒抵達投宿的鎮子，天黑之時就在一座破廟里落了腳。
楊誠和連君軒的先生姓史，為人正派，但一輩子讀書，難免有些迂腐，隨身跟著伺候的也是個頭發花白的老僕，不知他是心里沒成算，還是存了歷練兩個弟子的心思，凡事都不出聲，只憑連君軒和楊誠張羅。
原本他見夜宿破廟，兩人許會著急慌亂。不曾想，馬車剛在廟外停下，連強和連海卸車，家安就不知在哪里抽出個掃帚，一個箭步沖進廟里，不一會，大殿就打掃干淨了。
連強跳起扯開車頂的棕繩，眨眼就卸了很多東西下來。嶄新的草席、厚實的棉墊子，怪模怪樣的鐵架子，甚至還有一大捆劈砍的整整齊齊的木頭板子，待點起火堆，扣上鐵架子，家安就拎著銅壺燒熱水泡茶。
史先生坐在軟乎乎的棉墊子上，手里捧著青花白瓷茶碗，一時間還有些恍惚。難道他犯了 癥，這不是在破廟，而是在書院里喝茶賞景？
楊誠和連君軒兩人早把史先生的神色看在眼里，忍不住相視一笑，那模樣如同戲弄了大人的小孩子一般得意驕傲。
家安也是存心顯擺，撤了茶壺就在火堆上架了雙耳銅鍋，不一會就煮了半鍋餃子，接著在棉墊子的空處擺好折迭小桌子，盛好小菜、裝好餃子就請主子們開飯了。
史先生放下茶碗，一掃桌面，三盤子白胖水靈的餃子，熱騰騰散著誘人的香氣，旁邊還有四只小碟子，分別裝了芹菜花生米、鹵百葉絲、香辣豆干、酸豆角炒肉末，翠綠、金黃、紅艷三色摻雜，分外惹人垂涎。
他琢磨著是不是要訓誡弟子幾句，出門在外還這般奢靡，實在太過注重享樂了，不是苦讀之道啊。可惜雙手卻不听他的使喚，嘴巴一張就塞進一顆餃子，牙齒皎合間，鮮香油潤的滋味讓他再也沒空閑端架子。
「罷了，還是吃過飯再說吧。」史先生暗暗嘆氣，到底沒法抵抗自己肚里的饞蟲。
結果吃了飯，火堆被移走，鋪上墊子和厚被褥，被窩里暖的同家里一樣，他的眼皮就開始打架，直到入夢了也沒記起要說什麼。
之後一路上，白粥配酥餅，骨湯小面片，香甜小湯圓，一日三頓吃下來，直到進了府城找客棧落腳，史先生也沒找到機會「擺威風」，最後只能早出晚歸尋同年好友請酒，替兩個弟子打通關節。
沒辦法，吃人家的……嘴軟啊！
第十八章喜中秀才(2)
北風刮得一日冷似一日，田里的麥子已經蓋著雪被安然睡去了，尋常日子，路上幾乎看不到行人。柳樹溝里，家家戶戶都開始貓了冬，男人們做些小活計，婆娘們則聚在某家大炕上做針線、說閑話，偶爾舉著鞋底子敲打兩下淘氣的娃子。
楊山上了兩次山，見收獲少，家里又不急著用銀錢，反倒是大兒子鋪子里每日都有進項，于是也收了弓箭柴刀，帶著楊田出門去蹓幾圈，偶爾讓楊柳兒姊妹炒幾個菜，尋三五個交好的村人回家來喝碗老酒、吹吹牛，日子過得倒也快。
當楊柳兒無聊的把錢匣子里的銅錢清點了幾十次後，楊誠和連君軒終于回來了。
這一日楊志正在鋪里同幾個熟客說笑，突然見自家二弟歸來，喜得立刻迎了出去。他也是個精明圓滑的，先前听弟弟隱隱說過，書院里的讀書郎正是青黃不接的時候，適合去考秀才的只有他們兩人。明白內情的人自然不會說什麼，但那些唯恐天下不亂的還不知道要扯出些什麼閑話，所以在弟弟的秀才功名沒有牢牢戴在頭上之前，他是絕對不會多嘴聲張。
楊誠多日不見大哥也很是激動，開口就問家里人都好不好，連君軒也是笑著上前寒暄幾句。
說話間，楊志就要把兩人帶到後面廂房，可楊誠卻示意他看向門外。原來連家馬車旁還站了一個手挽包裹、身穿素色襖裙的年輕姑娘。
楊志看得一愣，腦海里閃過那些香艷的戲文，立時就沉了臉，不管這女子是同弟弟還是連君軒哪個有牽連，都不是好事。
「大哥，這位是吳掌櫃的獨生女，還是把人請去後面再說吧。」楊誠猜出大哥誤會了，但也不好多說，只得稍稍解釋了一句。
楊志一時沒反應過來，皺著眉頭點了點頭。
而那吳姑娘長得濃眉大眼、身形高挑，進了鋪子見幾個客人望向她，趕緊低了頭，隨著楊誠往後走，行事倒也規矩的很。
不過幾步路，眾人就進了楊志平日歇息的小屋，待上了茶水，楊誠也不敢耽擱，仔細把事情說了一遍。
原來史先生帶著他們兩人到府城趕考很是順利，兩人筆試都名列前茅，學正大人同史先生是同年，私底下也常走動，當面考校時又怎會為難，于是兩人當堂就被點了秀才，只等明年秋日再去皇都大考。當然，若想要多準備兩年，等三年後那屆再考也成。
師徒三個自然是歡喜非常，在府城游玩幾日，采買了一些東西就準備回來了，結果臨行前一日，晚間宿在客棧，見這吳姑娘因為沒有銀錢付帳被店家驅趕，兩人一時好心上前解圍，不想越問越覺得熟悉，最後才知道，這吳姑娘原來就是燒雞鋪吳掌櫃的女兒。
只是吳掌櫃早就兌了鋪子回老家去了，怎麼他的女兒還千里迢迢跑來尋親，難道哪里出了岔子？兩人想不出個所以然，又不敢讓吳姑娘自己趕路，就直接捎帶她一起回來了。
楊志听完也是滿肚子疑惑，剛琢磨著要仔細問一問，吳姑娘倒是先開口了，起身行禮之後就問道︰「這燒雞鋪子不是我阿爹開的嗎，為什麼不見我阿爹？」
楊志幾個對視一眼，這才慢慢說道︰「吳姑娘，這鋪子在兩個月前就出兌了，吳掌櫃拿了銀錢，同大師傅結伴回鄉去了。你路上不曾遇到嗎，還是走岔了？」
「什麼？」吳姑娘稱得上是個美人，但一路受了些苦楚，消瘦許多。這會受驚之下，眼楮瞪得很大，讓人很是擔心她的眼珠會從眼眶里掉出來。