為此，他叮囑下人關照她的用膳，好不容易前些日子才把她養胖了點，怎麼他一離家半月，她又瘦回原本的樣子了？
「我……都有按時用膳，怕是額駙太久未見，記錯了吧？」她不敢說實話，說她一天只進兩餐，而且還要丫頭幫著吃菜。
「大概是我太久沒見到格格了。」鄂士隆也沒有追究，反而柔問︰「傳膳了嗎？」
「傳了。」
「那請格格與我一同用膳。」偏廳里，下人們已經擺妥飯菜，等著兩人入席。
「額駙請用。」坐下來，她立即為他端來一碗湯，湯里烹的是湖南的毛蟹，是宮里賜下給諸位已嫁格格的當令食補。
「不，格格先用。」他將湯送到她面前，要她先喝了那碗湯。「蟹湯鮮美，定能補補格格的身子。」
「好吧。」這原是為了他才特地吩咐的菜色，但听見他語氣里的關愛，明璣也只好低頭喝湯。
然而，鄂士隆見她只喝了幾口湯，便對著碗里的蟹腳不知如何下手。
他于是道︰「我幫你弄。」
見他主動為自己效勞，明璣心里更是漲滿一股暖意。
「好吃嗎？」
「好吃。」他為自己剝的蟹，當然好吃。
他貼心地笑。「那讓下人明天再幫格格烹湯，讓格格多嘗點鮮吧？」
「謝額駙。」
鄂士隆注視著她的嬌顏，再度扯開笑。「不必謝。」
他的溫柔再次令她心悸，以往這簡短的三個字，從不曾讓她不知如何接詞，然而她現在卻莫名無措，只好轉個話題。「額駙，我有一事相問，不知道可不可以……」
「嗯？」面對她的要求，他永遠如此耐心。
「過幾天是紅豆的祭日，我想上西山為她念禱，可以嗎？」
鄂士隆了解她與丫頭們的感情深厚，尤其是紅豆，自是不會阻止。
「好，到時候我陪格格一起去。」
第2章(2)
用完膳，鄂士隆便回書房處理自個兒的事。按例，他與府里的管事，每天都會在晚膳後議事。
尤其這次他離家半月，要處理的事想必繁多。
放下手中書卷，明璣突然想，等會兒該不該給他送點宵夜過去？
她有些怕誤了他的事，可要是不去，今晚她就見不著他的面了。
因為成親至今，鄂士隆都在自己房里過夜，未曾上公主府與她同眠。
她貴為公主，禮法規定兩人本該分房，再者當時兩人年紀尚小，總是一同玩耍、一同讀書，相處上更像玩伴，所以明璣也不覺得有何不對。
如今兩人長大，額駙對她關愛有加，她也對他體貼入微，兩人之間一直守著公主與臣下之禮，相敬如賓，她以為這就是所謂的夫妻。
雖然……紅豆曾經告訴過她，真正的夫妻得晚上睡在一起才算數。
為什麼要睡在一起？
這個問題，明璣一直沒有想通。
大婚之後，他們已住在同一個屋檐下，日日都會見面用膳，且兩人都戴上了互許鴛盟的信物，難道，這還不算是夫妻？
她不明白，可惜紅豆也去得早，如今再沒人為她解惑了……
抬起水眸，她看見在桌前嗑著核果的綠豆，一時忍不住便問︰「綠豆，你覺得真正的夫妻該是怎樣？」
「夫妻？」正忙著咬核果的綠豆一愣，不清楚格格怎麼問她。「格格，一男一女拜了天地，不就是夫妻了嗎？」
「還有呢？」
「還有啊……」可惜綠豆連成親都沒有，也是個二愣子。「這既然是夫妻嘛，那麼做丈夫的就得天天給妻子好吃的，每半個時辰問妻子餓還不餓。」只要這樣她就滿足。
噓寒問暖？這他們有啊……
「那，睡覺呢？」
綠豆愣住。「什麼睡覺？」
「就是……」她不自覺小聲，也不明白怎麼心慌了。「夜里兩個人睡在一起……」
「為什麼要睡在一起？萬一他會打鼾怎麼辦？」綠豆皺眉搖頭。「不不，床還是一個人睡比較好睡。」胖子怕熱，她不喜歡有人黏著。
明璣想想有理，萬一他會搶她的被子怎麼辦？
還是分開睡好點……
想想覺得妥當，明璣決定還是別思考這個問題了。
「格格，您要不要吃干果？綠豆幫您刨好不好？」
明璣被她的話拉回心神，看著滿盒的核果，忽然想起鄂士隆也喜歡干果，不禁燦爛一笑。「刨吧，等刨完了，我們一起給額駙送去。」
書房里，煙燻環繞。
鄂士隆背著手站在中央，等著李管事一件件唱著貢品清冊。
白銀五十萬兩、蘇繡五千疋、珊瑚九尺、玉器百余……貢冊綿長，不難看出為了籌備貢品，下了多少的心血。
他的父親以大學士身分蒙先帝賞識，而後受到當今聖上的重用，任過江南巡撫，如今是兩廣總督，掌管廣東廣西兩省的稅賦，每逢萬壽節納貢，總是鄂士隆最關心的事。
「額駙，總共是一百二十項，實點數量與清冊相符。」唱完了貢冊，負責北運貢品的李管事便恭敬地把冊子呈給鄂士隆。
他是父親鄂海身邊的總管，長年追隨父親于廣州，一直是父親的親信，大小事情都交給他打理，此趟為了運送貢品，特地北上進京。
「今年的貢品項目比起去年整整多了二十……」攤開貢冊，鄂士隆看到最後，卻對李管事皺眉。「不過，總數似乎少了點？」
眼下這貢品項目是多了二十沒錯，但各項貢品的數量都比去年來得少，尤其是珍珠、珊瑚等稀斌珍寶，進貢的數量銳減，只有蘇繡的數量最多。
「額駙好眼力。」既然被他看出提問，李管事也只好解釋。「今年湖南水災，江浙也鬧蝗害，南方的歲收老實說不好啊……」
鄂士隆合上冊子，道︰「那是湖南江浙，但我們兩廣歲收百萬余兩白銀，那可不是看老天爺的臉色吧？」
便州地佔港阜要沖，光是海港的賦稅就大于得看天吃飯的兩江，要說因為天災而缺銀子，絕對說不過去。
「大人也是為百姓著想，畢竟與民生養，自然得耗費銀子養民，所以這貢禮也就不比往年鋪張了。」
李管事的解釋雖然有理，但鄂士隆身在官場，懂得事事多假設。「萬一兩江總督舍得鋪張呢？誰都知道今年江南又鬧災，倘若我們的貢品輸給兩江總督，你說皇上會怎麼想？」
尤其現今的兩江總督富祥是他父親昔日的政敵，他去年曾在皇上面前參過父親一本，說廣州「洋船入港不只萬艘，兩廣稅賦不只百萬」，意思是兩廣總督錢銀滿袋，歲貢的總額卻輸于天災頻頻的兩江，頗有藏貢之嫌。當時靠著他的好友，也是皇上親手足的榮巽親王安書擔保，才躲過禍事，如今遇上納貢這節骨眼，他不能不小心謹慎。
「這……」李管事無話以對。「額駙的意思是？」
鄂士隆不再多說，只轉身交代劉管事。「劉管事，想辦法去把兩江總督的禮冊弄來，我要知道對方的底是什麼。」
劉管事是他府上的管事，這事讓他去辦最快。
「是。」
「李管事，你辛苦來北京一趟，不如好好歇歇，之後的事我會處理，回去就告訴父親，要他不用擔心。」
李管事見此，也不好多話。「是，小的明白，小的告退。」
送走了李管事，鄂士隆坐下喝茶。當他聞到那與下午明璣奉茶時一樣的香氣時，不禁問劉管事。「對了，我不在府里的這些日子，格格的用膳可否正常？」
「回額駙，格格的飲食一切正常。」
「真的？」
「奴才不敢欺瞞主子。」
鄂士隆心想也是。「知道了，劉管事，去辦我交代你的事吧。」