裴清荷卻還是有些戀戀不舍，她盯著牛之牧的嘴唇，忽然間道︰「牛大哥，為什麼你會親吻，而且感覺……這麼熟練？」
她的大眼楮閃動著光芒，好像吃醋又嬌柔的小媳婦。
牛之牧的目光暗沉，在她嫣紅而略微紅腫的櫻唇上盯了好一會兒，才啞著嗓子道︰「如果說，是因為我曾經在夢中不止親了你千百回，而且還做過更過分的事呢？」
一面這樣說著，他的目光又逐漸下滑到她高聳而飽滿的酥胸，熾熱得似乎要穿透她身上的衣料。
裴清荷的臉驀然紅了，身子發軟，似乎連都敏感地挺立起來，她咬了咬嘴唇，小聲地罵道︰「你……壞蛋！」
她還以為他真的是個老實人，卻原來……
哼！
男人都是大壞蛋，牛大哥更壞。
看她惹人心癢的羞紅，從臉蛋蔓延到頸間的誘人模樣，牛之牧暗地里苦叫一聲，壓抑一整晚的渴望就要崩潰。
再次緊緊抱了她一下，大手在她的小翹臀上揉握了幾下，氣息微重，他在她的耳邊低語︰「乖，快回去吧，不然壞蛋就要忍不住做壞事了。」
榔！榔！榔！榔！
遠處傳來的更鼓響聲忽然驚動了兩人，也打斷了牛之牧的妄想。
已經四更天了。
裴清荷呆了一下，忽然清醒過來，心慌意亂地從牛之牧的懷抱里掙月兌出來，急慌慌地跑回自己的院落。
她覺得牛大哥和以前不一樣了，以前他總是板著臉拒絕她，現在卻對她這樣那樣……她的臉又紅了。
她更喜歡現在的牛大哥！
直到看不見她的身影了，牛之牧又佇立了好一會兒，心中惱恨著自己的再次失控——每次只要面對裴清荷，他的理智就會自動消失。
直到他的激情慢慢平息，夜風寒涼才讓他清醒過來，他這才重新翻過牆頭，匆匆離去。
東城的三進院落里，仇正鸞正在書房里獨自品茗，見到牛之牧回來，他只是懶懶地抬了抬眼皮，問︰「怎麼樣？有沒有偷香竊玉成功？」
牛之牧心虛了一下，可是他更討厭讓別人知道他與裴清荷的私事，所以他泠冷地掃了仇正鸞一眼，說︰「你以為每個人都像你一樣？」
仇正鸞哼道︰「其實你心里沒少想過那些齷齪念頭吧？別不承認，不承認你就不是男人。」
像裴清荷那樣美麗的女人，是男人都會忍不住想入非非吧？
牛之牧皺了皺眉，無奈道︰「好吧，我是男人。」
仇正鸞「哈」了一聲，說︰「你承認了是吧？看你以後還在我面前裝模作樣假正經！」
牛之牧道︰「好了，我要休息了，明天要認真備考。」
仇正鸞不以為然，說︰「得了，你還能考不好？哎，老牛，你別走，我有話問你呢，你是怎麼知道裴清蓮一定會收留那兩個孩子的？」這個問題他一直很好奇。
牛之牧本想往外走的腳步一頓，回頭看了看滿眼好奇的仇正鸞，說︰「我在裴家出生、長大，又做了多年的總管，裴清蓮算是我看著長大的，她的性格我多少清楚。」
仇正鸞認真看著牛之牧，良久之後才嘆了口氣，說︰「我以後一定要小心，絕對不與你為敵，不然你這家伙太可怕，居然連一個女人也能算計到這個地步。」
裴清蓮身為一個閨閣干金，她其實並不清楚袁鳳鳴的私生子女事件，否則之前她也不會以為袁鳳鳴是個理想的夫婿人選。袁鳳鳴死後，她是听了府內的丫鬟們私下傳言，才知道袁鳳鳴還有兩個血脈至親留在人間，而就算她知道了，也不會真的就傻傻地莽撞地去收留那兩個孩子，她還是听了丫鬟們的傳言，說起那兩個孩子被生母遺棄，多麼可憐，而袁鳳鳴也可憐，生前多少人愛慕他，此時卻沒有一個人願意為他出手相助等等。
自然，這些故意散播給裴清蓮的消息，就是牛之牧透過他原來在裴府的至交好友特意散布給裴清蓮知道的，好誘使裴清蓮接回那對私生子女，裴清蓮被裴思謙懲罰之後，牛之牧又委托仇正鸞借著送裴清荷回府的機會「仗義出手」，將兩個孩子送給了德妃娘娘。
總之，這是個連環計，一環扣一環。
此舉，牛之牧是一箭雙雕。
他狠狠修理了裴清蓮，因為她之前設計陷害裴清荷，牛之牧就算賣了她的女乃嬤嬤，他仍不甘心，還要再教訓裴清蓮本人才行，這件事也讓裴思謙意識到自己的二女兒太膽大妄為了，以後會嚴加管教，以免她有事沒事就想著點子害人。
包重要的是，牛之牧看準了當今皇帝的心軟，斬草不除根，還為德妃的娘家留下了香火，所以他干脆把這兩個孩子弄到明面上來，借著裴清蓮的「痴情莽撞收留私生子女」，把孩子送給德妃，讓三皇子與德妃這一派交好，並藉此孤立二皇子。
這是仇正鸞第一次真正見識到牛之牧的心機，以前他只以為牛之牧武功高強，是三皇子著力籠絡的打手，這回才知道自己看走了眼，這個貌似忠厚誠實的家伙，其實月復黑得很。
在這一次袁鳳鳴私生子女事件中，牛之牧將每個人的心性都算計得很準，沒有一點點差錯，比如裴清蓮的痴情莽撞和容易被教峻，比如裴思謙因為膽小而下狠手懲罰了裴清蓮，比如皇帝對于自己後妃和兒子的心軟，比如德妃的精明與審時度勢，都讓牛之牧在幕後操控的這盤棋步步為營，最後勝利皈盤。
仇正鸞暗自感慨，英雄不問出處，比起那些出身良好的紈褲子弟，牛之牧實在強了太多太多。
第7章(1)
武舉殿試後的第三天，朝廷張貼了紅榜，一甲頭名狀元︰牛之牧。
當這個消息傳封侍郎府時，裴清荷自然是驚喜過望，而更驚訝的是裴思謙，他知道自家這位前任總管很穩重可靠，也相當有能力，可是他萬萬想不到牛之牧居然真的能如此出人頭地……
裴思謙的心情很復雜，甚至覺得有點惱怒，因為他雖然也是文科進士，卻只是二甲出身，排名還相當後面，是二甲第五十七名，簡直不能與牛之牧比。
牛之牧從他的府邸出來，能夠考上武狀元，他本來應該是臉上增光，與有榮焉的，結果他反而小心眼地嫉妒起自己的總管，覺得自己和牛之牧一比，反而變得無能。
而裴清蓮的反應就更有趣了，她自從被父親責罰之後，就算傷養好了，也一直沒精打彩的，覺得生活無趣至極，如今听說牛之牧居然考中了武狀元，之後還要參加皇宮舉辦的瓊林宴，真正是「一登龍門，身價百倍」，這讓裴清蓮又是羨慕又是嫉妒。
她真的不明白，裴清荷這個鄉下傻妞的運氣怎麼就這麼好？明明是她與自家的奴僕不干不淨有私情，爹爹就算知道了也不懲罰她，而現在那下賤的奴僕居然還搖身一變成了武狀元？老天爺是瞎了眼吧？
裴清荷事事順心，看看她自己呢？心儀的男子不僅成了謀逆主犯，而且居然還有私生子女，就算她顧念自己對他的一腔柔情無處可寄，所以想為他撫養這對孩子，孩子卻也被別人搶走，自己還差點被父親打死。
同樣是選男人，為什麼她和裴清荷之間就差這麼多？
裴清蓮郁悶得要死，有心想做點壞事，又被父親派來的丫鬟婆子們盯得死死的，根本什麼也做不成。
張榜後的第二天，裴清蓮依然郁悶地待在自己的閨房里，無聊地繡著花。
這時她的大丫鬟翡翠喜孜孜地從外面進來道︰「小姐，今天咱們府里可熱鬧了，有官媒登門提親了呢。」