「不是，王爺此言差矣！」
戚文懷挑釁的揚起眉。「你連正眼都不敢看著我。」
芍藥懊惱的轉過身，微微揚起下巴直視他。「是我自毀容顏。」
從第一眼，這雙深不可測的眼眸就落在他心上，每次想起，總是猜想，她會是怎樣的女子？見到她的真面目，冷艷如冰天雪地綻放枝頭的蠟梅，想忘也忘不了，一個念頭悄悄在他腦海成形——他可以采下這株蠟梅嗎？他出手相助，其實是想靠近她，給自己伸手采擷的機會。
「我明白了，為了回到永昌侯府，只好自毀容顏，是嗎？」他難以想像，這要多大
的決心才能下得了手？這不是短暫的劇痛，而是永遠無法抹去的傷痛……他一想像當時的情景，心，就一陣縮痛。
「王爺究竟想如何？」他一步一步逼近真相，這讓她快招架不住。
「我想知道你是誰。」
「我是個奴才。」就算她承認她們是雙生子，徐家也不會還她身分。
「你不說，我就直接找永昌侯問明白。」
芍藥聞言一驚，難掩一絲慌亂。「王爺知道了又如何？」
輕輕勾唇一笑，戚文懷反過來問︰「你認為本王想如何？」
他想如何？芍藥根本不敢猜想，從不知道他的身分至今，他總是一次又一次做出她意料外的事。這位王爺明明教人不寒而栗，不敢靠近一步，可是，她卻不覺得他難以親近。
「王爺是個好人，何必苦苦相逼？」
戚文懷愉快的笑起來。「還是第一次有人說本王是好人，你真的認為日次嗎？」
「王爺三番兩次相助，奴婢相信王爺是個好人。」
「本王三番兩次相助，也許是有所圖謀，而不是因為好心。」
「我只是個奴才，沒有任何好處值得王爺圖謀。」
「你看自個兒真的一點用處都沒有嗎？」他挑起眉，不相信她如此輕看自己。
即使她如今身分卑微，徐家恨不得她消失不見，她也從不認為自個兒毫無用處，要不，憑什麼說要保護姐姐？又憑什麼與姚氏、苗氏對抗？
「我給你一日的時間，後日申正，本王在打鐵鋪等你，你不來，本王就去找永昌侯，相信永昌侯絕對可以給本王一個滿意的答覆。」戚文懷不等她出聲回應，轉身走出屋子，到了門邊，不忘提醒她。「若有人問起，你就說在打鐵鋪見過大公主，當時你並不知道是大公主，兩人相談甚歡，今日大公主見到你便邀你敘舊。」
這個理由天衣無縫，想必他也知會大公主了，可是，這會兒她擔心的並不是此時被帶來這里一事，而是後日的申正之約。後日一早她與姐姐就要去莊子，怎麼可能前往打鐵鋪赴約？
從宮里賞花回來，芍藥就一直心神不寧，寧王殿下究竟有何目的？難道他想藉此威
脅侯爺嗎？侯爺深受當今皇上信任，在朝中有極大的影響力，可是太子之位已立……除非，太子被廢，皇上有意另立太子，不過就她所知，太子名聲極好，相當受到朝臣們愛戴，且背後還有張太後這個大靠山，太子之位固若金湯。
如今即使沒有坐上太子之位，皇子們也不會真的熄了野心，多方拉攏，拓展勢力，這是皇家人永遠不可能停止的算計，可是，侯爺沒有兵權，也不結黨營私，做事公正有擔當，一心為朝廷辦事，因此深受皇上器重、朝臣贊賞。寧王殿下就算得到侯爺支持，侯爺對他的幫助也實在有限。
她越想他，就越搞不懂，他究竟想要得到什麼？
「啊……」芍藥將繡針剌入指月復，痛得驚叫一聲。
「怎麼了？」孫氏忙不迭的將她的手拉過來。
「沒事。」芍藥反應機敏的將手抽回來，不著痕跡的看了一眼孫氏的大丫鬟玉荷，見她專注的與徐卉丹下棋，松了一口氣。
自從管家之後，孫氏經常讓芍藥帶著徐卉丹來福德院一起做針線或者下棋。也許是姚氏不再壓在上頭，她對芍藥的疼愛越來越難以隱藏，相對之下，芍藥就狠心多了，硬著心不願意直視孫氏。芍藥心思細膩，深知如今盡避沒了姚氏和苗氏，侯爺還有其他侍妾，孫氏對她的關心若引來猜疑，讓馮氏動了殺機，誰來保護徐卉丹？
「你有心事嗎？」
「沒有。」
「我看你今日精神不佳。」
略微一頓，芍藥選擇性的道來。
「我在想四皇子。」
「怎麼突然想到四皇子？」
「四皇子早就出宮建府，為何他至今沒有迎娶正妃？」爹在世時，偶爾會對她解說宮里的事，她知道皇子比尋常人家的男子早婚，這是為了給皇家添丁進口，更是為了鞏固江山。
可是如今，除了太子和三皇子，其他皇子皆未迎娶正室，這很可能是因為四皇子還沒有迎娶正妃，而其他皇子的親事也只能擱下來。
「我不清楚四皇子為何至今沒有迎娶正妃，但是听過一個傳聞—皇上在香貴妃臨終之前許下承諾，四皇子可以娶自個兒喜歡的女子為妃，所以出宮建府的時候，四王爺只娶了兩個側妃。」
皇上怎能如此任性的許下這樣的承諾？芍藥可不敢議論皇上。「皇上想必很寵愛香貴妃。」
孫氏點了點頭，接著道︰「香貴妃是一個高貴美麗的女子，飽讀詩書，待人和氣，皇上後宮的妃嬪美人都樂意與她結交。」
不過，這樣的人卻不討太後喜歡，不只是因為她和太後不是同一家人，更因為她的聲勢在後宮已經凌駕太後之上，太後豈能容得下她！芍藥無聲一嘆，莫怪有傳言說香貴
紀死得不明不白。
「四皇子的親事很快就會定下，畢竟太子之位已立，四皇子必須前往封地。」她突然覺得這位皇子比自己還可憐，娘親死得不明不白，而貴為一國之君的父親卻不得不將他送到遠方，即使他是最疼愛的兒子。
「四皇子是什麼樣的人？」
「四皇子聰明絕頂，能文亦武，侯爺一直很欣賞他。」孫氏不自覺的看了徐卉丹一眼，若非丹兒變成這個樣子，丹兒很可能就是皇子妃了。
芍藥見了一驚，難道侯爺有意將姐姐嫁給四皇子？若是侯爺有這個意思，侯爺想必是支持四皇子的，四皇子根本不必拿雙生子的事威脅侯爺。
雖然姐姐如今變成這個樣子，侯爺應該不會打這樣的主意，可她還是要提醒太太。
「皇家乃是非之地，太太還是勸著侯爺。」
孫氏看著芍藥，眼神真的很復雜，她的嫡姐也說過相似的話，皇家乃是非之地，只有犯了傻才會將自己陷在那兒，因此她堅持不進宮為妃，甚至拒絕京城權貴子弟，遠嫁南方。當時她不明白姐姐的話，後來听聞皇上的妃嬪一個個早逝，她才懂了，進了是非之地，好好一個人兒也會被折騰出病來。
「丹兒如今都變成這個樣子，侯爺早就歇了那份心思，你不用擔心。」
「大小姐若是好了呢？」皇子還未娶正室的可不是只有四皇子。
「丹兒……能好得了嗎？」孫氏不抱任何希望。
「大小姐一定會恢復健康。」
孫氏突然覺得很羞愧。「是啊，丹兒如此善良，老天爺怎能狠心讓她一輩子如此！」
「上天長了眼楮，是非善惡看得明明白白。」
「你……」孫氏及時將舌尖的話咽下，心知就算芍藥心里有怨，也不會說的。
芍藥知道孫氏心里在想什麼，不過，她可沒有心思安慰人，便放下手上的針線活兒，起身道︰「我們明日一早就要出發去通州的莊子，幾個丫鬟也不知道收拾得如何，我還是先回竹芝軒瞧瞧，晚一點太太再讓王嬤嬤送大小姐回竹芝軒。」