「爺爺很掛念你，記得先去看他老人家。」南宮策溫柔叮嚀。
「爺爺他……」杜冰瑩澄眸猶豫地望著他。
「爺爺是個聰明人，什麼都知道，卻什麼都不會說。爺爺他很喜歡你。」
南宮策伸出另一手輕撫她柔女敕的小臉，若非在這里，他想做的是將她摟入懷里，好好地吻她。
「我知道。我也喜歡爺爺。」杜冰瑩嬌羞地低垂著頭。
「咳！咳！」身旁響起咳嗽聲，打破兩人親昵的氛圍。兩人同時抬頭一看，劉大娘正一臉笑意地望著兩人。
「你們兩人到底還要不要吃飯，再不吃我就要收拾了。」
兩人這才意識到飯桌上眾人不知何時全走光了，只剩下他們還未吃完。
「我們馬上吃。」杜冰瑩小臉尷尬一紅，連忙低頭吃飯。
南宮策倒是泰然自若，慢條斯理地用膳。
劉大娘愈看兩人愈是滿意，笑著離開，打算待會再過來收拾。
第8章(1)
一輛馬車停在墨寶齋大門前，丫鬟先行下了馬車，小心地扶著一名容貌細致的姑娘步下馬車。
王管事見著下馬車的人，連忙快步上前，恭敬地低喚︰「小姐。」
南宮秀美眸掃了店鋪里的人潮一眼，目光最後落在王管事身上，細致的小臉漾起一抹柔美的笑。
「王管事，我大哥在嗎？」
「回小姐，少爺在里頭。」
「我有事找大哥，你去忙你的吧。」
南宮秀朝他頷首，蓮步輕移，掀開角落的布簾，走入連接後院的通道，來到一間廂房前停步，輕叩了門板。
叩，叩。
「進來。」里頭傳來低沉的嗓音。
南宮秀推門入內，反手將木門關好，這才走到案桌旁，目光不由得打量著正在核對四坊帳冊的大哥身上。
此刻，微斂的黑眸掩去眸底的精銳，俊逸出眾的臉龐加上一身儒雅氣質，和溫和不俗的談吐，以及墨寶齋少主的身分，也難怪會令眾家閨女趨之若鶩了。
就連她身為妹妹，也十分自傲有這樣出類拔萃的兄長，更何況是別的女子呢。
「怎麼來了，又不說話？」南宮策的目光未從帳冊移開，淡問。
「大哥，可以跟你聊一聊嗎？」
南宮策總算從帳冊中抬起頭，瞧了她一會，長指指向案桌旁的紅木椅，雙手交插成塔狀。
「秀兒，你想和大哥聊什麼？」
南宮秀碎步走到紅木椅上落坐，猶豫了會，美眸直視著他。
「大哥，你當真不喜歡素香或素月嗎？」
南宮策劍眉微挑，似乎有些訝異妹妹特地跑來問他這個問題。
「沒錯。」
「杜姑娘到底是哪一點吸引大哥？」
這一點，她一直十分好奇，明明兩人才相識不久。
依她所見，杜冰瑩除了相貌秀麗靈巧、性子直率之外，並無特別之處。比起江家兩姊妹知書達禮、琴棋書畫皆通，根本是無法相比。
「秀兒，喜歡一個人就是喜歡，哪怕她在別人眼中的缺點，在喜歡的人眼里也全變成了優點，那是無道理可循的。等到哪一天你遇到真心喜歡的人，就會明白這個道理了。」南宮策俊逸的臉上浮現溫柔淺笑。
南宮秀注視著大哥此刻臉上溫柔的神情，忍不住嘆了口氣。
「娘不喜歡杜姑娘的原因，我們心底都明白，只怕娘那一關不容易。」
「這件事我自會處理。」
南宮秀這趟前來，已得到她想要的答案，緩緩起身，低頭輕攏微皺衣裙，當她再次抬頭，美眸直視著大哥，說出她此趟前來的真正目的。
「大哥，其實我是奉娘之命找你回去的，江家老爺和夫人來了。」
南宮策劍眉微擰，心知此趟回去，只怕一場爭執難免，但該面對的還是得面對。
「走吧。」南宮策合上帳冊，將之收進抽屜里鎖上，修長身形一起，走出廂房。
雨兄妹走到前頭店鋪，南宮策對王管事交代一些事情後，便同南宮秀坐上馬車一同回府。
一回到府里，兩人即被告知客人已在怡然軒等候。
兩兄妹踏入怡然軒，里頭早已坐著老太爺以及南宮夫婦，還有江家四人。
「策兒，快來見過你江伯父和江伯母。」南宮夫人看得出來心情很好，揚手招呼兒子。
南宮策俊臉含笑，走到江家夫婦面前，朝兩人問候。
「小佷見過江伯父和江伯母。」
江家夫婦看著南宮策，愈看愈高興，不時交換了個滿意的眼神。
「世佷別客氣，我們夫婦冒昧前來，希望不會造成你們的困擾。」江老爺笑著朝南宮家人笑道。
「怎麼會呢？你太客氣了。」南宮夫人同樣笑容滿面地回話。
南宮策兄妹看著江家兩姊妹身旁的空位，心知這是娘親刻意安排的。
南宮秀不願惹娘親生氣，先行在娘親身旁落坐，無視大哥不悅的眼神；南宮策只好在江素月身旁的空位坐下。
江素月一臉欣喜，連忙不停地夾菜到他碗里。
「南宮大哥，吃塊紅燒魚肉還有蝦子。」
江家夫婦看了更是笑呵呵，江夫人忍不住開口，客氣地問︰「素香和素月這兩個丫頭在你們府里打擾了兩個多月，希望沒有給你們帶來麻煩。」
「怎麼會呢？素香和素月都十分乖巧懂事，我們都很喜歡她們。」回話的仍是南宮夫人。
「就不知世佷對兩位小女有何感覺？」江夫人愈看俊逸出眾的南宮策，臉上的笑容愈是開懷。
「兩位江姑娘都是很好的姑娘。」南宮策回答得十分有禮客套。
這個意料之外生疏的回答令江家夫婦笑容微變，詢問的目光望向對座臉色有異的兩個女兒。兩姊妹低垂著頭，那失望的神情令江家夫婦大為吃驚。
「世佷難道不喜歡素香或素月嗎？」江老爺忍不住直言問。
「在下已有喜歡想娶的姑娘，只當兩位姑娘是妹妹。」南宮策不理會娘親的眼色，話說得坦然。
此話一出，江家四人臉色皆變得十分難看，原本和樂的氛圍陡變，南宮夫人更是氣得直瞪著兒子。
「兩位遠道而來，就留在府里多住蚌幾天，也可在延安城內逛逛。」
老太爺精睿的眸光一掃眾人，笑著出聲邀請。
「多謝老太爺。」江老爺強扯出一抹笑，早已食不知味了。
一頓飯就在眾人心思各異中結束，江家四人先行離席，只留下南宮家人，南宮夫人忍到這時才發難。
「策兒，你怎麼能說出這種話，你要娘怎麼面對江家人？」
「娘，孩兒不覺得說得有錯，只不過是說出事實，孩兒的確無意于兩位江姑娘。孩兒還有事，就先行離席了。」南宮策無意多說，先行離開。
「策兒！」南宮夫人氣怒地叫喊。
老太爺和南宮老爺用完膳後也不多說什麼，沉默地離開。
「娘……」南宮秀原想勸娘親，在遭到娘親的瞪視後，只好閉嘴。
南宮夫人訕然起身，打算先去一趟客院向江家人解釋安撫。
南宮秀無奈輕嘆，心底明白，娘若是一日不放下心中的結，大哥和杜冰瑩之間的事，只怕困難重重了。
江家夫婦在南宮府里住了三天，親眼見到他們江家人眼中的乘龍佳婿對他們冷淡有禮的態度。心知是他們江家人妄想，遂向南宮夫人請辭，打算翌日一早帶著兩個女兒離開，感謝南宮府的款待。
當晚，南宮夫人在兒子回到府里後，即命人將他請到房里。
南宮策看著臉色緊繃的娘親，俊臉平靜，不打算先行開口，喝著丫鬟端上的香茗。
「策兒，娘最後再問你一次，你真不打算娶素香或素月？」南宮夫人瞪著兒子，語氣嚴厲。
「娘，孩兒已經說過很多次了。孩兒不喜歡兩位江姑娘，要娶的唯有冰瑩一人。」南宮策不疾不徐地淡道。