从山口往下看,第一眼看到的便是山谷正下方的校场,其时正是午后，蕙娘可以清楚地看到兵丁们从家中汇聚而来,在俨然屋舍中形成了一股小小的河流。这群人身披甲胄,手持利器，钢铁在阳光下反着明晃晃的白光，蕙娘粗粗一看,也估不出数目,只觉得成百上千总是有的。再一看校场边上,别说明显是为火铳训练准备的成箱弹药了,她甚至还看见两门小炮！
虽说如今也算是盛世，大秦兵丁实数不会太少，但大部分兵马,除非是时常要和敌人接战，受到重视的部曲，否则一般士兵也就是勉强糊口，体魄只能说是游走于面黄肌瘦与略可一观之间，像这样营养良好粗通文字，又武装得很到位，忠心方面毫无问题的精兵，有三百，已经算是一州豪强，有五百，省里都要考虑你的力量，如有一千，已经可以和一般的军队相持不下。要有五千之数，远不说，近处的朝鲜国主若是知情，只怕从此再难睡得安稳了！
说实话，蕙娘一直觉得鸾台会的计划有些儿戏，图谋天下，哪里是那么简单的事。国运断绝了那就是断绝了，要真以为是前朝皇室的后代，就能一呼百应颠覆天下，那也无异于痴人说梦。就是真有些暗处的力量，在军队跟前也无非就是个笑话，她甚至很奇怪崔家如何能耐得住性子，到现在都没有吞并权家，反而还是一副紧密合作的样子。直到此刻，她方才认识到了鸾台会的真正实力，这一百多年间，他们的确是积攒了一点家底的，篡位夺权，依然是个梦想，但这个梦想，却已经说不上有多么荒唐。
崔家在东北握有多少兵？对外说都是十万雄兵，但自己这一年多来暗自留意，查证下来的官方应当是万五左右，现在东北局势看似松散，没必要保持太多精兵，这个万五，说不准还要打个对折。七千多的兵，装备能和权族私兵相比的怕也就是崔家的亲卫队了，人数也不会超过两千。再加上权族的根据地居然在朝鲜境内，大秦官军还不能随意渡江……权族还真的确具备了和崔族平起平坐的条件！
眨眼间，蕙娘心底已是流过了无数念头，她将眼神从校场上收回，又不动声色地扫视着谷中建筑，见极远处似乎有一条大道逶迤而出，便知道自己还是受了防范，没能从正路进谷。——也是，要建筑这样大的基业，只靠刚才那条小路，却又怎么能够？
“这条路是从平壤方向过来的，打从白山过来，只能从山路进谷。”正这样想时，权世彬已开口和她攀谈了起来，似乎是因为回到谷中的缘故，他放松了不少，对蕙娘的态度已有所放松，一面领路，一面便伸手比划着给蕙娘介绍。“效仿太祖爷，族中也分了几种人家，男丁年上二十，便要自立居住，当兵的是兵户，从医的是医户，出外经商的那是商户，都各自分区居住……这一片是兵户所在，杀伐之气重些，一会开始演习了那就更吵。我们脚步快些，下了山坐车进殿吧。”
把兵户安排在这一带，蕙娘猜想也有防范着江对岸的意思，这里只有一条小路，可说是易守难攻，就有人闯进来了，有这些兵丁们在，也管教他们有去无回。她不禁暗暗点头，又随着权世彬一路走一路看，口中还好奇问道，“这山谷如此之大，能住多少人呀？”
权世彬微微一笑，“当年祖宗发现此地时，随行的只有二十余人，如今么，早已繁衍了百倍不止。除了我们权族以外，还有当时依附而来的几户人家，如今也都繁衍起来了。只是他们无事不能阖家出谷，在白山镇一带声名倒是不显。”
蕙娘立刻就想到了崔先生，以及同和堂在各地的二掌柜们，她点了点头，亦不禁感慨道，“老祖宗深谋远虑，真是什么事都为后人打算好了。没回老家之前，我心里也是常怀忧虑，没想到一进谷，许多想问的问题，竟都有了解答，我倒是什么都不必问了。”
权世彬和从人对视了几眼，都笑了起来，权世彬倒颇有几分欣赏蕙娘，“侄媳妇倒是坦然，你心里有疑惑也是自然的，只是大家都是一家人，很不必太拘束，有话就说么！”
真要能有话就说，鸾台会还会如此安排行事么？蕙娘心底，很不以为然，面上却只微笑道，“却是我思虑太多，反显得小气了。”
几人下了山路，果然有马车等候，此时车窗便未封死了，蕙娘在车内东张西望，只见谷内众屋舍，建筑样式都是一色一样，显然是统筹建成、分配居住，并且路用青石、墙做苍灰，看来都是富庶人家。车驾偶然同路人擦肩而过时，这些兵丁们各个也都是身材高大、神色悍勇，看来不像是未经过血腥的新兵，蕙娘越看越是心惊，初来时的十分心气，到这里终于被吓走了三分。
历代国公，应该都有回过白山镇祭祖，良国公也是见识过谷中基业的，若能早泄露一言半语，让她有个准备，如今她也就不会这么慌乱了……蕙娘现在的心思，已经乱成了一滩糨糊，她时而想到良国公，时而又想到未曾谋面的族长宗房，时而又想到歪哥，想到焦勋，想到权仲白，想到焦家……无数的心思，好似一锅滚水般在心底沸腾，好在是一人坐在车内，还不必遮掩面上的情绪，可以尽情地沉浸在自己的思绪之中。
车行了不久，便又有人过来请蕙娘下车换轿——这时候，权族的大家做派就来了。一样是力士抬轿，奴仆扈从，前呼后拥将蕙娘顺着一条大道抬进一处宫宇之中——走到了近处，便可以很轻易地看出来，这一处建筑，是采用了王府的建制。
众人从仪门将蕙娘抬入了，又转折走过了几处庭院，蕙娘从轿内望出，已知不是正殿，她心底不免有些纳罕：要知道权仲白性子难测，良国公意思，权家这一代主事的乃是她这个主母。就是从仪门进府，也该在正殿相见才合礼数，这般安排，未免是过于慢待了。
事实上，她这个主母也是做得没滋没味，良国公一句话不肯多说，倒还不如权世赟，事前还有些提点。蕙娘心里也不是没有微词的，此时到了殿前，她心里都还有些发虚，只面上强撑着并不露出来。见轿住了，便一语不发，顺着旁人的安排，出轿入屋，直进了东里间。
权世彬方才一直在前头引导，此时进了屋，便又给蕙娘介绍，“父亲这些年来不良于行，尤其夏末秋初，更是难以下榻，故而引至此处拜见。”
一旁亦有人道，“按辈分，这是你的叔祖。”
蕙娘也看见屋内靠墙大炕上，拥被坐着一位白发老者，两边雁翅排开皆是女侍，周先生也在老人身边站着。这位老者双目微闭、似睡非睡，自己进了屋也未有何反应——她心里自然有数，恐怕族长本人，不仅是不良于行，下世的日子，也许就在不远处了。此时听人说了辈分，便下跪行礼，口称拜见叔祖。
行过礼了，权世彬便目注炕下一位中年汉子，见他微微点头，便上前自这汉子手中接过一个锦盒，郑重双手交给蕙娘，道，“这是叔祖给你的见面礼。”
蕙娘又再行礼，谢过族长，这才起身一一述亲，此时屋内也有七八人站着，俱是四十岁往上的老辣人物，辈分倒是不一，有瑞字辈、世字辈的，甚而还有一个与族长同辈的生字辈。其中居首者，便是族长长子权世敏，云管事口中的‘老大’了。
屋内唯独一个不姓权的，便是周先生了，他入屋看来只是为了看管族长，不过同蕙娘略一招呼，两边并不曾正经行礼相见，权世彬便请蕙娘出去叙话。由权世敏告知蕙娘，“焦氏你可先在谷里小住一两日，三日后正是吉日，可以开宗祠祭祖，将你名字写入。此后名正言顺，你便能号令鸾台会北十三省诸部人马，亦成为公府下代主母，再无动摇之虞了。”
他望了权世彬一眼，话风一转，“按说，这开祠祭祖，本是族长亲自主持才好，但父亲这一阵子几乎无法下地……”
权世彬先道，“长兄如父，爹不能下地，便由大哥你代为主持，也是水到渠成之事。”
权世敏眉头微皱，一时不曾说话，似乎意甚犹豫。蕙娘自然也不发言，她冷眼旁观时，只见除权世敏以及寥寥数人以外，权家诸人都是面露沉吟之色，谁也没有说话。
“父亲虽然不能下地，但一天神智也有几个时辰是清楚的。”权世敏沉吟了片刻，还是摇头道，“谁来代为主持，还是交由他做主为好。待到晚间老人家睡醒以后，我等再请教老人家吧。”
此策比较老成，众人都点头称是。权世敏又向蕙娘简要地介绍了屋内诸人的职位，“这是你世孟族伯，主持谷中后勤粮草，你瑞邦族兄，在会中主持火药生产，生庵叔祖，管着南北两条暗线，是极紧要的职务……”
比起鸾台会内其余诸人的遮遮掩掩，权世敏行事倒十分大方，几句话就把权族内部的结构介绍得清楚明白：族内分两大块，谷内谷外。谷内不必说了，就是一个自给自足的小国度，权族不缺钱，谷中也不种田，所需粮食日用都从白山镇绕个圈运来，权世孟主持的就是这运输的工作。谷中生活了五千多族人，最多的是兵户，其余家口都是围绕着为兵户服务而存。至于谷外么，年年都有人从谷内出去做事，从事的行业，虽然千奇百怪，但在蕙娘看来，都可以纳入鸾台会这个大体系中。因此会中的领导，也就名正言顺地进入了权族的决策层。不过，对于鸾台会的架构，权世敏便以一句，‘如今人不全，日后人全了再和你说吧’，轻轻地带了过去。
大家彼此认识见礼一番，权世敏便命人将蕙娘请下去歇息，“难得侄媳妇回来，本该设宴款待，但谷中生活简朴，你毕竟又是女儿身，也不便和我们同席，今日也劳累了一天，便先请回去休息吧”。
自然有人将她带到一处院落住下，蕙娘也不敢随意和人搭话，只得在屋内打坐，没过一会，便觉得脑子似乎都要被思绪冲破，只是一阵阵地发紧、发疼。
在未回族中之前，她还以为族内争权夺利，必定十分激烈，她以国公府、宜春号双重筹码，极有可能在族中找到的一两个潜在的合作者，但一渡江，她便知道自己的想法还是太简单了一点，入谷以后，心更是早已经凉透了。权族内的确存在斗争，这一点她没看错，这斗争更是还激烈到了头次见面便展露无遗的地步——老族长病重，数子争权，权世敏、权世彬兄弟拧成一股绳，想造势，但不能服众。但权族这特殊的环境，使得这矛盾根本无法被她利用。她肯定是要回京城去的，回了京城，还怎么和谷中人保持联系？她派出来送信的小厮，就算能不引人注目地走进白山镇，他能入谷一步么？
已经不能把这里当作一处族人聚居之地来看了，不论是建制还是地理环境，这里都更像是一座兵营。而若兵营能够随意为人渗透，这支兵也就不可能再有什么杀伤力了。和族中人私通款曲，挑起风浪的想法，看来已经再行不通。
局面乱不了，始终都在别人的掌控之下，是否也就意味着她始终都只能是别人手里的一枚棋子？现在已经制约她的已经不是歪哥、乖哥的前程了，而是全家人的身家性命。权族手中握有精兵，鸾台会里肯定也就不缺乏杀手，如果没有准备，只是悍然翻脸，她肯定逃不过会内的报复。而要准备，又从何准备起？权族为了守护自己的秘密和野心，将制衡之道贯彻得如此淋漓尽致，可想而知，她要在这样的局里往上爬，权力每重一分，也就要受到更重一份的监视和制衡，虽说本家远在东北，但有鸾台会在手，他们的消息可一点都说不上闭塞！
要不是权世敏、权世赟两兄弟之间矛盾显然非常尖锐，权世赟又半点都没有回谷夺权的意思，蕙娘都索性想要自暴自弃，全心扶助权世赟夺得谷中大权，真个把鸾台会当作自己的事业来经营算了。但现实又岂是如此简单？婷娘没生儿子那都还好，甚至生了儿子，在计划顺利实施的那几年内也许都不会有事，一旦这个还未出世的皇子顺利登位，权族宗房会坐视国公府一脉成为新皇母族么？蕙娘只是随便一想，都有七八条把国公府一脉除去的理由。权族手里有兵，国公府有什么势力能和他们抗衡？到末了，依然是免不得把自己的头颅，做了旁人的晋身阶！
自从重生以来，她还没有过这样绝望而烦躁的时刻，怎么想都是绝路，即使以蕙娘心性，亦不禁烦躁形于色，她在屋内来回走了几步，便深吸了一口气，推门而出，道，“人来。”
立刻便有侍女进了院子，蕙娘冲她挤出一丝笑容，平静地道，“难得来此一次，不能不看望长兄夫妇。你为我通报一声，看看世敏叔能否为我安排安排！”
也不知她这句话出去，是否激起了重重波澜，那侍女一去就是近一个时辰，好在她还是带回来一个不错的消息：权世敏大怪她过分见外，直说她自然可以随意行动，不论是去拜望谁，都随她安排。
蕙娘自不会把这话当真，但她也是横了心不再瞻前顾后，权世敏和她这么虚客气，她也就厚着脸皮令侍女带她出门上轿，拜访权伯红夫妇去也。
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夕阳西下，山谷内静悄悄的，除了各屋内传出的人声以外，街上竟无人走动，蕙娘不免有些诧异，她却也懒得再问什么。只是默默地望着谷中诸处，见轿子越走越偏僻，她的眉头不免也是越皱越紧——好在此处只是僻处谷中深处，有许多空置院落，除此外，屋舍看着还算整洁，不然，她心底对权族的忌惮，怕不就又要浓上一分了。
走过了几条巷子，轿子在一间院子门头住了，蕙娘止住了侍女叩门的举动，自己下了轿，在门上轻叩了几下，见门只是虚掩，便轻推而入，口中道，“大嫂，在家么？”
“在家在家。”一个妇人从里屋行了出来——她一边说话，一边还拿围裙擦着手，声音里满是笑意，“又是来给送鱼的么——”
见是蕙娘站在当院，她的脚步一下竟站不稳，竟是踉跄了一下，还拿手揉了揉眼睛，才惊疑不定地道，“是——是二弟妹？”
蕙娘心里，亦是感慨万千。昔日的林氏，何等雍容华贵？今日再见，才几年工夫，人便胖了一圈，此时服饰朴素，望之如同村妇，同从前真是判若两人！她上前几步，握住林氏的手，“是我来了，大嫂，别后可还平安吗？”
林氏怔怔地望住蕙娘，好半晌才回过神来，鼻头抽动了几下，忽然将蕙娘拦腰抱住，竟投入她怀中，嚎啕大哭了起来。
作者有话要说：可怜林氏这几年日子过得也是担惊受怕……