蕙娘想了想都觉得不可置信,她皱眉道，“虽说瑞婷是没有弟弟妹妹了，但长房可不止一个孩子吧,崔夫人、周夫人难道都无所出吗？”
“你要留心就知道了，瑞婷的那几个哥哥，和她的年岁差距都很大，除了长子以外,几乎都是庶出。”权仲白道,“大伯元配早早去世，只有一个嫡子活了下来，再加上这个病,日后再有嫡子、嫡女的几率不高，所以大伯才返回东北去。这件事周家所知甚详，却还是把周夫人许配了过去，我现在才明白，也就是因此，宗房才没有插手。”
当然，和崔家的婚姻也是因此才没有惹来宗房的敏感和猜疑，至于瑞婷的出生，背后也许还有隐情。这里面的利益交换和各房博弈，应当也能说上一会，但这当然就不是权仲白或是蕙娘空口在这里能分析出来的了。蕙娘道，“没想到老族长都那么大把年纪了，还那么有雄风……”
她算了算，也不免有些惊叹：老族长在有瑞婷的时候，都已经五十多岁快六十了。一般的老人，在这种时候基本都已经禁绝房事，他却还能令崔夫人成功生下权瑞婷，也不能说没有一定的本事。
想了想，又叹息道，“虽说这话说来有几分不好意思，但大伯也算是善于权谋之辈了。娶过崔家女，把崔家和我们绑在了一起不说，娶周家女也算是神来之笔。这两场婚姻，倒是成功地让国公府在族里拥有了一定的主动。现在权族私兵陷落，瑞婷地位水涨船高，看来，老族长要更看重他了——说来，也难怪，老族长明知周家和我们的姻亲关系，也还竟那样信任周先生……”
不管权瑞婷实际上血缘父亲是谁，她毕竟是作为权世芒的女儿养大的，宗谱上也写在权世芒名下，比起权世敏等人，她肯定是更倾向于她的生母和养父。更别说她很有可能对自己的身世并不知情了，权世芒能够把自身的劣势化为优势，将被动转为主动，在权谋上来说，实在是不逊色于任何人了。
权仲白没有吭气，过了一会，才道，“这么扫兴的事，我们不多说了。反正瑞婷这样的人，没入宫时我是不赞成她入宫，入宫了以后我也不会和她有什么来往，这样做事，太肮脏恶心。”
他会有此反应，并不稀奇，毕竟这种事的确超出了一般人能接受的范围。就是蕙娘，也很难接受这种事发生在自己身上，她道，“好啦，不说这事了……既然如此，那的确是不必担心族里的反应，积蓄力量把权世敏搞掉以后，权世赟按爹的说法，对我们肯定会更为亲近一些。这从许多方面来讲都是比较有利的。”
两人放下锦帐，耳鬓厮磨之间轻声细语，并不怕被外人听去。权仲白听过了会议的全部内容，倒是很赞成她去广州，因道，“你若去广州，顺路的话还可以在江南留几天，和甘草、孔雀见个面。他们南下也有几年了，不知做得怎么样。”
这对夫妻还是当年因为权季青被蕙娘安排南下，在江南一呆就是四五年，如今孔雀妹妹都要成亲了，她还没有回来过一次，上次还是权仲白南下时和他们见过一面。至于蕙娘，那是真的有五六年没见过孔雀了，她点头道，“反正回信过来，事情办得还是比较顺利的。不过，我就是南下，也不能和他们见面，到时候，身边肯定是陪着鸾台会的人了。哪有见他们的机会。”
“若是我能脱身出来，也和你一起过去。”权仲白说起广州，不禁悠然神往，“那个城市，风土人情都和京城有很大的不同，倒是比京城更对我的胃口。”
两人又说了些琐事，蕙娘还在犹豫焦勋的事，总有几分心不在焉，权仲白见了，便对她疑问地挑起了半边眉毛，蕙娘也知道瞒不过他，却又始终没有下定决心吐露实情——没个话头，也不知从何说起，便随意择了一桩心头的烦恼与权仲白说，“没什么，我就是想到了杨七娘……广州那就是她的地盘了，我是毫不怀疑，她一定能把广州打造成她想要的样子……嘿，我虽然素来自负，可在她跟前，也不能不承认自己是有所不如。”
权仲白抬了抬眉毛，“你的确倒是难得服输。”
“我不是说我能力不如啊……”蕙娘到底还是倔强地顶了一句，她又有些烦躁地叹了口气，“我是说，她也好，你也好，甚至是四姨娘也好，都明白自己想要的是什么……”
权仲白眼神一闪，却没有说话，蕙娘没等来他的回应，不免有些不忿，她轻轻地捶打了一下权仲白的胸膛，因道，“奇怪，你从前说什么大道、理想，总是头头是道的，怎么现在，我开始谈理想了，你反而不吭声？”
“我觉得从前我太没眼光了。”权仲白望着她慢慢地说，“其实，我也有错……那时把你当成和我一样心智成熟的人，已经很明白自己要的是什么了。才想着和你进行那样理想层次的探讨，现在才知道，原来你不过是太会做表面功夫了。就算心里一无所知，面上也做得滴水不漏。其实你根本什么都不懂，什么理想，什么大道，在这上头，你根本就连成熟的边都沾不到。”
就算他所言不假，蕙娘仍有些生气，她挑起眉，似笑非笑地望着权仲白，甜甜地道，“你的意思，是你已是个成熟的大人了，而我却还是个孩子？”
权仲白耸肩道，“难道我说错了？”
若非三姨娘才刚唠叨过她，蕙娘真恨不能反唇相讥，和他唇枪舌剑一回，可生母意味深长的‘临别教诲’言犹在耳，再不情愿，她也只能按下自己的骄傲，不能不承认，“是，我不比你们，生活条件这样优越，还有什么闲心去谈理想不理想的……我日子过得苦不行么，要忙的事太多了，成天蝇营狗苟的，我知道什么叫做大道，什么叫做理想？”
权仲白也不为她语气激怒，他泰然道，“朝闻道夕可死也，你看人家晚上要死了，白天才顿悟理想所在的人也有呢，你现在来认识其实也不晚。再说，每个人想走的路都不一样，你想做什么，问别人别人是不知道的，唯有你自己心里才明白。我能给你指出来的路，你未必喜欢。”
蕙娘有几分好奇，“你能给指什么明路？”
权仲白翻过身来，黑眸盯着她道，“在我看来，人活在世上，总要去改变别人的生活才算是活过一次。我想做的事是游走天下，用我的医术去帮助更多的人。就算还有别的办法来让老百姓过上好日子，我亦是不屑一顾，并不是说不好，只是我不喜欢。是以我行医也不必别人感谢，我并非出于助人为乐的心思去勉强自己助人，而是不想一身医术只做了权贵之用。若你能运用宜春号的力量，去帮助更多穷苦的人，在我看来当然很好，只是我觉得这未必是你的志向。”
蕙娘想了一下，也觉得自己的志向好似不在这方面，对于救苦救难，她当然也不是完全无动于衷，只是要将精力投入进去，她总觉得有点意兴阑珊。权仲白看了看她的表情，便道，“你看，可不就只有你自己最知道你要做什么。你的志向，还要你来慢慢地找。”
蕙娘想了想，也不禁失笑道，“我还当你会说服我……歪哥和我提过了，你对我在东城做的事，似乎也是挺赞赏的。”
“你能做到的事很多。”权仲白不置可否，“最终要做什么，还得看你自己的选择，就算亲如父母夫子，在这件事上，都不好为你做主。”
他对焦老爷子几乎从没一句臧否，只有在这句话上，是淡淡地带出了不满。蕙娘微微笑了笑，倚在权仲白身侧，低声道，“人人都想我要为他们做点什么，你倒是什么都不要求我去做，要我自己想……我实话告诉你，你让我自己想，我还真有点想不出来呢……”
权仲白拍了拍她的脑门，倒是有点长辈范儿了，他道，“慢慢想，这也不着急，反正几年内，你是暂且不必考虑这个问题的。”
这么寻常的对话，不知如何，竟令蕙娘有了一丝难得的轻松：权仲白不以他的理想来要求她，他做来自然，但的确是令她感到了一种难言的轻松：这辈子，她实在是背负着太多人的期望，要去做太多太多的事了。权仲白居然不要求她任何事，甚至于说是在道德上名正言顺的一些事，这和焦勋心甘情愿地要帮她做她想做的任何事一样，都令她心底有一股蒸腾的暖意。这两个人虽然都不完美，但起码都待她不坏。
“你说什么事都让我选……”她轻轻地说，不去理会如雷的心跳，“那么，在感情上也是如此吗？”
权仲白神色微微一凝，却并无多余的感情露出，他道，“怎么，你对定国公动心了？”
如果他对焦勋的事真有所了解，现在就不会提定国公了，看来，桂皮到底还是把他给瞒过去了……
这些无关的杂念，在蕙娘脑际一闪而过，她摇了摇头，如实道，“不是定国公，是焦勋。桂皮没和你说，他觉得和你说了以后，你会让我来选择，甚至于你会直接把我放弃，君子有成人之美么……嘿，他把事情看得太严重了一点。当时上岸见到焦勋以后，他吃坏了肚子，没法跟我们一起走，身边又没有第二个能带着的人。我不可能为了这事放弃好容易得来的机会，所以，在陆上的这部分行程，我是和焦勋两人行走的。”
她抬起眼认真地看着权仲白，“路上风尘仆仆，我也扮了男装，焦勋待我很守礼。这件事我觉得没什么问题，但在桂皮看来，他几乎都默认我和焦勋出了什么事了……他也是不容易，为了维持我们的和平，宁愿自己扛下来装傻，倒是把我给弄懵了。这件事，我本来没打算瞒着你的，我觉得没有什么。”
权仲白久久地沉默了，他深深地望着蕙娘，半晌才道，“嗯，我相信你。”
简单一句话，蕙娘听在耳中了，才觉得自己原来是屏息以待。她轻轻地吐了一口气，这才软下来又偎到权仲白身边，低低地道，“我也觉得没什么，你在海外，不还和达贞宝单独共处了一段时间么。怎么没人怀疑你，反而都来怀疑我了。除了桂皮，连姨娘都……”
“我和达贞宝从未别室独处。”权仲白淡淡地说，“桂皮一直都在旁边。而且，人们不怀疑我，是因为知道我对于达贞宝没有半分特别的想法，一些照顾，也只是看在贞珠面上。他们怀疑你，是因为你显然对李韧秋还有余情未了。”
这句话平平道来，一点也不激烈，但却戳得蕙娘心头一缩，她一时竟有几分恐慌，忙直起身子去看权仲白的表情，见权仲白神色平淡，竟有几分拿不准他的心思，半晌才道，“你……是生气了吗？”
权仲白反而笑了笑，他道，“睡吧，时间不早了。”
看来是真的生气了……蕙娘真有点不安了，她从前也把权仲白给惹怒过，说实话，曾经她还以撩动他的情绪为乐……然而，这回他的表现是如此不同寻常，她竟不知道该如何应对：权仲白说得不错，她对焦勋是有余情未了。她否认，他不会相信不说，她也不可能说这种拙劣的谎。感情上的事，如果说不在意就能不在意，那天下可要少了许多纷争。蕙娘并不觉得自己能做出明确的许诺，表明以后不会对焦勋有不该有的情愫，这种话，一样也是无法打动权仲白的。
要用别的事来打马虎眼，却又更尴尬了，她就是再生涩，也知道此时求欢多半是热脸贴冷屁股，而说软话又非她所长……
蕙娘难得陷入了纠结之中，她今日行程紧凑，本来也是相当疲惫，纠结了一会，居然还真迷迷糊糊地睡着了。
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第二日起来，权仲白业已出门，这在往常也十分常见。但今日就令蕙娘有些介怀，她问了小厮，只知道权仲白是出门问诊，却不晓得去哪家了。
远行回来，本该多休息几天，不过蕙娘这一病，也病了有好几个月，现在回城以后，也该放出病好的消息了。不然，各府还真以为她出了什么变故，又如何病入膏肓呢。如此一来，众人听说她痊愈回城了，都遣人来请安送礼，顺带探望，蕙娘也都要一一予以应酬。再加上她还要和盛源号联系，和宜春号开会等等，虽说此事不必急于一时，但心里也要有个腹案。这四个月间，宜春号和各处生意也送了些报告来给她看等等，一整天蕙娘都没闲着，到了晚上，还想等权仲白回来的，结果他人还没回来，她已经累得睡着了。第二天早上起来，他又已经出门，连着几天，两人都没打上照面。
蕙娘此时，虽然有说出真相的解脱，但也的确有几分后悔，若是她听了桂皮的话，现在可不就没这个烦恼了？她亦有心向心腹问计，不过绿松不在，三姨娘那边她又不愿过去，别的丫鬟虽然贴心，可她又开不了口，因此，这件事也就耽搁了下来，她现在是转而自欺欺人地希望，随着时间的推移，权仲白能自己渐渐地想转过来，两人就此不提此事，也就是了。不过，从权仲白的反应来看，这个希望，落空的几率比较高些。
随着三姨娘渐渐松口，那边村里富户，已经上门悄悄地提了亲，蕙娘特地把乔哥接到身边来小住，一个也是为了安抚他的情绪，还有一个，也是想给三姨娘一点空间，让她可以从容遣人和对方接触，商量婚事进展。
乔哥也已经接受了姐姐的安排，明白自己日后将要跟随姐姐、姐夫很长一段时间，他带了几个心腹小厮，搬了几大包袱的爱物过来，蕙娘倒是被他逗笑了，因道，“这府里人多口杂的，我都嫌住得不舒服，大部分时间，都和你姐夫住在冲粹园，你的这些东西，也是要送到冲粹园去的，这会带过来也是多此一举。”
乔哥笑道，“也不算是多此一举，里头有好些东西都是歪哥喜欢的，这些小玩意，我现在也不爱玩了，不如都带来给小外甥吧。”
蕙娘微笑道，“你大他们几岁呢？倒是挺老气横秋的。”
刚才乔哥已去见过太夫人、权夫人，初来乍到没有功课，此时亦是无事，蕙娘便令乔哥坐在自己身边，道，“你也看看姐姐一天都忙些什么。”
乔哥点了点头，便挺直脊背坐在蕙娘下首，双手扶着膝盖，坐姿极是端正，蕙娘见了，也是暗暗点头。她才唤进丫头们来，听她们说些家里的琐事，自己随口发落了几件，外间便有人进来道，“桂家两位少奶奶过来看您。”
蕙娘忙叫快请，见乔哥欲要回避，便道，“你年纪还小，犯不着讲究这个。这都是祖父给留下的人脉，此时见了，日后联络起来也方便一些。”
因就把乔哥带在身边，和桂家两个少奶奶郑氏、杨氏都见了礼，笑道，“看来，我面子不小，不过是小病了一场，倒惹得你们都来看我。”
桂家这两位是知道她这一病的□的，因此并不多问她的病情。郑氏笑道，“我不过是搭便过来看看你们家的摆设装饰——家里刚买了院子，怎么布置我还没想好呢，正好到嫂夫人这里来取取经。”
杨氏好奇地东张西望了一番，道，“哦，我觉得这里倒是没有冲粹园，又舒服又好看……我也不过是顺便过来和你说说话的，今儿真正想过来看你的，是我们大妞妞。”
蕙娘早看见桂大妞在母亲身后站着，此时便笑着把她叫到身边，道，“你是想来借书了吧？好孩子，让他们带你去书房挑吧。”
“非但是想借书。”桂大妞大方笑道，“还想问您几道题目，这一阵子舅舅身子不好，人又忙，娘不许我们小辈拿这事烦他，只好来麻烦伯母了。”
此时蕙娘亦令乔哥上前和两位命妇见礼，郑氏、杨氏都笑道，“好精神的小哥儿，看着就是一脸聪明相。”
蕙娘道，“哪有你们说得这么好，笨着呢，算学也不如大妞妞精通。只是比我们家歪哥好一点。”
这也是惯常客气话语，乔哥听见了，却好奇地多看了大妞妞几眼，又望了姐姐一眼，欲言又止。
郑氏笑眯眯地道，“怎么啦，想说什么就说吧，再没人会怪你的。”
她对孩子，素来都是特别和气的，众人都不以为意，杨氏也笑道，“就是的，别害臊，在我们跟前，和在外人跟前不同，你想说什么就说什么，我们再不会怪你的。”
乔哥见姐姐微笑点头，便悄声道，“姐……我算学可连歪哥都比不上，今儿我还有一题想问您呢……”
孩子天真，可见一斑，蕙娘不免发笑道，“那你就问呗，你爱学，姐姐还有什么不肯教的？”
大妞妞呵地一声，微微一笑，她和蕙娘的确是熟惯了的，不大拘礼，因便瞅着乔哥道，“你若是连宝印世弟都学不过，倒也的确是学得不快。不过，学算学是讲究方法的，也许是你的先生没能教到点子上也未必呢。”
乔哥呵呵一笑，也不介意桂大妞多少有些清高矜持的架子，因道，“我确实是没什么脑子，不过，为了看帐，总是要多学些算学的。先生拿账本给我出的题，我都有些不会做。想问姐姐，又怕她觉得太简单了。”
桂大妞眼中精光一闪，道，“那你拿来我看看。”
乔哥和她年纪都小，也谈不上什么避讳，两人说着就走到一边去了。三女也不着意，只是谈些家常。过了一会，杨氏才问，“这一次在日本，嫂子受惊了吧？”
这是在为宜春号担心日本、韩国市场纠纷了。蕙娘也不避讳，因笑道，“的确是受了惊吓，不过，亦不算没有收获。看定国公这一次走得怎么样吧，要是能把航线走通了，日本还是大有可为的，说实话，我都有点不想把这块市场让给盛源号了。日本的白银，的确是便宜。”
杨氏微微一笑，低声道，“在商言商，从票号的角度来说，现在朝鲜的市场，可没那么有诱惑力了。定国公这一顿扫荡，可是把盛源号吓得不轻，您不在国内，他们只好给我送信，言下之意，倒是有些哀怨呢。现在他们对日本市场，要比从前更为热心了。”
蕙娘笑道，“哎呀，在商言商，这些手段亦不过是随手布置罢了。朝鲜的确是比不上日本港口多，不过话说回来，两国虽然一样贫瘠，但朝鲜胜在王庭还算稳定，对大秦也一直都很顺从，盛源号现在若是热心吞下日本，日后没准还有后悔的时候。”
杨氏眼神一闪，瞥了郑氏一眼，压低了声音，“这么说，传言无差喽——”
看来，虽然皇上肯定是秘而不宣，但鲁王船队和日本幕府有所接触的事，纸包不住火，还是流出了一点风声。
“小心没大错吧。”蕙娘若无其事地道，“盛源号现在要进日本，朝廷肯定是在背后大力扶持的，他们要在日本立稳脚跟，会比想得更容易。”
这种关键信息，在官方没有态度的时候，这么一两句点到为止，已经足够，再说多了就有点不知天高地厚了。郑氏、杨氏对视了一眼，杨氏若有所思，“嘿，看来这事果然还没个完。”
她又叹了口气，才对蕙娘道，“您才回来，怕是还不知道，皇上还是不肯放含沁回去，反而要让他在天津督办防务。他倒是又升了半级，现在也是个所谓的总督了。”
蕙娘还真不知道此事，看来这事才刚定下来，还没有往外吹风。不过，结合鲁王和日本的动向，皇上的意图也就更为明显了：他是要把沿海防务抓起来，免得日后有事根本来不及反应。毕竟，天津距离京城也是很近的。
“我心里还纳闷呢，听了你这话，倒觉得也是事出有因。”杨氏振作起精神，露出甜甜的笑，冲蕙娘道，“本来打量回了西北，倒难得和嫂子见面了，现在这样，我肯定经常也要回京的。我们就打算在城里置办一处大些的宅院，要说过来看看摆设，还真不是说假话。嫂子的客厅，在全京城都是有名的。”
郑氏亦起身欣然道，“我在这院子里四处走走看看，不妨事吧？——你们不用陪我，我自己走走，也算是散散心。”
蕙娘忙道，“这哪能呢，我亲自带你逛去。”
两个少奶奶都是一怔，蕙娘见杨氏张口欲言，因忙道，“别说这儿，还有明儿冲粹园的摆设，你们要看随时都能来的，给我带个信就是了。正好秋天到了，在冲粹园赏月吃螃蟹，那是何等惬意……”
郑氏、杨氏对视了一眼，都有几分若有所思，杨氏点头笑道，“如此甚好。那我们也一起里里外外走一圈正好。”
蕙娘便带着她们绕了一圈立雪院，指点了一些风水学上的事儿，郑氏果然也听得十分专注：这种置办产业的事，虽然有老人帮助，但对于她们这样的少奶奶，也不算是什么轻省活计。一件事没想到，日后便许是麻烦，因此蕙娘的指点，对她们也不算是全无帮助。
这么绕了一圈下来，已快到午饭时分了，蕙娘自然要留饭，两人却都回说有事。杨氏道，“是真的有事，要陪着嫂子去烧香还愿呢。”
蕙娘因也只能罢了，杨氏又笑问，“这次来怎么没看见权神医？”
蕙娘说来和她也算是投缘，只是她素性好强，也不愿当着人说私事，她犹豫了一下，没有回话，郑氏还不着意，起身去净房了。杨氏却道，“别是吵架拌嘴了吧？”
蕙娘尴尬一笑，倒是没有否认，杨氏见了，便眯眼笑道，“哎呀，没料到权神医也是红尘中人，竟也会动气……”
她平时不露出来，其实似乎极善于察言观色，只看了蕙娘几眼，便又道，“唔，我猜这次嫂子是有些理亏的，不然，不至于只是笑，却不说话……”
“我从前还真很少理亏。”蕙娘也就半推半就，顺着她的话往下说。“这一次，确实是有点不知所措——”
“我有时也老办些蠢事，或是老是任性，用沁哥的话说，这都是被他宠出来的脾气。”杨氏扮了个鬼脸，满不在乎地道，“有时候沁哥也有点动气呢，我就上去赖他、粘他……反正在他跟前，我也没什么脸面要顾。夫妻间哪有什么过不去的坎，再大的事，脸皮一老也就过去了呗。再不成，那就……”
她又有点不好意思地笑了，“瞧我就是多嘴——嫂子心里还不知道该怎么办吗？有时我也挺羡慕你的，家里家外都那么能耐。我就不行了，没什么雄心壮志，就想过好我的小日子，一家人平平安安、快快活活地……”
她轻轻地叹了口气，有些惆怅地道，“可惜，就是这么简单的愿望，实现起来也并不容易。”