他一怔，有些尷尬地訕訕問︰「那不知……岳父大人是要同小婿商量什麼？」
哎喲，好害羞！雖是同豆娘已兩心相許，非卿不娶、非君不嫁了，可還未三媒六聘大紅花轎將她迎娶入家門，就口口聲聲以女婿自稱，這樣不知會不會惹得未來岳父大人不快，誤以為他不誠懇？
可是剛剛岳父大人都親口喚他是好賢婿了……但「未來的」這三個字又似危機重重，令人不能安心啊。
就在佘溫又開始發傻胡思亂想的當兒，項老爹苦口婆心地勸了起來︰「未來的好賢婿呀，眼看鄉試報名就要截止了，你當真還沒決定要不要參加嗎？」
佘溫終于回過神來，這才听清楚了未來的岳父大人緊張的是什麼，忙解釋道︰「回岳父大人的話，此事小婿已與豆娘商量過了，可豆娘好似不是很熱衷……」
「去應考的是你又不是她，她有什麼好熱衷不熱衷的？」項老爹房門鎖上，說起女兒的「壞話」來也增添了幾分底氣和霸氣，如果撇開他說完這話之後，又忍不住朝窗口方向瞄的可疑態度不提的話。「這事兒，按咱們男人說了算！」
「這……」他面露猶豫之色。
一頭是未來的岳父大人，對他期望甚深，另一頭則是心愛的未來娘子，對他告誡再三，著實教人左右為難啊！
「這可是你的前程，你得想清楚了，大好男兒當志在四方，精忠報國，為國為民，怎能日日安于高床軟枕、不思進取呢？」項老爹說得義正辭嚴。「況且你不想給我家豌豆過上更安樂無憂的日子嗎？」
後頭那一句深深打動了他，佘溫胸口一熱，不由專注地思索了起來。
雖然豆娘總是不願讓他和岳父大人一樣，前去應考，謀求一官半職，但是他也明白現今天下局勢，士農工商之中，還是唯有取士為最高，最為人尊敬。如果他真的能在官場上佔得一席之位，不光能為百姓謀福，就連豆娘將來也會是個堂堂正正的官家夫人，就不用再時時介意旁人的目光了。
盡避她嘴上不說，可心底深處一定還是在意著農家的出身吧？不然也就不會那般在乎許家義妹怎麼看她……如果她成了官夫人，以後也就毋須自卑、更不會受傷了，是這樣的吧？
他深深吸了一口氣，面色嚴肅堅定了起來。
第8章(1)
報完名後，自學衙門口走出來的佘溫，不知怎的，心下仍是有三分的忐忑。
他忐忑的不是自己沒有秀才身分，照理說是不能參與鄉試，卻被學衙內的學政官員破格接受報名，這樣日後會不會引人非議等等，他忐忑擔憂的是——他居然騙豆娘說要幫她買菜籽，結果卻跑來學衙報名鄉試。
而且他曾答應過她，以後什麼事都不瞞著她的，可是保證才說出口，一回過身又瞞著她做下了這樣的大事來，他都不敢想象萬一給豆娘知道了，自己究竟該怎麼解釋才好？
佘溫躊躇再三，想了想又回頭欲進學衙取消報名，可是腳才踏上階梯，腦中又浮現豆娘說出「她覺得我配不上你」的黯然神情，他心下一痛。
他一咬牙，又後退了，逼迫自己轉身大步走離學衙大門。
他在何勇面前承諾過會讓豆娘過好日子，一生一世都會好好保護她，所以就算日後事發，豆娘要見怪，他也會坦蕩接受她的怒氣怨惱，只要能照顧她，讓她過上安樂歡快的好日子，他做什麼都不覺委屈！
「大哥？」
他聞聲回頭，含笑道︰「這麼巧？妹妹也上街？」
身旁跟著一個隨侍丫頭的許縴難掩巧遇他的歡喜笑容，嫣然道︰「大哥今日休息，原來是上街逛逛來了，有看上什麼喜歡的東西嗎？」
「大哥不是來買東西，是來報名參加鄉試的。」他話一出口，才知說溜嘴了。
「呃……」
「真的嗎？大哥有此打算，這真是太好了！」許縴又驚又喜。
「你也贊同我參加鄉試？」
「那是當然，大哥滿月復才華洋溢，怎麼能生生埋沒鄉間？」許縴喜不自勝，語氣熱切地道︰「既然大哥有意科舉走為官之途，你放心，妹妹一定會全力支持你的。」
「呃……」佘溫盡避心下稍安了些，還是忍不住再求證一次。「你真覺得我應當去應試……你不擔心愚兄日後為官，會因個性過于清廉純良，易受小人誣陷生禍嗎？」
「大哥。」許縴端整臉色，嚴肅道︰「大丈夫有所為有所不為，若是事事只憂福禍，不論是非好壞，那麼人人都明哲保身，自掃門前雪，這世道會演變成何種自私境地？大哥是耿介忠直之人，若能出仕為官，自當能造福百姓，難道就為了怕惹小人誣害，白白錯失了這個于己揚眉吐氣、于國盡忠報恩、于百姓謀利德澤的大好機會嗎？」
她的一番話慷慨激昂，听得佘溫也不禁熱血沸騰，連連點頭贊賞稱是。
「妹妹果然見地不凡，字字句句猶如暮鼓晨鐘……」他拱手作禮，深深一揖。
「今日愚兄真真受教了。」
「能為大哥分憂解難，妹妹也甚是榮幸。」許縴眼眸亮晶晶，歡喜地噙笑道︰「對了，大哥，科舉一路除了學問之外，個中還有許多彎彎繞繞的訣竅，如若大哥不嫌棄的話，以後大哥便多多抽出空暇到舍下讀書如何？妹妹那兒有文房四寶、經綸詩書滿架，定能幫得上大哥的忙的。」
「這……」他想起了豆娘當日的顧忌和不安，不由得有些猶豫，隨後搖了搖頭，婉拒道︰「謝謝妹妹好意，愚兄若有真本事，寒窗苦讀也能魚躍龍門。你我雖是義兄妹相稱，可畢竟未大張鑼鼓地令世人皆知，為了妹妹的清譽，愚兄也只能婉謝好意了。」
「大哥，旁的不敢說，我許家上下人人都知我認了個有情有義、才華洋溢的大哥，你又何必畏懼人言呢？」許縴柳眉微蹙，不以為然地道，「況且我家中總賬房先生早年便是個考過鄉試的舉人老爺，後來若不是因母喪遷徙回鄉，許是今日已朝堂有名了呢，若有他輔助指點，又何愁大哥大事不成？」
佘溫心念微動，不由面露沉吟。
嗯，確實若能有前輩指點，想必更能事半功倍，而且岳父大人連連于鄉試止步，一手毛筆字也總未能再度精進，他們二人若能同這位舉人先生會個面，請教一二也好。
「如此就叨擾、有勞妹妹了。」他再三斟酌，幾經深思熟慮，最後還是點了點頭。「愚兄必不教妹妹失望，然日後不論能否功成，愚兄都會竭盡全力報答妹妹這番情義。」
看著他清亮澄澈的朗朗眸子，許縴自然分辨得出他所言的那兩個字，自然是「情義」，而非「情意」，她強捺下內心深深的遺憾與不甘的嘆息，面色有些微寥落。
真不知項豆娘究竟何德何能，能得這樣的好男子傾心相護？
也罷，待大哥日後平步青雲，傲立于眾人之上，必能看明白項豆娘並非他的良配，就算他往後另得佳偶，也好過是她……
許縴拒絕承認自己就是嫉妒、就是不甘心。
項豆娘在大太陽底下揮汗如雨，清理了一個上午才勉強拔除了大半田里的雜草。
她止不住滿身的疲憊，癱坐在田埂上，用袖子擦拭滿頭滿頸的熱汗，長長吁了一口氣。
敝了，為什麼往常再忙，都不覺得有這麼累呢？
項豆娘怔怔地望著田地里綠油油的菜，心下卻感覺到隱隱壓抑的苦悶和厭煩。
最近，好像什麼都變得不對勁了？