「阿熾，我知道你與易珂向來交好，如今她走了你勢必傷心，可是你私自從邊境回京，得趕緊回去，否則要是被人發現，可是會以軍法論罪的。」衛崇盡走到他身旁，手才剛拍上他的肩就被一把撥開。
「我的事，你管得著嗎？」他沉聲問道。
衛崇盡頓了下，饒是遲鈍如他，這瞬間也明白原來他對易珂有情，張口想說什麼，卻什麼都說不出口。
「他管不著，我總管得著吧！」
夏熾高大的身形頓了下，回頭望去，就見他的兄長手持家法走來，二話不說朝他的背上抽去，他咬牙悶哼了聲，壓根沒有閃躲。
「你這混蛋竟敢私自離開邊境……難道你不知道順豐城還有其他部族虎視眈眈？」夏燁怒聲質問，每問一句就抽一下家法。「最新八百里加急的軍報上寫著你的副將代你出征，如今已戰死沙場……邊境亂成一團，險些讓答剌族踏進順豐城，百姓險些流離失所，你還有臉在這兒撒火！」
夏熾錯愕抬眼。「大哥……你說的都是真的？」
夏燁再抽了一記家法，將最新的軍情丟到他臉上。「你給我仔細地瞧，就因為你心志不堅，就因為你私自離開順豐城，結果遇上答剌族偷襲，燕成為了不讓你擅離邊境的事曝光，伙同你的隨從對外說你抱病，緊急領兵出擊，結果卻戰死，折損了近千名士兵，順豐城險些失守……你卻膚淺地困在兒女私情里，你對得起因你而死的副將和士兵？你對得起順豐城的百姓？」
夏燁越說越光火，一腳踹了過去，夏熾整個人趴跪在地，可是雙眼還是緊盯著軍情。
算算日子，豈不是在他離開的第二日……夏熾雙手微顫，不敢相信他才剛離開，答剌族竟發動攻勢，要不是燕成以命硬是擋住了，如今的順豐城會是怎生的腥風血雨……
「我一早收到八百里加急的軍情，上頭寫著你抱病就察覺不對勁，讓人守在城門，看看是不是你擅自離開邊境導致這場災厄，如今看來還真是如此！」夏燁硬是再踹了一腳，一點臉面都不給他。「我在信里寫得那般清楚，就是要你知輕重，可瞧瞧你到底干了什麼！身為邊境的巡防將軍竟擅離職守……我夏家怎會有你這種子孫，我怎會有你這種弟弟？我干脆打死你算了！」
一旁的衛崇盡見他真氣得不輕，趕忙拉開他，勸道︰「夏燁，既是八百里加急的軍情，你還打他做什麼？趕緊讓他回去就是。」
「讓他回去禍害邊境百姓嗎？」
「夏燁，易珂走了，阿熾必定難受，他回來看易珂一眼不過是情理之中……偏巧遇上答剌突襲，你讓他回去將功贖罪便是。」衛崇盡勸著，看了眼神色恍惚的夏熾，喊道︰「夏熾，還不趕緊起身！你犯了錯難道不該彌補嗎？易珂要是見你私自回京，她心里又是如何難受！」
提起易珂，他渙散的魅眸才緩緩凝出光來，驀地起身朝兄長作揖。「夏熾有錯，還請夏首輔給末將將功贖罪的機會。」
夏燁被他氣笑，拳頭握得死緊。「行，你給我馬上滾回去，一輩子都給我待在邊境，除非侵擾邊境的部族全都除盡，否則你就不要給我回京！」
夏熾抬眼看著甚少動怒的兄長，垂眸領命，臨走前再看了易珂的棺一眼，頂著春寒夜風，他頭也不回地策馬離去，一如縱馬來時，形單影只。
待夏熾一路快馬趕回順豐城，早已過了八日。
「二爺！」身為隨從的夏煬守在邊境樓外的一條隱密小徑上，一見他回來，喜出望外地喊道。「二爺，往這兒走，瞿羽和莊寧在前頭布了眼線，得避開他們才行。」
雖對外說二爺染了急病恐會傳染，但瞿羽和莊寧這兩位看二爺不順眼的副將壓根不買帳，刻意派人在進邊境樓的幾條路上守著，幸好二爺知道挑這條鮮為人知的小徑回來。
「情況如何？」他邊問邊跟著夏煬走進邊境樓，居高臨下看著樓外的戰況，這一看教他心頭一緊，不等夏煬答覆立刻回房整裝。
答剌族已經兵臨城下，顧不得疲憊和背上的傷，夏熾立即披掛上陣，像是不要命般地直入敵陣。
也許是因為夏熾的出現激起士兵的士氣，讓大涼軍氣勢如虹，竟然一鼓作氣將答剌族逼退近百里。
領兵回邊境樓後，夏熾幾乎累癱在地無法動彈。
「二爺，你背上怎會有傷？」夏煬替他洗漱和檢查傷勢時，瞥見了他背上竟有數條傷痕，口子都是裂開的，衣料沾黏在傷口上，他這一扯，血流如注。
夏熾側靠著牆面而坐，垂著長睫，沒回答他的問題，反倒問了其他事。「可有連系張平城的總兵？」
「有，可是至今沒有回應，軍情也報回京了，難道京城不派援軍嗎？」夏煬詫道。他以為二爺回京一趟多少會听聞一些消息，可如今問的是張平城會不會支援，豈不等于京城不派援軍？
「皇上駕崩，京城還亂著，不可能派援。」他嗓音沙啞地道。「你隨莊寧、翟羽兩位副將點兵，看折損多少，等我醒了……再跟我說……」
話落，他已經一歪，眼看要倒在地上，夏煬趕忙拉住他，無奈道︰「二爺，你就算要睡也要到床上睡，在地上睡著會凍病的。」
然而夏熾早已昏睡得沒有半點知覺，夏煬打量著他，瞧他滿下巴的青髭，連長發都打結了，不禁嘆口氣，只能死命地將他給拖上床。
然而夏熾這一睡，竟足足睡了兩個日夜。幸好本就對外說他抱病，如今躺個足足兩日夜，反倒令將士們更加佩服，畢竟他都抱病上陣了，暫無敵襲就讓他多休息些。
等到夏熾清醒，就見夏煬在旁，一副猶豫著要不要叫醒他、見到他醒來後松了一大口氣的模樣。
「二爺總算醒了。」真不是他要說，二爺睡得跟死尸一樣，他不知道探了幾次鼻息，非常擔心二爺在睡夢中就去了。
夏熾面無表情看了他一眼，疲憊起身。「什麼時候了？」一啟口，喉頭干得像是被火燒過般，嗓音低啞極了。
夏煬趕忙倒了杯茶過來。「已經是卯正，二爺足足睡了兩日夜，再不醒恐怕兩位副將就要帶軍醫闖進來了。」到時候要是被發現二爺裝病，真不知道要怎麼善後，畢竟那兩位副將也不是什麼善荏。
當初衛崇盡尚在邊關時，帶著二爺幾次奇襲致勝，讓二爺累積軍功，搏了個少年將軍頭餃，自然惹得一干人眼紅，恨不得二爺能出個破事，好讓他們有機會寫個軍情回京告狀。
夏熾一口飲盡了茶水問道︰「折損了多少兵馬？」
「點過兵了，折損一百二十一人，重傷七十八人，輕傷約三百一十六人，戰馬則損了八十五匹，算了算損失不大，畢竟也已經將答剌打出百里遠，想來短時間之內不會再傻得偷襲。」夏煬記性極好，幾乎是毫不停歇地回答。
夏熾輕點著頭，像是想到什麼，問道︰「燕成的尸首呢？」
問到了燕成，夏煬面有難色地道︰「戰場無情，那當頭咱們節節敗退，所以……」他想，燕成戰死這事二爺八成是回京時知曉的。
也虧燕成臨行前替二爺思慮那般周詳，說是二爺的病會傳染，否則那兩位副將早就闖進房里一探究竟了，可燕成這樣忠心耿耿無二心的人卻戰死沙場，二爺內心的愧疚肯定要烙上一輩子。
夏熾攏起了濃眉，半晌不吭聲。
夏煬從小就跟在他身旁，知道他心底肯定過意不去，又道︰「二爺，燕成有個女兒，前兩日我稍得閑讓人去探視，才知道燕成戰死的消息一傳出，他家里的下人竟然將細軟銀兩洗劫一空，丟下了只剩一口氣的燕小姑娘。」
夏熾驀地抬眼，清冷的眸燃著怒火，問道︰「小姑娘為何只剩一口氣？」燕成的妻子去世後，燕成干脆把女兒帶到邊境，在順豐城買了一幢三進的屋子，以及一些下人照料女兒，戰事平和時他就會回城里住，自己也曾經去過一回，自然是見過他女兒的，那時小姑娘雖然氣色不佳，但至少還好好的。
「听說本來身子骨就不好，一得知父親去了，跟著病了，下人們將燕家洗劫一空，只剩下一個小丫頭忠心照料著，可無糧又無銀錢，更別提找大夫醫治了，慶幸的是小姑娘挺過來了，我著人找了大夫醫治，小姑娘已經醒了。」
夏熾雖然微松口氣，可怒氣還燒著。「著人將燕成府里的下人找回，一個個都不準遺漏。」
「二爺放心，我已經著人去找了。」像那種背主的不忠不義之徒，豈能簡單放過？「只是，我在想燕小姑娘不知道該如何處置才好。」
听至此，夏熾神色凝重不語。
「我記得燕成說過，他父母早逝又無手足，所以才會年少從軍，而他的妻子似乎是京城的官宦千金……二爺要不要將燕小姑娘送回京？」在他看來，燕小姑娘還是要送回親人身邊照料較妥，畢竟她才剛喪父，邊境樓這里全都是大老粗，哪里知道怎麼照顧小姑娘，要是再找些下人照料，天曉得是不是會舊事重演。
「你可知道當初燕成為何要將她帶到邊境？」夏熾突問。
「不是說因為他妻子剛去世，他又適逢調往邊境，所以干脆將她帶來？」
「如果在京城能托付，他又怎會將女兒帶到邊境吃沙？」夏熾語氣極淡地道。
夏煬不禁輕呀了聲。「原來是這樣……這下子該怎麼辦才好？」他這下子真的愁了，不知道該怎麼處置小姑娘。
夏熾僵硬地起身，動了動還痛著的背部，想起大哥的盛怒，想起燕成的戰死，覺得自己挨的這些罰實在是太輕。
「一會先將邊境樓的事都處理好，咱們進城一趟。」夏熾道。
不管怎樣，燕成是因他而死，燕成的遺孤，他有義務照料。
順豐城，城南胡同的一幢三進屋子里，一個小姑娘張開眼，掃了掃四周，咂著嘴，病得蒼白又浮腫的臉上浮現不屬于她這年紀的神情。
「姑娘，你醒了。」
稚女敕的嗓音傳來，躺在床上的小姑娘側眼望去，無奈地嘆了口氣。
還是她，還是昨兒個瞧見的陌生小丫頭……一雙清秀的眸，緊抿的唇，看起來就是個老實木頭，似乎是她的丫鬟。
她這是怎麼了？不都已經死透了，為何一張開眼卻變成個小姑娘？更糟的是，她虛弱得連起身都辦不到，原想也許雙眼一閉，待她再張眼時便會身在黃泉，誰知道還在這里。
更糟的是，她覺得自己好像又要再死一次了，渾身無力說不出的難受，總覺得病得很重。老天是覺得她前世種下惡因，所以懲罰她困在這副軀體里？
也是，宮中出來的，哪個手上沒沾血？她又不是善類，得了天罰似乎合情合理，可既是要罰，不該是讓她下地獄？還是……活得身不由己才是最狠的懲罰？
疲憊間，她思緒轉了一圈，連糾結的力氣都沒，氣音般地問︰「丫頭，這兒是哪里？」好歹先弄清楚所在何處，等她養足精神再糾結其他。
「丫頭？叫我嗎？」
小姑娘虛弱地望去。「不然呢？」
在場不就她倆？瞧，她的眼光依舊毒辣，一眼就能看穿人性本質，小丫頭就是塊木頭。
「喔，這里是——」
話未盡，便听到外頭傳來交談聲和腳步聲。
「她昨日清醒時氣色就好上許多，只是大夫說她病得太久，怕是會落下病根，得要好生調養一段時日才成。」
小姑娘乏力地閉上眼，听著這陌生的女子聲音，不一會房門被推開，陽光跟著滑進屋內，襯出一抹高大的身形。
她不由微眯起眼，看著那人大步來到面前，哪怕微逆著光，哪怕看不清他的全貌，她已經月兌口道︰「小艷兒？」
第二章 發現心思(1)
夏熾俯身，垂眼瞅著她，淡聲問︰「你說什麼？」
她說起話來氣若游絲，開了口他也听不清楚，氣色也遠比他想像中的還差，不禁盤算著到底該怎麼安置她。
易珂雙眼眨也不眨地瞅著他，淚水在眸底泛濫。
阿熾呢……想不到老天竟待她這麼好，還能讓她再見他一面。
他看起來較月兌稚氣，身形更精壯了，可是……神色為何如此冷肅？他向來笑臉迎人，每每見到他的笑靨，總能一掃她心底的陰霾。
見她一雙小鹿般的眸直睇著自己，那般無助惹人憐惜，夏熾生出了深深的內疚，拉了把椅子坐在床邊。
夏煬說，從小丫頭那兒得知，那幾個下人離開之前，已經告知她燕成戰死之事，正因為如此，原本風寒的病情一口氣加重。
如果在順豐城買幾個下人照料她，就怕舊事重演，至于京城……他是壓根不考慮的，如今看來恐怕只剩一條路可走。
「丫頭。」他嗓音低醇，沉吟了會，斟酌著字句道︰「我是你爹的上司亦是好友，我曾到你家中作客，不知道你還記不記得我？如今……你爹已經不在了，往後，你就跟我一道生活吧。」
易珂瞬間瞪大雙眼。
丫頭？她從沒听過有人這麼喚自己，更何況那個人還是他。
丫頭……她渾身雞皮疙瘩都冒出來了。
夏熾見她瞬間張大眼，小臉上滿是無法遮掩的震驚，心想她可能是無法接受父親已經離她而去，不由低聲道歉，「全都是我的錯，如果不是我，你爹……也許就不會遇上死劫了。」
燕成的死，將會成為他永不抹滅的痛和悔，他會傾盡一生彌補她。
易珂瞅著他，听得一愣一愣的。
這到底是怎麼一回事？她的腦袋有些昏沉，感覺意識逐漸渙散，盡管她努力想弄懂夏熾說的話，眼前那張比印象中還要成熟又冷峻的臉卻似乎離她越來越遠，哪怕她拼命地想張大眼，可眼皮子沉重，她都用盡全力了還是張不開眼。
夏熾瞧她狀似要昏厥，不由看向照料她的婦人。
「大夫說姑娘患有心疾，又染了風寒多日，底子極虛，得好生靜養，所以藥里多添了些安神藥。」
「心疾？」
夏熾問出口時不禁回頭看向夏煬，夏煬也是一臉錯愕地搖了搖頭，畢竟他也只是吩咐人打理這些事，知道小姑娘病弱，卻不知小姑娘有心疾。
「是，大人，大夫說了，姑娘的心疾是天生的，底子本就不好，這次染了風寒尚能安好，實是祖上積德了。」
婦人話說得再委婉，夏熾還是听出了小姑娘的身子遠比他想像的還糟，以往曾听燕成說她的身子骨不佳，沒想到竟這麼差，心疾加上風寒，幾乎要了她的命。
而造成她險些丟命的始作俑者，不正是他？
夏熾雙手緊握成拳，直睇著她虛弱得連眼都張不開的臉，沉痛地閉了閉眼，半晌抬手輕撫著她的額，安撫道︰「丫頭，別擔心，一切都還有我在，從今以後我就是你的義兄，任誰都不能欺你。」