他之所以欣賞齊宏寧,就是因為他正直的個性在官場實屬難見,一日偶爾和他閑聊,談論到現今局勢,發現他的見解不俗,是個可造之材,兩人相談甚歡,漸漸便成了忘年之交。
「他們將你貶去衛家當總管,是在羞辱你,你就算再回少府監,也肯定會被刁難,所以我認為你該先想辦法調離京城,避個幾年風頭、磨磨脾性,之後回到京里,相信對你的前途大有幫助。這一陣子我會幫你留意京城之外的縣城是否有適合你的職缺,如果有就幫你調轉過去,在這之前,你就先在衛家忍一忍,不會太久的。」
運用特權,這和那些官場黑官所做的事情有什麼兩樣?齊宏寧一听,急著想要拒絕。「大人,下官並不打算靠關系……」
「宏寧,你必須學會某種程度的妥協,不然你很快就會走進死胡同里。」高南合輕嘆。「要不然我問你,被貶到衛家去,你甘心嗎?」
「當然不甘。」他毫不猶豫地答。
「既然不甘,又為何不放段,試著有所妥協,再想辦法從底部往上爬,將那些欺負你的人轉而踩在自己的腳底下?」
齊宏寧微皺起眉,他的個性黑白分明,對就是對,錯就是錯,但官場卻是灰色的,沒有明顯的對錯界線,以致始終無法適應官場那些由來已久、大家都睜只眼閉只眼的劣習。
自小如此,現在要改變也難……
「宏寧,你是可造之材,別因為一時固執斷送了自己的前途,那非常不值得。」高南合拍拍他的肩膀,語重心長地道。「這一陣子你好好想想,關于調轉出京的事,我會幫你留意,最後要不要做,你再自己斟酌決定吧!」
齊宏寧心頭像是罩上一層厚重的濕布,感到又悶又難受,面對恩師的好意,只能沉重地答謝。「多謝大人的提點。」
離開吏部,齊宏寧坐上馬車,準備回返城東衛家。
然而回去的一路上,他沉悶的心情始終沒有好過,腦中一直響著高大人所說的話。
他只想無愧于心地做好自己本分之事,沒想到在官場上這卻是如此困難的一件事,這讓他有些灰心,卻又不甘心放棄,只能繼續浮沉掙扎。
到底該不該接受高大人的好意?他感到左右為難……
馬車一路駛回城東,已是下午時分。
抵達衛家前,會先經過一處林道,因為已是屬于衛家的土地,林道兩旁沒有任何人家,四周分外安靜,別有一番遺世獨立的特殊氣氛。
馬車走到一半,車夫突然拉緊韁繩,害得坐在車內的齊宏寧大大顛了一下,感到氣氛有些不對。
他一把掀開車簾。」發生什麼事了?」
「總管……」車夫伸出微顫的手指著前方。「咱們恐怕……遇到打劫了。」
就在馬車前方的路中央,五名蒙著面的壯碩男子橫站一排,擋住馬車去路。
站在五人中間的男子惡聲惡氣地喊著︰「遇到咱們算你們倒楣,你們最好乖乖听話,照著我的吩咐做,要不然就別怪咱們不客氣!」
齊宏寧眉一挑,絲毫不顯驚慌。
這些打劫者不知從哪來的,明明有手有腳卻不腳踏實地好好去工作,跑來搶劫?
他出門時除了車夫之外,並沒有帶任何僕從,也難怪會被人以為好欺負,膽敢半路攔截,就算他身上並沒有多少錢,但他也不屑給他們。
這種人他最看不起了,這回非得好好教訓他們一頓不可!
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「奇怪,齊總管怎麼進宮一趟那麼久,到現在都還不見他回來?」
衛千璇在齊宏寧從衛家離開沒多久,就開始埋伏在林道出口外,等著執行她的「英雌救美」大計。
她要江之昂幫她找五名看起來凶狠的大漢,趁著齊宏寧回來時假裝在林道中央攔路搶劫,然後她再「非常湊巧」地帶著家僕出門,和齊宏寧的馬車相遇,讓家僕把搶劫的大漢打跑,順利解救他,這樣她就可以開心地向他討恩情了。
她一邊等待,一邊忍不住漾起期待的笑,雖然江之昂並不看好她的計劃,但她不管,非得試試看不可,江之昂說不過她,只能無奈地照著她的話做。
「小姐!」在外埋伏的衛家僕人急忙沖回來報告消息。「齊總管的馬車已經進到林道內,被那一群人給攔下了。」
「很好,咱們現在馬上出發!」衛千璇急急上了馬車,馬車旁跟了十名家僕,聲勢浩大,準備開始進行計劃。
他們快速地來到林道上,越接近林道中央,一陣哀號慘叫聲就越來越明顯,這讓坐在馬車內的衛千璇不由得納悶起來,她沒叫那些大漢傷人呀!
如果那些大漢真的照她的吩咐做,照理說是不會出現這種哀號聲的,所以……現在到底發生什麼事了?
「小姐!」負責駕馬的僕人突然大喊。「打、打起來了,前面竟然打起來了!」
「你說什麼?」衛千璇趕緊拉開車簾,往前方一望,當場瞠目結舌,簡直不敢相信。
「嗚哇——痛呀——」
齊宏寧的馬車就停在路中央,車夫傻眼地坐在馬車前,看著這令人不敢置信的發展,攔路的大漢個個倒在地上哀號,拚命求饒,其中一個還被齊宏寧緊揪住衣領不放,在他冷厲的眼神瞪視之下,嚇得都快尿褲子了。
「夠了、夠了,這位大爺,饒了咱們吧……」大漢早已沒了剛才的氣勢,身子邊抖邊求饒。「咱們不打劫了,請大爺高抬貴手,大人不計小人過……」
他們樣貌雖凶狠,其實只是再普通不過的老百姓,本來以為只要演個戲,就有一筆為數不少的銀兩可拿,非常好賺,卻沒想到,這位大爺手腳功夫了得,根本不怕他們的威脅,一下車就將他們五個大漢打得落花流水、哭爹喊娘,不禁萬分後悔接了這份額外差事。
「要我放過你們,再找其他好欺負的人下手打劫?」齊宏寧冷瞪大漢,完全不打算放過他們。「我非把你們全速進官府不可,讓你們好好吃頓牢飯,看往後還敢不敢再犯!」
幸好他從小便練武強身,雖不到武功高手的地步,但要自保綽綽有余,這下子剛好派上用場。
「不要啊……別把咱們抓去官府,我還有一家老小要養,他們都靠我一個人吃飯,請大爺可憐可憐我吧……」大漢焦急得快痛哭出聲。
「等等、等等!」衛千璇趕緊跳下馬車,沖到齊宏寧面前。「齊總管,有話好說、有話好說!」
慘了,她完全沒有料到齊宏寧居然有這等身手,壓根兒不需要旁人幫忙,計劃不但失敗,還害得這些大漢被打慘了!
「衛姑娘,你帶那麼多僕人出門剛好,快幫忙將這五名強盜押入衙門里,交給官府處置。」
「可是他們……」她急著想解釋。
被打趴在地的大漢激動地朝她大喊︰「衛姑娘,快救救咱們,你那什麼賞金咱們不要了,我不想被關進大牢呀!」
衛千璇頓時頭皮發麻,臉色變得很難看,他這一喊分明就是在拆她的台,擺明這一切和她有關呀!
齊宏寧發覺事有蹊蹺,看著他們,原本已冷的眸色又更沉了些。「什麼賞金?你和他們有什麼關系?」
「呃……這個……」
「大爺,是衛大小姐花錢雇咱們來嚇唬你的,咱們真的不是劫匪,只是在演戲,真的是在演戲呀,要不然怎麼會連刀都沒帶,還被你打趴在地上起不來呢?」大漢激動地解釋,就怕齊宏寧不相信。