第8章(1)
「季叔叔、李叔叔，佷兒有一事想直問兩位叔叔，可否將茶樓出讓，賣回佷兒手中？」透過方叔，範雨棠悄悄的跟兩家茶樓現任的店東一季魅與李震東接頭，並開門見山的提出要求。
季、李兩人是跟範仲原交好的多年老友，他們跟範家相熟，自然知悉範家的家事，對于範雨棠母子倆的遭遇也極為同情，當初也不忍範仲原逋綿病榻卻還記掛著茶樓易主之事，兩人才會商量之後，決定分別買下兩家茶樓。
可事實上，這並不是他們的本業，在他們的經營下，茶樓的生意也不見起色，如今範雨棠回來，又听他表示想要買回茶樓，他們不知道有多高興，他們可是很清楚他的能力。
「那是當然。」季魅喜出望外，「賢佷，我們就等著你說這句話呢！」
「沒錯，賢佷。」李震東接著道︰「我跟你季叔當時買下茶樓也是迫不得已，如今你願意接手經營，我們實在太高興了。」
聞言，範雨棠著實松了一口氣，因為他真的沒想到事情會進行得如此順利。「不知兩位叔叔想以什麼價錢出讓？」
「我們一分錢都不嫌你的。」季魅回道，「當初我以二百兩銀子頂下茶樓，至于你李叔是兩百五十兩。」
「那麼總共是四百五十兩。」範雨棠沉吟了一下。
見他沉默，他們以為他是因為拿不出這麼多銀子而苦惱，兩人互覷一眼後，季魁立刻安慰道︰「賢佷若一時拿不出這麼大筆銀子倒也無妨，我們可以一」
「不。」範雨棠一笑，打斷了他，「我是在想著另一件事。」兩人微頓，不解的對視一眼，季魅忍不住好奇的向道︰「另一件事？」
「是的。佷兒買下茶樓之後，希望兩位叔叔繼續掛著店東之名，然後委任佷兒打理。」
聞言，兩人及一旁的方叔都一震。
他這麼說的意思是，他有四百五十兩，而且他不想讓人知道？他當年離家時，可沒帶走範家分文，不過幾年的時間，他哪來那麼多錢？莫非他娶了個有大筆嫁妝的妻子？
「二少爺，你哪來那麼多錢，難道是二少女乃女乃她……」方叔忍不住好奇地向。
「不是。」範雨棠笑答，「是我這幾年在外面買賣所攢下的，不過這件事，希望方叔跟兩位叔叔為我保密。」三人先是一愣，旋即心領神會的點點頭。「賢佷，你是擔心被範夫人發現吧？」季魅問。
「正是。」範雨棠也不隱瞞，「如今我在她眼里只是個一無所有的廢人，對她毫無威脅，可若是她知道我有頂下兩家茶樓的能力，必然再度將我視為必除之人。以前我只有一個人，倒不擔心招風樹敵，可如今我已有妻室，為了她的安全，我得謹慎行事，步步為營。
「這倒是。」方叔神情一凝，幽幽地道︰「二姨娘的事可不能再重演呀。」
「方叔，你也得幫忙晡著袖珍。」方叔不解的問道︰「為何？」
「以目前的狀況看來，袖珍知道得越少，對她便越是安全。」範雨棠神情嚴肅地道。
「老方，雨棠賢佷說的沒錯。」季魁深表認同，「範夫人她陰狠狡詐，不能不防，為免節外生枝，小心為上。」李震東也跟著附和，「這事越少人知道越好，免得牽連無辜。」方叔想了一下，點了點頭。「二少爺放心吧，老朽絕不會漏了口風的。」
十日之後，範仲原的喪事辦妥，範許氏將範雨棠喚到主屋大廳見面。
「雨棠，老爺的喪事已辦妥，你有什麼打算？」
範雨棠自小便聰明過人，鋒芒畢露，硬是將她所生的嫡子範雨鵬給踩在腳下，為免他終有一日奪去該她兒子擁有的一切，她想方設法整治他們母子倆，可卻怎麼都趕不走他們，教她最後不得不使出終極手段，除之以絕後患。
兩年多前，他自外地回來，她下毒想除掉他，卻沒想到陰錯陽差毒死了他的娘親，雖懊惱沒除掉他，但他卻因範陳氏驟逝而遠走異鄉，再也沒回來過。
原以為她已徹底的除掉心中大患，沒想到他又回來了，她不得不有所提防。
範雨棠知道她是在試探他，他要是敢要、想要什麼，他相信也確信她一定會對付他，甚至以傷害佟袖珍來脅迫他，因此他不能露出一丁點的餡兒，教她發現他心中盤算。
「大娘，雨棠暫無打算，只希望能在家里再待上一些時日，待與袖珍商量過後再做決定。」
「這里也是你的家，你想待多久自然是沒向題的。」範許氏又再探詢道︰「如今你已有妻室，不久之後也會有孩子，總得有份能過日子的活兒，你之前不是說想在城里開家小飯館嗎？」
「是的。」
她假好心地道︰「這樣吧，長風巷那兒有家小陛要頂讓，若你願意，我可遣人去幫你向個價錢，你說好嗎？」
長風巷可是清河縣城里最貧窮的一區，住在那附近的都是販夫走卒，出入的人也是三教九流，十分復雜，對大多數的居民來說，長風巷算是這座大城里的一穎毒瘤。
範雨棠知道她迫不及待的想將他跟佟袖珍趕出範家，以免節外生枝，但他真沒想過她竟毫不遮掩居心，不過這也證明，她心里終究還是對他有防備。
正因為她如此顧忌，他越是得表現得窩窩囊囊。
「大娘，佟家雖不是皇親國戚，也稱不上大富大貴，但袖珍終究是養在深閨里的小姐，我怕長風巷那兒對她來說太……」他一臉卑微，「大娘，讓我跟袖珍暫時待下吧，待我找到合適的地方，便會搬出去的。」
「哎呀！」範許氏蹙眉笑嘆，「瞧你這孩子說得好像我在趕你們小夫妻一樣，我剛才不是說了嗎？這兒也是你的家，你要待多久都可以。」
範雨棠恭謹一揖。「雨棠謝過大娘。」
「好了，好了，這有什麼呢？」她優雅地捏起茶杯，啜了口熱茶，續道︰「這兒沒事了，你先下去吧。」
「是。」他彎腰欠身，「那雨棠不打攪大娘了。」說罷，他轉身走了出去。
這時，範雨鵬正巧回來，與他擦肩而過，他跟範雨鵬打了聲招呼，可範雨鵬愛理不理的。
範雨鵬走到範許氏面前，疑惑地向道︰「娘，那小子要做什麼？」
「沒做什麼，是我叫他來的。」她淡淡的回道。
他一怔。「娘叫他來做什麼？還有，老頭的喪事都辦完了，他想留下來？」
「他是想留下來。」她說。
範雨鵬一听，不禁緊張起來。「他想做什麼？難道是……」
範許氏白了他一眼。「瞧你這沒出息的德性，你怕什麼？」
「我不是怕，只是……」
「放心，你娘我只要還有一口氣在，就絕不會讓你吃到半點兒虧。」她又啜了幾口茶，才又道︰「看他窩窩鑾鑾的，這些年在外頭肯定過得不舒坦，依我看，他肯定是混不下去了，才會自個兒跑去佟家，想在那兒混口飯吃。你別瞎擔心，我會看緊他，絕不會讓他把腦筋動到這座宅子跟醒醐居上頭，他若敢……」她眼底乍現殺機，「我就讓他去跟他娘作伴。」
範雨鵬一無是處，唯母是從，一直以來，他都在範許氏的羽翼下活著，卻也樂得輕松。
「娘說的是，不過既然他去巴著佟家了，為何不回松嶺城去？」
範許氏不以為然的哼笑道︰「你應該也看見了吧，佟袖珍一副寒酸樣，連件像樣的首飾也沒有，還只有一個瘦巴巴的陪嫁丫頭，想是佟家的景況也不怎麼如意順當，我听說佟家自從老爺子死後便大不如前，看來不假。」