「你語雁姊姊腳疼了，她沒騎過馬，不習慣。」為夫為你掩飾，別再害羞得像只小蟲子了。
「喔！那我們等她不疼了再進門。」好可憐，騎馬也沒有想象中的有趣，那麼高，摔下來一定很疼。
還要等她？那不如將她埋入土里算了，覺得丟臉的成語雁在心里申吟，撫著香木鐲子讓自己平靜。
牟長嵩看著眼前的孩子遲疑道︰「你是……可兒？」
「嗯！我是可兒，她是小米，我剛下工，所以去學堂接小米回家。」他們有家了，再不用擔心會被趕走。
「下工？學堂？」成語雁訝然的一回頭。
「要不要先下馬，到了園里再說，這里可不算談話的好地方。」牟長嵩提醒她還在人來人往的門口。
「下馬呀……」她看了看馬背離地面的距離，心頭有點驚慌，她不知道哪只腳該先下地，沒踩好會不會跌個鼻青臉腫。
看她猶豫不決，一臉擔心，牟長嵩大笑地一手勾住她的腰，將她帶下馬。「日後我教你騎馬。」
「哈！炳！炳！語雁姊真沒用，瞧你雙腳都踩到地上了還抖個不停，你要再練練膽子啦！」
不遠處走來一位還算稱頭的少年，擠眉弄眼的嘲笑，他穿著一身小伙計的衣裳，腳上的新鞋沒有破洞。
「臭小七，你敢取笑我，看我不把你打成豬頭。」真是幾天不打，上房揭瓦了，連她也敢奚落。
「好呀！來追我，趕上任你打……哎呀！原來我長高了，你的腿變短了，難怪追不上……」
洪小七甩著頭，故作不屑的神情，邊跑邊回頭取笑，模樣甚為張狂。
「臭小子，你別囂張，等我逮到你就知道我擰人有多痛了。」不知死活的家伙，皮猴子上樹就忘了下來。
被洪小七激到氣得不行的成語雁拉起裙擺就要去追人，她還跑不到一半，一只手臂橫空伸出，將她攔腰抱起，離地一尺，溫熱的呼息朝她頸後一吹，整個皓頸一片顫栗。
「你擰我就好，我皮厚。」他可不想自己單純的小妻子與別的男子有「肌膚之親」，即使對方現在只是半大不小的少年。
「你……你干什麼，放我下來……」一群孩子們看著，他都不害臊嗎？
「你瞧瞧這宅子，可還滿意。」他抱起她逛起園子，指著新蓋的圍牆和涼亭，以及修補好的屋頂。
經他一說，成語雁才仔細打量原本陰氣森森的林家鬼屋，屋子全上了新漆，抹了牆面，雜亂不堪的雜草不見了，鋪上細細的碎石，搬了幾塊廢石砌成假山，假山上有泉水流出，底下是曲橋經過的半月形池塘。
屋子整個煥然一新了，完全看不見以往的敗落和腐朽，四處有欣欣向榮的朝氣，修剪過的林木灑下點點金光。
「我把回雁園當成扶幼院，收留無家可歸和雙親俱亡的孤兒，雇了兩名名聲不錯的寡婦煮食三餐，再讓無兒無女盡孝的半百老人當門房，顧著門口的來往交際，有個等門的人，孩子們也安心。」老人月銀很便宜，他說給他口飯，替他送終就行。
「你……」她不知該稱呼他什麼，眼神局促。
「叫我長嵩，或是嵩哥哥。」他比較喜歡後者。
「嵩哥哥，你讓我不曉得該說什麼才好，我心里歡喜得想大哭……」他做到她想做的事，實現了她一個心願。
「那就哭吧！我的懷抱是你的。」他眼底盛著笑意，滿滿全是對她的疼惜，因為她，他才知有個人來寵的滋味。
嗚嗚嗚地，她真的趴在他胸口哭起來，但哭聲不大，像小貓剛出生的嗚咽。「小米、可兒口中的上工、學堂是什麼，你又做了什麼……嗚——嗚——」
「我想整天待在園子里對他們也不好，因此詢問了他們各自的意見，有的去學點手藝，有的到鋪子幫工，有的接點繡活在家里做，有的便去讀書，小七現在是我玉石行的小伙計，一個月有半兩銀子月俸，以後干活用心升小避事，甚至是大掌櫃都不是問題，他的腦子相當靈活，我很看好他。
「那個叫小和的說想學玉石雕刻，我讓他跟著老師傅當學徒，從洗石頭開始學起；可兒要當廚娘，我把她送到天香酒樓，目前在學切菜、洗菜，還有……」
「不用說了，我相信你，你對我太好了，又買宅子，又替他們找活做，讓他們上學堂，我……我無以為報。」她心口滿是幸福感，千言萬語不及他一個溫情眼神。
「以身相許好了。」他笑著以鼻蹭她。
「嗄？」
「你哭完了嗎？」牟長嵩眼中閃著幽光。
淚水掛在眼角，她紅著眼眶點頭。「嗯！」
「那我要親你了，商人不做虧本的生意。」他來討利息了。
「啊！」她睜圓水眸。
他說親就親，俯，含住染上緋色的唇瓣。
「哎呀！教壞小孩，教壞小孩，我不敢看，月亮還沒出來怎麼就花前月下了，未免太好拐了……」
「……臭小七，你別跑，這次我一定要逮到你……」成語雁紅著臉咬著下唇，氣紅的。
「來呀！來呀！小短腿，快來追我——」洪小七歡快地往一拍，神情相當挑釁。
園子里四處飄散笑聲，在這冬日里仍讓人滿心溫暖。
第8章(2)
「主子，誠王府來帖。」
「誠王？」
這日，牟長嵩甫一回府，迎面而來的是薄如蟬翼的青白色玉帖，以金絲纏枝鏤花上下兩扣，薄得透光的青玉帖子隱約浮現刻在內層的字跡，毫刻工藝的確不俗，透體而不傷玉身。
翻開一閱，這是一份請帖，攸關賭石。
內容簡潔卻明了，主要的意思是誠王趙廣文將在名下的桃花山莊舉行賭石大賽，在桃花盛開的季節，滿天花瓣飛舞的桃花林中，廣邀各地賭石高手前來共襄盛舉。
由于牟長嵩已經是聲名遠播的賭石界行家，同時也是玉城最大玉石行的東家，因此不必一層層的從初賽比起，可直接進入最後的決賽，在三月二十三日前抵達即可。
換言之，來自各地的賭石好手齊聚一堂競賽，然後再由勝利者晉級，參加下一輪的比賽。
為免有高手遇到高手的遺珠之憾，輸者可以挑對手再比一場，爭取晉級的機會，然後選出十名參加最終決賽。
牟長嵩便是預定十名內的行家，不必經由比試驗證賭石的功力，他是參賽者，同時也是見證人，以其在玉石界的高度地位證實比賽的公平性，絕不會有舞弊、造假的行徑。
誠王半強迫的方式令人厭惡，不是每個人都想和朝廷扯上關系，賭石是個人活動，不該有朝廷勢力介入，誠王代表官方出面，又把場面搞得如此盛大，只怕坐在上面的那一位會有所不安吧！
不說賭石，以牟長嵩的地位，他大可以玉石商人身份拒絕參賽，單單以玉石界名人入席，走個過場看看如今賭石界有哪些新人冒頭，無須親自下場。
但是誠王已經將他的名字名列其上，不管誠王是何用心，他都必須賭上一賭，否則便會被視為怯戰，將染上不戰而逃的污名，為人所不恥。
所以，他不去不行。
「主子要去嗎？」丁立問。
「去。」
「參賽者一人一百兩。」
參加者需先繳銀子，好限制人數，以免山莊容納不下，因為勝出者將獲得一萬兩黃金，以及「天下第一賭」的匾額。
「哇！一人一百兩不是賺翻了，這哪是賭石，根本是斂財，居然有人堂而皇之的打劫。」十個一千兩，一百人參加就有一萬兩，一千人……光收銀子就收到手軟，尚未開賭就先賺上一筆了。