曾為酒所害，他僅沾唇而已，並未入喉。
「這句話說得真動听，深得我心呀！多年交情互通有無實為尋常，老將軍過世時老夫還去上過香呢！喬府一門盡忠于國。」呵……小伙子有前途，把話全說圓了，讓人不怕閑話多。
「國舅爺贈匾的恩情，小佷沒齒難忘。」喬灝雙手一揖，好似無限惶恐又不勝感激，給足了對方面子。
「什麼國舅爺贈匾，這話可不能胡謅，老夫蒙聖上看重，代他走一趟而已，老將軍一生功在社稷，御賜匾額不足以道盡他汗馬功績。」他趕緊撇清，怕遭人誤會越俎代庖，但眉宇間難掩洋洋得意。
喬灝假意關心地壓低嗓音，「听說皇上的身子骨益發不濟事了，日後國事就要勞煩皇後……不，是太子代勞。」
他先提皇後假裝說溜嘴又改口太子，不過大家心里有數，太子年幼方足十齡，萬一皇上有個什麼的話，還不是由皇後作主，把持朝政，太子這個小屁孩成不了大事。
「你是听誰說的？皇上身體好得很呢！連夜批奏折不成問題。」他心中有鬼，聲音特別大聲。
喬灝一副心知肚明的神情朝他靠近，一張萬兩銀票往他手上一塞。「生意人得多多注意局勢，想要一本萬利就要順著風向走，一步走錯可是血本無歸。」
爆中的情況當然一般人不會輕易得知，馬皇後將消息封鎖得緊，可對于國舅爺家可就鞭長莫及，馬青桐這人沈不住氣，床上美妾耳邊風一吹，什麼都說了，而那美妾正是他高價收買來埋伏在馬府里的。
「為什麼找上我？」馬青桐沒多推辭，看了一眼銀票的面額，滿意地收下，一臉橫笑的放下戒心。
有錢能使鬼推磨，不論忠臣奸臣，誰也離不開銀子。
「因為馬世伯你德高望重呀！小佷不找你還能找誰？！」喬灝故意說得夸張，好似全朝文武百官無一人及得上他。
「說實話。」他配合地沈下臉，表示他不受賄賂。
嘴角一彎，喬灝溫潤笑道：「當然國舅爺的身分是小佷敬重的原因之一，還有你家千金。」
馬玉琳，他怎麼會放過她？！
「琳兒？」馬青桐微訝。
他故意流露靦腆神色，「自從前陣子小佷在蓮香樓見過小姐一面，至今對她的花容月貌念念不忘，盼著有幸花前月下吟詩作對，附庸風雅。」他一臉戀慕，期盼花好月圓譜良緣。
至情至性，絲絲入扣，多麼動人的情意，皇後的親佷女、騰龍王朝有名的貌美才女，自是有情痴對她愛慕不已。
馬青桐對自個女兒的姿色可是十分驕傲，不是嫁不出去而是萬中難挑，總要選蚌方方面面條件都不錯的才能讓她出閣。
再細細打量喬灝，家世不用說，更有靖王這靠山，听說生意做得不錯，賺的錢富可敵國，這才是最重要地，活月兌月兌不就是個乘龍快婿嗎？
萬里選一的佳婿送上門，豈有往外推的道理，連忙招來幾個丫頭服侍喬灝用菜，自己找了個借口離席，好去找女兒，想趕緊促成這樁好事。
「爹，你來找女兒有什麼事？」姍姍來到自個院落廳上的馬玉琳一臉墉色，似乎剛被人從榻上喚醒，無精打采的憊懶樣。
「女兒啊，你是什麼時候結識了喬老將軍家的孫少爺？」真是太爭氣了，懂得為自己招來這麼一位金龜婿。
見父親提起喬灝，馬玉琳心底也是甜滋滋的，昨日她收到喬府家丁送來的一封信和一大木匣子，信是喬灝寫的，信中說他先前因祖父喪事，誤了與她相約的事情，因而送上特別烹調的八色養顏露飲，向她鄭重致歉。
他這番舉動，顯然是把自己放在心尖上，現在又听他幫父親解決了樁麻煩，來到府中作客，她忍不住欣喜，把當日兩人相識的詳細經過，統統告訴父親。
馬青桐听得興奮非常，難怪這喬灝會願意出面幫助自己，原來不只是因為野心，還是因為看上自己女兒的關系。
「琳兒，你做得太好了，我剛剛看那喬灝的樣子，看得出他是真喜歡你，你看昨日他剛給你送禮，今日又和我透露這意思，想必不久之後就要上門提親了。」本來因喬灝的幫助，他已對這有為的年輕人有了好印象，現在更是打從心底把他當成女婿看待了。
案女倆想到貴客還獨自在廳中等著，不敢讓人多等，趕緊前往花廳。
佟欣月也被馬玉琳喚了跟上服侍，剛才這對父女的話她在一旁全听見了，心中只覺得這位喬少爺膚淺，只看見馬玉琳金玉外表，看不清其內敗絮。
她不禁想起了她的哥哥，若這人也是個胡涂人，落得像哥哥一樣的淒慘下場也怪不得人。
想起沈子揚，她眉頭又籠罩愁雲，怔怔陷入思緒。哥哥，月兒這幾年撐得實在痛苦，多想去陪你，可是我舍不得爹……你會不會怪我呢？
「怎麼一副精神不濟的模樣，好像沒睡飽似的，你這樣子叫爹怎麼好意思讓你見客？」
案女倆就要進入花廳，馬青桐正想囑咐女兒一番，轉頭就見她打了個大大的哈欠，實在有失閨秀風範，忍不住叨念幾句。
馬玉琳有些無奈，最近她總是昏昏欲睡，下午睡多了，夜里卻又精神得不得了，且常感到口干舌燥，然而大夫只說她虛火旺，多喝點涼補即可，她的嗜睡是季節關系，來年開春便可不藥而愈，因此她也不怎麼放在心上。
馬青桐愛吃蓮香樓的菜，擺在這花廳中招待賓客的一桌酒菜，菊花燴鴿蛋、百合雞茸、冬菇蹄筋盅、油淋去骨雞、京蔥串子排、北方合子酥……十來道佳肴皆是蓮香樓招牌菜，而酒是喬家酒鋪出的「神仙酒」，酒液清澄無色，最是香醇醉人。
見馬青桐帶著馬玉琳進來，喬灝笑著起身相迎，身姿逸秀，卓爾冠群，星目朗朗看著佳人嬌顏，拂面醉人的笑意令馬玉琳深深沈溺。
正要開口恭維相府千金幾句，不意見到馬玉琳身後的佟欣月，他立時一怔，如墨眼眸閃了閃，失神地望著眼前那容貌清雅的女子，頓時懷念、感傷、喜悅、驚訝，諸多情感匯集在他心中，胸口倏地一緊，像是打翻了油、鹽、醬、醋、茶，五味雜陳。
她不是嫁人了嗎，為何會在相府里？
「總算又見到你了，喬少爺，自從當日一別，可是隔了許久時日呢。」見到他，馬玉琳眉眼生波地一拋媚笑。
收起眸中的訝色與震蕩，喬灝要自己把心思放在正事上，笑眼盈盈地道：「府中丁憂，不好訪友，這才耽擱了與小姐之約，望小姐海涵。」
乍見貌妍的佟欣月，大受震驚的喬灝略微失態，沒能像以往神情自若、談笑風生，舌粟蓮花地加以吹捧馬玉琳，內心的諸多疑問無從開解。
但他隨後的表現像不受影響一般，多年的商場經驗讓他學會了將情緒收發自如，即使心里驚訝不已仍形色不露于外，笑面似柳，拂人心胸。
「我听說了，老將軍過世了嘛！這事不怪你，至少你還記著這件事，我就很高興了。」果然她媚色無邊呀！叫人一見便惦記上。馬玉琳沾沾自喜，引以為傲的美貌沒令她失望。
「小姐艷色世間少見，讓人一見傾心，再見鐘情，是男人都不願錯過如此佳人。」月兒的神色不佳，莫非病了？喬灝一心兩用，從眼角余光一月兌氣色略差的佟欣月。
「呵……就會說逗人的輕挑話，嘴巴抹了蜜似，我就只有美麗沒有其他令人著迷的才華嗎？」她噙著軟嗓，不在意長輩也在場和人打情罵俏。