「我記得你對那個梅花村滿心向往。」
一走進書房就見李萱拿著書冊在發呆，周旭鏞出聲打斷她的思緒，今天他想同她聊聊。
「我是啊。」
李萱回神、微嘆。
「在冷宮時，我們每天都在計劃房子要怎麼蓋、田地要種什麼、要找誰學習農事、要怎麼把日子過得風生水起。」
當初的計劃在逐步實現中，她讓無顏送到敏容手上的銀票發揮作用，買下的田地從兩畝擴增為二十五畝，屋子蓋得更大了，還留下一個寬敞的後院，她們之前說好的東西一一被添置起來，敏容寫給她的信里充滿了對未來的期待。
「什麼樣的計劃，說來听听。」
「那個時候敏容說屋子不要蓋太大，把院子弄得寬一些，雇人挖個小池塘，放滿水、在里頭養魚養鴨子，以後就不怕沒有肉可吃。
我說，兩個女子要把田給耕好大概有點困難，不如種桑樹，養蠶取生絲，她同意了，又說也可以種上一些容易養植的果樹，果子成熟了，咱們學農婦一樣挑到大街上賣。
「她想在雞籠上頭搭架子，種點絲瓜，我想想，既然有棚架，不如再種上兩株葡萄，待葡萄結實累累，就有新鮮的水果可吃，吃不完的就釀成酒，在冬日寒冷的夜里，學文人舉杯賦詩……」說著說著，李萱放下心思，遺忘王馨昀帶來的困擾，她張著晶瑩燦亮的眸子，里頭盛滿笑意，彷佛那樣的生活就在眼前。
「听起來，似乎很不錯。」
「當然不錯。」
緊接著，李萱又告訴周旭鏞她和敏容的交情，說冷宮歲月寂寥，全靠著敏容的八卦和對未來的憧憬熬日子。
她說她們決定收養一、兩個孩子，將來好替她們送終，至于孩子想姓誰的姓，由他們自己決定，她們要組一個再幸福不過的小家庭，讓孩子快快樂樂地長大，大人幸幸福福地變老，沒有斗爭口角、沒有心機算計，日子過得單純而甜蜜。
那樣的日子，連周旭鏞听著都心生向往，雖然不能金衣玉履、珍食美饌、僕婢成群……可簡單而滿足便是人間最好的美事。
「你不喜歡那種世外桃源似的生活嗎？」
「喜歡，在戰場的時候我也想過待戰爭結束、天下太平便卸甲歸田，過過漁農耕讀的日子。」
李萱心想，當時境況肯定很糟，才會讓這樣一個對朝廷有抱負、責任和理想的男子，起了不如歸去的念頭。
他一眼讀出她的心思，說道︰「當袍澤一個個從自己眼前倒下，當期待天明變成奢望，當下自會領悟生命不過是過往雲煙。
因此心里頓生厭倦，想拋下一切榮祿，尋求一片安靜田園。」
「嗯，世間沒有任何東西值得用命去拚搏。」
「什麼時候有了這個體認？」
「在後宮的時候，那里是戰場，女人與女人之間的戰爭日日上演，連歇口氣的時間都沒有。
勝了，冠冕加頂、家族榮耀；敗了，落得一世淒涼還算好的，死得莫名其妙、留下一身臭名的多了去。」
他凝望著她，許久許久才緩聲問出一句，「冷宮，很辛苦嗎？」
李萱回眸仰望，輕抿下唇，想起王馨昀的話，她起了試探的心思，「剛開始的確辛苦，不是因為食惡居差，而是因為慘澹淒涼的氣氛會讓人覺得沒有希望，那種感覺很嚇人。
所以我天天盼著你查到真凶、親自到冷宮放我出去，希望你能照我信上所寫，尋出脈絡、抽絲剝繭將真相攤于世人眼前，我告訴自己，就算你待我無心，也絕對不會對我置之不理，因為這件事還牽扯到皇後娘娘，可是……」「對不住。」
她搖頭，柔聲問︰「你有你的不得已，便是皇上也有他的困境，你們不是不想查，而是不能查，對嗎？」
「不，我查了，照著你所言的一條一條徹查到底。
那些人證如今養在我的莊子里，只是缺一個公布真相的好時機，這是母後去世時，最遺憾的事情。」
他閉了閉眼楮，眉心有著無比的疲憊。
「所以淑妃的小產，果真是她自導自演的一出戲，是嗎？」
「是，我找到當時為她看診的太醫。」
「真狠心，為拉皇後娘娘下馬，連自己的孩子都能犧牲。」
「淑妃年紀已大，懷孩子本就艱難，初時胎象不好，日日用藥調理，太醫認為便是生下來也是個有缺陷的孩子，但真正讓她下定決心要利用孩子陷害母後的契機，是太醫號脈確定她月復中胎兒是女非男。」
「怎麼會，當初都說落下來的是個男胎。」
「誆人罷了，那個男胎是太醫從外頭尋來的，若是女胎，很容易便讓人懷疑淑妃自己動了手腳。」
淑妃不需要女兒，何況是一個有缺陷的女兒。
「尋來？」
李萱咋舌，又不是買菜，往市集上走一趟就可以買到。
「那名太醫利用自己的醫術，找到孕期差不多的婦人，將人家月復中胎兒活活打下。」
「醫術是用來醫人的，怎麼可以……」「他很清楚，做這件事死的是他自己和一名未出世的胎兒，若他不肯做，死的將是他一族七十八口，你覺得他會怎麼抉擇？此事過後，他出宮後卻一路被人追殺，將他砍殺成重傷，是你的信、我的人救下他。」
「淑妃的權勢這麼大？」
她不過是一個妃子，何況當時執掌後宮的人是皇後娘娘，還不是她。
「父皇太相信王家了。
因為王益在扶持父皇登基這件事情扮演重大的角色，因此父皇便給了王家極大的榮耀，可他們不知滿足、不知收斂，反而將族中子孫、自家派系人馬一一塞進朝堂中，短短三年羽翼漸成，朝堂有王益、軍權在王倎輔手里、後宮又有淑妃把持。
「父皇雖然仁厚卻也不是傻子，兩、三年下來，他漸漸發覺只要是王益不想要的政令便無法推動，而後宮的皇子、受寵的嬪妃小命難留，母後處處受制，整個朝廷表面上雖然一派平和，實際上卻是暗潮洶涌。
而真正讓父皇幡然大悟的正是雪芝草事件，淑妃可以這麼輕易便將母後及德妃娘娘拉下來，那麼哪天要是王益起異心，要把父皇從龍椅上拉下也不是難事。」
「在那之前，你們從沒給過皇上任何建言嗎？」
「有，起初父皇認為我們是為母後抱不平，反而要我們心胸寬大些。
我們眼看著淑妃在後宮的勢力一天比一天大，執掌後宮的是母後，卻有將近八成的宮人對淑妃效忠，而王益在父皇跟前越來越說得上話，每每有人意見相左，官員們便悄悄地審視王益的臉色。
我和皇兄束手無策，心底明白和王家對著干只會屈居下風，于是改弦易轍不再挑剔王家，反而順從父皇的態度，處處對王家看重。
「朝堂官臣哪個不是人精，察言觀色是最基本的能力，一旦發現我和皇兄也與王家走在一道，再加上父皇的賜婚令一下，他們便認定王益是大周的地下皇帝，事事以王家馬首是瞻。
堂堂皇子卻必須忍氣吞聲在他們面前演戲，在朝堂上演、在後宮也演，心底真是憋屈死了。
「五、六年前，我和皇兄從母後口中知道父皇有意為你我賜婚，我心底歡喜著，可發現身後有人暗地窺伺，我和皇兄不得不演一出戲，讓淑妃誤以為我對你無心無意。
丙然，短短幾日此事旋即傳遍後宮，謠言四起，淑妃見縫插針想讓你對我死心，偏偏你不著道，恨得他們咬牙，幾次企圖陷害你。
「王家目中無人、日益驕恣，強搶兵權、迫害良臣，甚至在父皇面前露出不可一世的驕傲面容，終讓父皇覺醒，發現自己養壯了一頭惡虎，正虎視眈眈等待反噬自己。