德芬忙拉住他。」小藍說笑的，你這做哥哥的干麼跟他計較呢？」
「就是嘛。」黑藍眸光閃亮。「哥你也未免脾氣太糟了，還是嫂嫂善解人意，又大方又賢慧，真可惜，怎麼娶到她的人就不是我呢？」
「黑藍！」黑玄更火大了，什麼都可以忍，吃他娘子的豆腐這可萬萬不能忍。
黑藍嗤笑，戲謔地望向德芬。「看來大哥要爆發了，嫂嫂，弟弟還是先閃為妙。」語落，他扛著佷女俐落地旋身。
黑玄沖著他背影怒吼。「你不準再挑三揀四了，明年就給我找個女人成親！听見沒？早點給我滾出這個家，自己過日子！」
黑藍裝作沒听見，速遠閃人。
「這小子──真是氣死我了！」黑玄氣呼呼地抱怨。
德芬笑著將他拉回軟榻，安撫地拍他的背。「明知道小藍故意逗你的，你何必當真呢？」
「再怎麼玩笑也不能玩到你身上！」黑玄懊惱。「他膽敢吃我女人的豆腐，你說該不該扁？」
「好好好，該扁該扁。」德芬笑聲如銀鈴，于室內回蕩。
黑玄听著，怒火漸滅，胸臆傾倒一斛柔情。
「不生氣了吧？」德芬見他眉宇放松了，嫵媚一笑，親了親他臉頰。
他挑眉，忽地邪笑著靠近她。
她知他意欲何為，連忙躲開。」別鬧了，我有正經話跟你說。」
「什麼話？」他一把攬住她後腰，強迫她偎進自己懷里。
她不情願地掙扎著。」我說，我下午出城時，去城外那些農家巡了一趟，看來今年秋收很豐盛。」
「這我早知道了。」黑玄漫不經心地應道。「刺使跟我報告過了，不只金穗花城，今年襄于州各地收成都很不錯，歲收可望是去年的兩倍。」
「可日前我王姊不是頒布了土地稅制改革令嗎？大貴族們名下的土地愈多，上繳國庫的稅收比例就會愈高，今年我們可要繳納不少稅賦啊！」
「是得繳納不少。」
「我听城主大人說，很多貴族對此次的稅制改革很不滿意。」
「當然不滿意，哪個人知道自己身上會被多剝一層皮卻不覺得痛的？」
「那怎麼辦？」德芬有些憂心。「他們不會因此反我王姊吧？」
「要改革，總是得面對某些阻力。若是希林如今國勢衰微，連年欠收，你王姊行這稅制改革，後果如何我就不敢說，但現實情況是各地風調雨順，百姓們的日子一年過得比一年好，不僅有田可種，稅賦又比往年減輕，百姓們對女王、對這個王室可是崇敬愛戴得很。有百姓撐腰，貴族們又哪敢輕舉妄動？何況百姓莊稼收獲豐富，各地領主的歲收亦會跟著水漲船高，我們是互蒙其利。」
「那倒是。」德芬同意夫君的分析，尋思片刻，悠悠一嘆。「王姊做得真好，對吧？若是我來做，恐怕就沒有她的智慧與魄力了。」
「不，你也別小瞧自己了。」黑玄捧握愛妻臉蛋，專注地凝視她，眼里藏不住濃濃愛意。「我相信以你的聰敏圓融，以及一顆為百姓著想的心，你若成王，做得不會比你王姊差。」
得他稱贊，德芬臉頰紼紅，又是喜悅，又難免嬌羞。」夫君可真看得起我啊！」
「我說過了，你才是我心目中最最仰慕的女王陛下。「他舉起她手背，吻了吻。」也是最最疼愛的。」
他曖昧地在她耳畔吹氣，她被他逗得耳朵發癢，嬌嗔地推了推他。「討厭，光天化日的，你想做什麼啊？」
「你說呢？」他拿她之前的話回敬，大手不安分地探入她衣襟內。
「壞蛋……」
◎◎◎
襄于州境，斐城。
「是德政啊！」
茶樓里，一群鄉野匹夫七嘴八舌地討諭著女王于日前頒布的土地稅制改革令，說到興起處，個個口沫橫飛。
「讓擁有愈多土地的貴族，負擔更多的稅賦，女王陛下這稅制改革實在是造福百姓啊！」
「是沒錯，可是從貴族身上剝皮，來貼補我們這些老百姓，那些有權有勢的貴族們心里會很不爽吧。」
「自然是不爽了。」
「那他們該不會找個借口，起兵造反吧？」
此言一出，一伙人面面相覷，忽地都大感憂慮。
「對喔，要是那些大貴族們不服，領私兵造反，那該怎麼辦才好？」
其中一位老人將目光投向一名臨窗而坐的男子，男子約莫三十多歲，臉龐瘦削，頗見風霜，卻仍不掩俊逸出塵的好相貌，身上一襲布衣洗得干干淨淨的，更襯他斯文從容的氣質。
「陽先生，關于這件事，不知您有何高見？」老人很客氣地請教。
老人會如此客氣是有原因的，這位姓陽的教書先生，是當地的縣令大人特意延攬來教導自家那不成材的公子的，也不知陽先生用了什麼手段收服那位本來只曉得斗雞走狗的大少爺，竟然從此發憤圖強，努力讀書，縣令大人樂不可支，從此將他奉為座上賓，極為禮過。
陽先生偶爾來城里，便會來這間茶樓坐坐，與百姓們閑談。他上知天文，下知地理，醫算卜相都頗有涉獵，見解往往一針見血，鞭闢入里，大伙兒都很愛請教他的意見。
「是啊，陽先生，您給說說看，女王陛下這麼做，該不會惹來什麼大麻煩吧？」眾人追問。
陽先生听問，淡淡一笑，手里閑閑地把轉一管晶瑩剔透的翠玉橫笛。」麻煩自然是有的，在上位者要改革，總有些既得利益之人會想反抗。這回的稅制改革令，要求那些大貴族們嘴里吐出更多的利益，他們自然會不高興了。」
「那可怎麼辦才好？」
「不高興歸不高興，但要起兵造反，也得看他們有沒有這能耐，扛不扛得住那面大義之旗？大家想想，這軍隊里是平民者百姓多，還是貴族子弟多？」
「當然是平民老百姓多！」
「這就對了，老百姓們高呼女王德政都來不及了，又怎會甘心隨著那些貴族起兵叛亂呢？」
「說得是啊！」老人聞言，眼楮一亮，用力拍手。「何況就算真的戰起來了，咱們女王的正義之師未必戰不過那些大貴族！」
「那倒是，可是個百戰百勝的女武神呢！怕他們啥個鳥？」
「不錯不錯，怕他們啥鳥？說得好啊！」
第10章
市井小民說話粗俗歸粗俗，倒挺質樸可愛的。
陽先生微笑注視眾人，眼見這群樂天知命的草民解開疑惑，又開開心心地喝茶嗑瓜子了，還興致勃勃地比賽誰的瓜子殼吐得更遠。
原來，這就是所謂的升斗小民。
他怔怔地出神。從前的他並不覺得跟這些大字不識幾個的老百姓相處有何樂趣，如今體驗了個中滋味，方知其妙不可言。
比起在宮中爾虞我詐，這樣的日子其實單純多了，也快意多了。
若是，能找到那個人就更好了……
一念及此，他忽地心弦一扯，胸口微微擰痛著。他別過頭，望向窗外，望向那遙遠無邊的天際。
她在哪兒呢？
這七年來，他浪跡天涯，踏遍了鄰近幾個國家，卻探不到她的下落，至今依然芳蹤杳杳。
莫非，她已不在這世間了？
偶爾，這樣的念頭會掠過他腦海，但他總是不敢深思，怕想多了便會失去活著的勇氣。
她還在的，一定還在，終有一日，他會與她相逢，悲歡離合，盡岸于一眼相凝。
他們一定會再見面的……
◎◎◎
正悵惘尋思著，樓外忽然傳來一陣騷動，他落下視線，人來人往的街道上，一個衣衫襤褸的孩子抱住某個壯漢的雙腿，正大聲疾呼。
「各位叔叔阿姨們，幫幫我啊！這個人剛剛搶了我的錢袋，他是壞人，幫幫我！」