「哥哥對不起。」蓮姐兒嚶嚶揉眼。
「沒關系，哥哥原諒你。」他是好哥哥。
「好。」
「爹，騎馬，馬兒跑……」
馬兒跑？江半壁眨了眨微澀的眼，緩緩轉動頸子，看向窗外，綠葉輕晃，紅花經風一抖，一縷金陽透窗而入。
咦！這兒是外頭？他沒死嗎？
眼再一眨，無數的景像涌入腦海中，被凌虐、被追殺、被人背著跑……
聞著曬過日頭的被褥，有著暖和的味道，耳邊傳來孩子和大人的笑聲，他也忍不住笑了。
原來他還活著呀！
真好。
吁了一口氣的江半壁慢慢將身子往上提，坐正，他看著身上干淨的衣衫，沒有半點補丁，布料不算太好卻很柔軟，穿在身上很舒服，不會硬邦邦的。
再看看一身的傷已被處理過，雖然還能感覺到疼痛，可是感覺已經好多了，應該能下床走走。
罷這麼想，他雙腳已落地，試著往前走了兩步。
驀地，他的笑容變大，身體的復原情形比想像中好很多，他以為會致殘，或是留下永難治癒的痼疾，但是看來他是遇到不世神醫了，傷得那麼重也能妙手回春。
其實在他昏迷期間，羅琉玉又喂了他兩滴靈液，她是嘴硬心軟，受不得別人受苦，寧願少喝幾滴靈液，多積陰德。
「半壁兄，你好了呀！今日看起來氣色不錯，眼神也有神多了。」還以為不行了，沒想到福澤深厚。
陸東承扛著一雙兒女走過來，問候靠在窗邊曬太陽的同窗，他臉上布滿慈父的笑，對自家孩兒呵護有加。
「你是……呃，東承兄，你的胡子呢？」他記得這人原來是一臉落腮胡，活像打家劫舍的土匪。
他爽朗大笑，「被拙荊剃了，她嫌難看。」
遠遠傳來虎嘯聲——
「誰是你拙荊，少往臉上貼金！」
他歉笑，但眼中可沒有半點歉意，卻有幾分自得，「拙荊的脾氣不太好，河東獅吼，還見諒。」
「又是虎又是獅，怎麼不咬死你？」忿然的嘀咕聲不輕不重，擺明是說給某人听。
不過各花入各人眼，有人愛牡丹真國色，有人偏好菊花淡雅，有人則愛聞梅撲鼻香，有人覺得蘭中自有真君子。
「嫂夫人是性情中人。」夫妻倆的感情真好，叫一羨慕。
想到自己錯過的那名女子，江半壁眼神黯然。
「她是不拘小節、為人率直，因為府中的一場變故，讓她委屈甚多。」陸東承看向妻子的眼神滿是柔情，也有一絲心疼。
「你是指朝廷以為你已死的事？」那時他還覺得可惜，陸家大房一門三父子竟一個也沒留下，忠烈傳家。
「還有我二叔，竟趁我下落不明之際，逼迫我妻子，想強行休棄她，以獨佔將軍府。」
他一咳，「家家有本難念的經，只要你回來，以前的種種都會煙消雲散，化做塵土。」
「這事談何容易，皇上親下的追封，若我沒死豈不成了欺君，全府都得受到牽連。」皇上近年來反覆無常，益發多疑，杯弓蛇影。
「耐心點，總會有機會，不過……你那眉毛是怎麼回事？」他掩嘴輕咳，不好笑出聲。
「眉毛？」陸東承抖了抖眉，還在。
「你沒發覺你一動就有白粉往下掉嗎？」哎呀！太可笑了，看得他都想捧月復大笑。
「我臉上有粉？」陸東承動了動，果然有白色粉塵。
「咳、咳……下巴的泥巴干了……哈、哈……東承兄，請見諒，我真的忍不住……」
哎！他的傷口又疼了，可疼得厲害也止不住喉頭的笑意一涌而出。
「什麼泥巴？」他的臉上還有什麼？
陸東承將兩個孩子放下，走向井邊打了一桶水上來，人俯向水面瞧，就看到一張柳葉彎彎眉的白臉。
「陳婉娘，你做了什麼？」他黑著臉大吼。
「幫你改運。」笑得眉眼一彎的羅琉玉拿著早熟的甜瓜吃，還招呼孩子們來嘗兩口。
「你這叫改運？」把他弄成娘里娘氣的模樣。
「你印堂發黑，我幫你修修眉好開運，你這人業障很重，最好出家當和尚。」
「花和尚嗎？」他冷笑。
「阿彌陀佛，滿身罪孽，你快去剎度吧！」別老想重續舊緣。
陸東承潑水淨面，洗去不該有的污穢，卻沒法讓濃眉恢復，「婉娘，你我塵緣未了，你等著再為吾妻。」
「去挖耗子洞找老婆吧，恕不奉陪！」她一說完，甩頭就走，帶走兩個玩累的小孩。
騎大馬的年哥兒、蓮姐兒真累了，一沾床就睡了。
「呵，東承兄真有福氣，一雙兒女養得玉人兒似的，粉女敕可愛，妻子也秀外慧中、落落大方，難怪你拚了命要回來，不忍放下他們。」那時他都放棄了，心想沒有活路，唯有陸東承咬緊牙關，說有人等他回家。
有人等的感覺真好。他在世二十余年，從不知有人盼著是何等滋味，他娘雖是江府元配正妻，可是太過端正守禮，一直不受父親所喜，連府中的寵妾也敢對她指手畫腳，折辱幾句。
自己過不了那道坎，她因此氣病了，從此纏綿病榻，原本是想以此博取夫君的憐惜，誰知弄巧成拙，父親一听她病了，根本不予理會，反而夜夜留連在妾室屋里。
母親的病是心病，吃再多藥也沒用，她日日夜夜等的是心在別的女人身上的丈夫，而不是唯一的兒子。
「我已經對不起他們一次了，不想再留下遺憾，我要看著孩子長大，陪著妻子終老，我只是一個普通的男人，要的也就是一家平安和樂，沒有太大的野心。」他話中有話的表態。
妻子不願涉入皇子之爭，他就順她一回吧！
江半壁目光一閃，了然于心，「那陸家軍呢，你做何打算？」
雖然目前有他人代管，但他振臂高呼，大部分人還是會向他靠攏，相信他是足以信賴的將領。
陸東承一頓，面色悲戚，「我陸家長房已幾乎斷絕，要再放著不管，恐怕連唯一的子嗣也保不住。」
陸東承暗指陸家二房已投靠六皇子，他的妻子、孩子若無他相護，叔父的手早晚會伸向他們。
「你想怎麼做？」他問。
「進宮陳情。」
「憑你？」他取笑。
陸東承一笑，「還有你。」
「我？」江半壁訝然。
「你身後的三皇子。」
江半壁莞爾，「你這是挾恩圖報？」
「有用就好。」他說得倒是理直氣壯。
「呵，說的也是，你是聰明人。」明哲保身，涉入太深不好月兌身，就如他，已是六皇子陣營中的頭號大敵。
「你呢？」陸東承扶著他，慢慢往回走。
「我呀，生死有命，富貴在天。」他說得豁達，早將生死置之度外，他們這種人只有兩種下場，一是扶持自己投靠的皇子登上帝位，一是功敗垂成，任人宰割。
「我是指你傷好了之後。」他若再回京城，怕是危險重重。
江半壁笑了笑，朝他一作揖，「那就懇求東承兄收留了，在三皇子回京前多有叨擾。」
「你求我不行，這莊子是拙荊的，要她點頭方行。」他兩手一擺，表示無能為力，家有焊妻。
「東承兄，你夫綱不振。」枉為男子。
他笑著點頭，「有妻一吼也是美事一件。」
第九章 幫手來報到(1)
「什麼，請我暫代夫子一職？」
乍听這請求，江半壁有些愕然，擅于謀劃的他從未為人師表，這婦人提出這種叫人匪夷所思的要求。
他要教什麼？
難道教心計和攻守策略？
此時的羅琉玉並沒有想到自己的一時之念，竟讓未來的首輔大人非常苦惱，而且也為兒子找了一座強而有力的靠山，成為日後皇上跟前第一紅人唯一的入室弟子。