她接過茶杯,就口輕啜。
「如何?」周氏問。
「奴婢不懂茶,說不出什麼道理,但這茶很好喝。」她誠實的說。
「喜歡就好。」周氏又吩咐婢女將茶點呈給她,「嘗嘗,這是我命人去城里最知名的一味庵買的。」
方朝露用手捏了一塊綠豆糕往嘴里放,入口即化,口齒留香,實在好吃。
就這樣,三人喝茶聊天,雖然不是太投機,但氣氛也還不壞。席間,趙流香正式向她道歉,而她也表示往事不必再提。
見她不計前仇,真心真意的原諒了趙流香,周氏不禁安心許多,拿出自己的一些收藏給方朝露欣賞,以拉攏其心。
「你瞧,這是白玉鏤空轉心瓶。」周氏拿了一只雙層的白玉瓶子給她看,「這是五年前,語農出門辦貨時帶回來送我的,他知道我喜歡玉石,要是看見什麼稀奇的玩意兒,總會帶回來孝敬我。」
方朝露小心的拿著那白玉瓶瞧著,瓶身鏤空,共有里外兩層,轉動時可看見瓶內雕著花鳥,十分精致。
她沒想到臧語農那人看起來冷冷的,居然也有貼心的一面。由此可見,周氏雖是二娘,但對臧語農應是十分不錯,臧語農才會對她如此孝順。
「喏,你再看看這顆明珠,上面雕著……唔!」還想繼續獻寶的周氏突然臉色一白,神情痛苦。
見狀,方朝露跟趙流香立刻站起身,上前扶著她。
「姨娘,您怎麼了?」趙流香一臉驚慌。
「我……我的肚子……唉唷!」周氏按著肚子,直冒冷汗。
「天啊,快派人去叫大夫!」趙流香聲線拔尖,「快!」
經大夫診斷,發現周氏是中了一種專門用來毒魚的毒物,這種毒無色無味,取得不易。
周氏竟然在自己的居院里宴客時中毒,而在場的只有三人,若茶及點心被下了毒,合該三人都有中毒的跡象,可偏偏只她一人中毒,顯示下毒的人是針對她,這事立刻在臧府上下傳開,大伙兒議論紛紛。
當天深夜,臧語農返家得知此事後,未來得及沐浴更衣便直奔玉馨苑。
「真是中毒?」看著躺在床上臉色蒼白,虛弱得連睜開眼楮都無法的周氏,臧語農神色凝重。
一旁的臧語晨說道︰「嗯,大夫說幸好中毒不深,不過恐怕要養上個把月才能復原。」
「那就好。」臧語農稍稍安心,又問︰「二娘是如何中毒的?」
「娘請方朝露來參加茶宴,是為了之前的事向她致歉,沒想到娘突然感到身體不適,然後就……」
听到方朝露也在,臧語農心下奇怪,但他未動聲色,續問︰「除了她,當時在場的還有誰?」
「還有流香。」臧語晨說。
聞言,臧語農沉默不語,若有所思。
臧語晨睇著他,疑惑地問,「大哥在想什麼?」
「沒什麼。」他臉上沒有表情,語氣也教人感覺不到任何的情緒。
這時,趙流香帶著瓶兒輕手輕腳的走了進來。
「語農哥哥,」趙流香神情凝重,刻意壓低聲音,「有件事,我不知道該如何告訴你……」
「何事?」他淡淡地問。
趙流香跟瓶兒互視著,然後輕嘆一記,「瓶兒,還是由你來說吧。」
她這麼一說,臧語農跟臧語晨的視線都往瓶兒身上集中。
「小姐,我……」瓶兒一臉惶然,欲言又止。
「究竟是什麼事?」臧語農聲音一沉。
瓶兒咬咬嘴唇,猶豫了一下,才像是下定決心似的抬起頭來,「大少爺,奴婢懷疑對夫人下毒的是、是方朝露。」
聞言,臧語農挑眉。
「瓶兒,你說什麼?」臧語晨激動起來,「你說方朝露對我娘下毒?」
瓶兒點點頭,「夫人為了先前責罰方朝露一事設茶宴向她致歉,還拿了很多收藏品給方朝露看,我、我隱約看見方朝露趁著夫人拿取收藏時,在夫人茶里摻入了不知名的粉末。」
「你說的是真的?」臧語晨上前一把抓住她,「你既看見了,為什麼不說?」
瓶兒害怕的直搖頭,「我當時只以為自己眼花,再加上氣氛融洽歡樂,所以並沒多想,直到大夫說夫人中毒,才想起這事……」
「可惡!方朝露一定是氣恨我娘先前重責她,才會對娘報復!」臧語晨氣憤地下判斷,「大哥,咱們快把那惡毒的丫頭送官!」
「沒憑沒據,先別瞎說。」臧語農冷靜地道。
「那咱們現在就去找方朝露那丫頭對質!」臧語晨說完,一個箭步沖了出去。
「語農哥哥,咱們快跟去,免得語晨一時沖動闖禍。」趙流香一臉憂心地說。
臧語農沒多說什麼,旋身便走了出去。
一行人來到僕人住的院落,一進去便見方朝露、方大娘及幾個婢女正就周氏的事議論紛紛。
臧語晨幾個大步沖向方朝露,一把抓住她的肩頭,氣憤地說︰「方朝露,你好惡毒,居然對我娘下毒!」
方朝露一臉困惑,「二少爺,你到底在說什麼?我毒害夫人?我為什麼要這麼做?」
「因為她先前重責你,所以你懷恨在心對吧?」臧語晨激動萬分,「我娘都已經設宴向你賠罪了,你為什麼還要這麼做!」
「語晨,」這時,臧語農上前拉住他,「先冷靜。」
「二少爺,」听臧語晨指控方朝露對周氏下毒,方大娘慌了,「這一定是誤會,朝露不是這種人。」
「方大娘,她是你的佷女,你當然替她說話,但瓶兒可是親眼看見她對我娘下毒,難道有假?」臧語晨怒氣沖沖地道。
「你說什麼?」方朝露狐疑的看向瓶兒。
瓶兒是哪只眼楮看見的?又為什麼要這樣污蔑她?
突然,一個想法鑽進腦子里,她轉瞬之間明白了——這一切都是她們設的局。
臧語晨指著她,「我一定要叫你百口莫辯!瓶兒,跟我來。」說著,他領著瓶兒進到方朝露的房里翻箱倒櫃。
不一會兒,臧語晨沖了出來,手上拿著一個小瓷瓶,「大哥,這一定是毒藥。」
臧語農接過瓷瓶,打開一聞,無味。
看著那只陌生的瓷瓶,方朝露慌忙否認,「那不是我的,我沒有那種東西!」
「你還狡辯?」臧語晨瞪著她,「這是瓶兒在你床底下找到的,還說不是你的?」
「真不是我的!」方朝露試圖為自己辯駁,但很快就發現除了方大娘,每個人都用鄙夷的眼神看著她。
她轉頭看著方大娘,「姑母,我真的沒有,真的不是我。」
方大娘當然相信她,但她人微言輕,瓷瓶又確實在方朝露床底找到,一時之間也不知道該說什麼才好。
「朝露,」趙流香一臉沉痛地說︰「姨娘都已經向你賠罪了,你為什麼還要害她?你就這麼恨她嗎?」
「我沒有啊!」方朝露好無辜,她不知所措的望向臧語農,「大少爺,你相信我,我真的沒有!」
臧語農神情嚴肅,不發一語。
「大哥,此刻證據有了,快把這惡毒的女人送官吧!」他斷不能放過害他娘親的人。
方大娘急了,「大少爺,千萬不要,朝露不會做這種事的,她不會……」
「方大娘,物證就在眼前,你還替她說話?」臧語晨氣憤不已。
「大少爺,求求你別把朝露送官,你若是將她送官,她這輩子就毀了呀!」方大娘聲淚俱下,跪下求情。
見狀,方朝露上前扶起她,「姑母,我不怕,我沒做的事,誰都不能賴我!」
說罷,她直視著臧語農,神情毫無畏懼,「事情不是我做的,我問心無愧,你要送我見官就送吧。」
雖然她懷疑是趙流香跟瓶兒聯手陷害她,可無憑無據,她說了也沒人信,現在唯有去官府一趟,才有可能還她清白。