一旁听著的方朝露神情一凝,「若張大人的千金真是跟克丹王子私奔,那麼她就不是遭到脅迫,克丹王子也並非強奪,如此一來皇上若下令發兵,那可真是師出無名了。」
「沒錯。」臧語農微微頷首,「為免一場荒謬的戰爭毀了邊關難能可貴的平靜,我一定要盡快找到張大人的千金,並請她出面釋疑,化解這一觸即發的危機。」
「張大人的千金如今在北戎,邊關也已封閉,別說你出不去,就算出去了也不見得能見到她。」方朝露面露憂色,「我們是不是應該通知張大人?」
「朝露,」臧語農嘆了口氣,「你真是個傻丫頭。」
她白了他一眼,「說什麼呢?」居然又損她。
「自己的女兒是私奔還是被擄,張大人該是最清楚不過了。」他笑視著她,「你說,他為什麼要對皇上及定遠侯府宣稱女兒遭到強擄?」
方朝露思索須臾便明白了,「張大人是故意隱瞞此事,誤導大家?」
「正是如此。」
她完全無法理解,「但張大人為何要這麼做?這一點道理都沒有啊。」
「原因日後再說,目前當務之急便是先找到張大人的千金。」
「她身在北戎,我們如何能見她?」天啊,知賢王交付的根本是不可能的任務嘛!
臧語農臉上表情高深莫測,「鹿老板,麻煩你幫我弄到城關守備的輪值表。」
鹿海先是一怔,旋即明白了,「好的,大少爺跟大少夫人先稍事休息,我立刻將此事交辦。」
第9章(1)
這日天未亮,臧語農和方朝露一起身著北戎服飾,坐著馬車前往城關。
臧語農要她假扮大月復便便的孕婦,臥在馬車里休息,自己則親自駕著馬車。
車至城門,守城士兵攔下臧語農,見他一身北戎裝束,嚴厲地問︰「是北戎人?」
「回軍爺的話,小人不是,但小人的妻子是北戎人。」臧語農態度卑微,「內人臨盆在即,依北戎習俗,女兒得要回娘家生產,所以小人必須帶內人出關。」
「你不知道已經封關了嗎?」守城士兵態度強硬地回絕,「快走,不準過。」
「別這樣,還請軍爺行個方便。」他語帶央求。
這時,馬車里的方朝露配合演出,發出微弱的、有點痛苦的申吟聲。
守城士兵聞聲趨前掀開簾子,只見方朝露臥在簡陋的榻上,臉埋在雙臂之間,正發出哀鳴。
「軍爺行行好,內人過幾日便要臨盆,實在不能再等了。」
「什麼事?」這時,有名高壯大漢走了過來,是千總田三達。
「千總大人,這個男人說要帶即將臨盆的妻子回北戎的娘家。」守城士兵說。
田三達走近,一看見臧語農的面容,倏地瞪大眼楮。他微張開嘴,幾乎要叫出「大少爺」,幸好及時將話給吞了回去。
「馬車上只有你的妻子?」田三達上前,一把掀開簾子檢視著。
「是的,千總大人。」臧語農彎腰欠身,「求大人放行,讓內人可以回娘家安心生產。」
田三達眉心一擰,臉上的表情像是思索,又像是為難。須臾,他做了決定。
「開門。」
守城士兵一怔,「千總大人,這不好吧?」
「他是出關,又不是入關,能對咱們造成什麼危難?回娘家生產是北戎傳統習俗,未能回娘家生產的女人,從此一生都無法再回娘家,我也是有女兒的人,若我的女兒一輩子回不了娘家,我會有多難過?」
守城士兵點點頭,打開了城門,放臧語農跟方朝露通行,出關前,田三達對臧與農說了句「一路平安」。
「感激不盡。」臧語農對他作了個揖,上了馬車,駕地一聲往關外駛去。
城門關上不久,方朝露自車里爬了出來,抽掉塞在衣服里充當孕肚的布,驚喜地說︰「想不到真的行得通!」
「田三達肯定會放行的。」
她一臉疑惑,「他為什麼這麼好心?」
臧語農轉頭瞥了她一眼,笑得意味深長,「我認識田三達的時候,他還只是個小兵,娘親在無名客棧對面賣茶水,是位和善的大娘,我在無名住了個把月,便跟他們母子倆熟了。」
「原來如此。」方朝露還是很困惑,「可難道只因為相熟,他就甘願冒瀆職之險放你出關?」
「不,他放我出關是因為他欠我一條命。」他解釋道︰「幾年前,我再度來到永寧,當時田三達因得罪一名得勢的校尉,被安了個莫須有的罪,那校尉要求田大娘拿出一百兩銀子贖罪……」
「那筆錢是你給的?」方朝露立刻猜到答案。
「是。」臧語農點頭,「他是個正直的好人,值得一百兩。」
「後來那名校尉呢?」
「當然是失勢了。」他輕描淡寫地帶過。
方朝露敏銳地察覺那無良長官失勢或許跟臧語農有關,依他的人脈及關系,想把一個校尉弄掉並非難事。
待在他身邊越久,她越發覺得他是個不簡單的人物。
「語農,」她挨到他身邊,一把勾住他的臂彎,將臉靠在他肩上,用甜甜的聲音說︰「我越來越崇拜你了。」
臧語農垂下眼,眼神寵溺的看著她。
馬車往北戎而去,一路上沒有看見半個人。
荒原一片,黃沙漫天,方朝露不禁感到惴惴不安。雖說她向來是個大膽的人,而且現在還是大白天,但老實講,若不是有他,她絕不會單獨來到這樣的地方。
「前面不遠就是北戎的第一個營寨了。」臧語農說。
「語農,」她眼底有著疑慮,「北戎人……講理嗎?」
「不講理。」
「什麼?」她驚得下巴差點掉下來。那他還帶著她直搗黃龍?
見她一臉驚嚇,他有點得意的一笑,「原來你也會害怕?」
「你是嚇我的?」她生氣的槌了他一下。
他朗聲大笑,「北戎人不講理,但講情。」
「情?」她狐疑地說︰「你跟他們哪來的情可講?」
「一時之間我也說不清楚……」話還未說完,臧語農便听見後面不遠處傳來急促的馬蹄聲。
他心頭一震,暗叫不妙,用力鞭了一下馬,那馬兒便撒蹄疾奔。
她緊張地問︰「怎麼了?」
「有人追來,應該是我們的行蹤被發現了。」
兩人想趕緊離開,無奈馬車經過長途跋涉,禁不起折騰,車軸月兌位,卡死不動。臧語農只好拉著她下車,再將馬兒自馬車上卸下,欲騎馬甩月兌追兵。
可這時,近二十名著北戎士兵裝束的人已追至,方朝露見狀,想也不想便立刻迎戰,她必須保護心愛的男人。
追兵手上持著兵器,方朝露則手無寸鐵,可是憑著她前輩子以及自張大飛那兒學來的功夫,很快便奪下兵器回擊,只是她依然擔心,對方人多勢眾,她不確定自己是否能夠保護得了臧語農。
她一腳踢飛了一名北戎士兵,跟臧語農背靠背,「語農,你騎著馬先逃,這些北戎士兵讓我……」
「他們不是北戎士兵。」臧語農沉聲道︰「那些座騎都是我朝的軍馬,他們是永寧的士兵,只是穿上北戎的衣服。」
他之所以知道,是因為永寧的軍馬是由他臧家經手,左耳上都打了個小環以做標記。
「他們是我朝的人?那為什麼……」方朝露想了下,突然明白了,「他們該不是想殺我們好嫁禍給北戎?」
「正是如此。」
「那你快跑,我來對付他們!」方朝露心想臧語農是個只會動腦筋的商人,絕對應付不了這些士兵,于是要他先離開。
「我怎能丟下你一個人?」臧語農說著,在她臉上吻了一下。