「胡扯，朕一碗水端平，後宮風平浪靜，哪有什麼爭奪之事。」
蘇怒把真相戳破，惹來寧承遠怒聲斥責，他之所以這麼生氣，是因為他啥事都可以改變，獨獨改變不了自己是皇帝的事實。皇帝就得有後宮，皇帝就得三妻四妾，皇帝就得……
當皇帝容易嗎？他已經夠辛苦了，只是希望心底的那個人願意與他一同承擔！
見皇帝發怒，韋公公連忙出聲安撫，「皇上雨露均沾、一碗水端平，後宮是自開國以來，從未有過的寧靜。」
寧靜到嬪妃們能湊桌打葉子牌，不容易啊，實在是皇帝萬歲、皇帝偉大、皇帝了不起！
韋公公用力點頭，滿臉真誠，捧皇帝這種事，得打從心底做起，才不至于流于表面，造就虛偽，這是企圖當皇帝身邊第一人的他，必須謹記的規則。
蘇哀一面用手肘推蘇怒，讓他把剩余的話吞回去、一面睜眼瞎說︰「許是宮里沒熟人，難免憂慮。」
熟人嗎？寧承遠又敲起桌面，片刻後道︰「去，讓莫延多往長晃晃。」
他解決不了事實，但解決謊言的本事一等一。
「是。」
「還有沒有別的？」寧承遠問。
喜怒哀樂面面相覷，他們又沒有城牆般的臉皮，說謊都不帶臉紅的，勉強拉出幾句胡扯，已經是極限。
蘇喜代表回答，「應該沒有……了吧？」
寧承遠不滿地道︰「你們回去好好想想，若再想到其他，立刻告訴朕。」
「是。」喜怒哀樂齊聲應和。
寧承遠起身，把批完的奏折往旁邊一堆，抱起檀木匣子，轉身走出去。
韋公公涎著臉笑道︰「皇上要擺駕何處？」
「長。」太久沒睡好，他需要補眠。
「可是今天輪到永安宮……」說好的雨露均沾呢？說好的一碗水端平呢？
韋公公看著皇帝愉快的腳步，輕松的背影，連搖頭……都好像帶著笑意，若有所思，後宮平靜要被打破了嗎？
「皇後娘娘生病，朕豈能被過了病氣。」
生病？啥？有這回事？太醫沒上報啊……
韋公公腦子一轉，懂了，皇上高興怎樣就怎樣，他說皇後病了，便是病了。
立志當狗腿子第一人的韋公公立刻著手安排，于是，人在家中坐，禍從天上來，這話就應在皇後身上。
皇後娘娘正在啃桃子，今年的桃子肉厚汁多、味甜，她連吃了三個還停不下嘴，可是太醫卻突然來了。
今天是請平安脈的時候？
「臣給皇後請脈。」
正納悶著，趙太醫往地上恭敬一跪，讓皇後想拒絕又不好意思，只好先淨了手，把手腕給送上，不久，趙太醫額頭出現幾滴冷汗。
趙太醫吞吞吐吐道︰「娘娘病了。」
皇後瞪大眼，啥？她病了？亂說，她好端端的、活蹦亂跳的，早上還到御花園逛兩圈，她怎麼就病了？
咻……兩片落葉貼在瀏海上，烏鴉一只接著一只從頭頂飛過，撥掉落葉、擦掉鳥屎，章瑜婷重重嘆口長氣。
她從不敢妄想，進宮後能過上好日子，但這也太淒涼……
定定站在原處，宮女們的對話還在章瑜婷耳邊繞。
「長？那不是純妃死前住的地方嗎？」
「是啊，純妃死得多淒慘吶。」
「誰想得到，皇帝的寵妃下場這麼悲涼。」
「听說純妃死後長開始鬧鬼，白日里也陰風陣陣，沒人敢靠近。」
兩個為她領路的宮女，你一句、我一句，把純妃從進宮到死亡，短暫的寵妃人生講解得無比完整。
章瑜婷不是笨蛋，多少察覺這是專門說給她听的，畢竟通常在背後說小話，又是兩人都知道的老故事，根本不必把來龍去脈交代得這麼明白清楚，只要一個眼神，就能表達想法。
人家等著呢，等她被這篇故事嚇得魂飛魄散，等著入宮新人用最快的速度嚇成瘋人、轉而變成死人。
就說後宮不是個吉祥地，為啥女人都想方設法往里頭鑽？
她好後悔，後悔沒事為啥要當皇帝的救命恩人？要是知道他的身分那麼高貴，她絕對不允許自己對他的黑霧起貪念，難怪……從他身上收獲的黑霧能換得那麼多玉瓶漿，實在是人家身分無比高貴啊。
可不可以重來一回？可不可以把恩情收回？可不可以打死不認，矢口否認自己對他有過救命之恩？
在接連嘆第十口氣之後，雙手貼上斑駁大門、輕輕往前推，大門紋風不動，但是她被木屑刺到了，攤開掌心，忍痛拔掉上頭木刺，看著血珠子冒出來，她忍不住嘆第十一口氣。
進宮首日便見血，真不是好兆頭。
章瑜婷掌心再次貼上門板，這回使了勁兒，她的力氣不是拿來唬人的，在刺耳的嘎吱聲後，轟的一聲，門板當著宮人們的面往後……塌了！
一陣灰塵飛起，泥沙沾滿她整張臉，該死……什麼兆頭不好？錯！根本是凶兆。
欲哭無淚，她好想逃，可是皇宮圍牆築得這麼高，侍衛到處跑，恐怕還沒成功出逃，自己就先被斬成肉醬。
憋住想哭的，她再深吸幾口氣後，繼續往里走。
皇宮里頭到處都鋪滿青磚或紅磚，但長不知道是不是一開始就打算用來做備用冷宮，偌大的院子里，地上沒鋪磚貼瓦，是純粹的泥土地，繡花鞋踩幾下就得廢了。
整個前院到處長滿雜草，右手邊有個不算小的池塘，據背後不願進入院子里的長舌宮女道︰那池塘是專供發瘋嬪妃往下跳的。
呵呵，干笑兩聲，她試著安慰自己，這樣……很好，有池塘可以跳就不必跳井，井里的水喝起來會安心一點，至少不會有腐屍味。
不要發瘋、不想跳池塘，她只能竭盡全力，把所有事往好的方向想。
然而在她盡力說服自己，平日不做虧心事、夜半不怕鬼敲門的同時，風吹過……在偌大的寂靜空間里，飄出女子的對話……
她雙目倏地圓瞠，鬼……嗎？
小章魚嚇成傻章魚，因為兩個穿著粉色衣服的女子朝她飄來。
小宮女驚成笨宮女，因為好端端的兩扇門，怎麼會……躺在地面？
三個人、六只眼楮相對望，呼吸都變得急促，表情都有見鬼的驚懼，片刻後，三只食指同時指向對方。
「你們……」章瑜婷道。
「純妃？」從屋里出來的兩個宮女異口同聲。
下一刻。
「我不是鬼。」章瑜婷搖手。
「我們也不是。」兩個宮女擺頭。
再下一刻，三人呼吸漸趨平穩，腦袋恢復正常運轉。她們一起深吸氣、一起深吐氣，也一起松口氣。
傻宮女對上傻妃嬪，章瑜婷持續往好的方向想，能與傻宮女搭伙，糊里糊涂傻一輩子，也是不錯的選項。
被派進長的下人，有宮女兩名︰星兒、月兒，太監三個︰小陽子、小辰子、小順子，以及長期待在長的管事太監留公公。
除留公公之外，其他全是貴妃娘娘精心挑選的，他們之間的共同特征是︰年輕沒經驗、傻氣愛笑、沒野心沒心機。
星兒和月兒長得很漂亮，一雙勾人美目、誘人身段，再加上十四、五歲妙齡，是走到哪里都有年輕小伙子搶著要的姑娘。
像她們這種等級的宮女，在過去多數會被娘娘選在身邊，以便適時替自己固寵，但現在的娘娘們，越爭、寵越少，心機手段在皇帝身上施展不開，安分乖巧才是立身之道，在這種情況下，沒人會自找麻煩，把她們拉到身邊吸引皇上目光。
因此打她們長開之後，不是在浣衣局洗衣就是在長巷洗恭桶，她們的人生沒有出頭這字眼，只能死心塌地熬著，盼熬到二十五歲時能順利出宮。
至于小陽子、小辰子，怎麼丑、怎麼長，很高卻瘦得像根竹竿，皮膚黑粗就算，上頭還長滿疙瘩，讓人一看就想吐，同樣的，娘娘們也不會自找麻煩，把他們安插在身邊傷眼。
相比之下，小順子長得像樣多了，中等身材、五官平庸，但白白淨淨勉強能入眼。
幾個沒前途的宮女太監，沒想到天上會掉餡餅，他們竟被分派到貴人身邊伺候，因此還沒見到主子，他們已經打定主意要忠心耿耿、為主子赴湯蹈火在所不辭。
而留公公長得不高、身材枯瘦，臉上長滿老人斑，眼皮都快把眼珠子蓋住，佝僂著背，說話的速度……好像一口氣沒喘上來，人就要去了。
章瑜婷笑道︰「一路走過來，我听到不少話，你們長年待在宮里，應該比我更清楚，被送到長的嬪妃最後會是什麼下場，多的話我也不說，若如果你們存著跟主子飛黃騰達的夢想，奉勸你們盡快走關系離開這里才是。」
星兒、月兒看看彼此，再朝小陽子、小辰子望去，有人可以托，他們就不會是長年的恭桶清理大隊成員。于是四人齊搖頭道︰「主子，我們不走。」
見四人回話，機靈小順子立馬跳出來表忠心，「奴才願為主子肝腦涂地。」
肝腦涂地？還馬革裹屍咧，後宮生活有這麼嚴峻？
留公公一語不發，垂下的眼皮稍稍往上抬，似笑非笑，雙手繼續攏在衣袖里。
「主子要不要進屋里看看。」月兒問。
章瑜婷看見紅牆邊有木桶、馬鬃刷、掃帚……他們正在打掃？還不錯，至少不是勢利眼，被送到這個沒前途的地方，沒有偷懶耍滑，反倒本分認真。
「我先四處逛逛，你們繼續忙。」
眾人應下，各自忙去，章瑜婷帶著好奇，慢慢將長逛一圈，長佔地頗大，但屋子不多，只有一排連著的七、八間屋宅，房子方方正正的，頗為寬闊，但遠遠比不上永安宮的富麗堂皇。
前後院都很寬敞，後院有井、前院有池塘，池塘雖沒人打理，也零零落落地開了些荷花，粉紅色的花被風一吹，花瓣微顫，荷香入鼻、清新沁涼。
後院除一口井之外，還種幾棵果樹，分別是常見的桃、杏和桑樹，葉子長得相當茂密，夏天往樹底下擺張桌子、軟椅，倒是乘涼的好地方。
而靠牆處有一叢竹林，也是多年無人打理，竹子是種挺霸道的植物，它生長的地方，連根雜草都冒不出來，長年下來，竹子叢越長越大，幾乎佔掉半個後院。
前院雜草處處，一條鵝卵石鋪就的小徑被半人高的草淹沒，靠屋子的雜草叢中有幾棵玫瑰，長得不好，花苞小小的，但時序一到依舊盡責綻放。
蓋皇宮用料自然都是好的，雖年久失修，但屋宅還是牢固，房里面的布置略嫌簡陋，但桌椅床櫃樣樣不缺。
小陽子等人已經將章瑜婷要住的廳房和浴間打掃出來，連木桶都刷洗得干干淨淨，剛從內務局領來的枕被放在床上，質料不算差但也稱不上好。
梳妝台上的銅鏡剛磨過，黃亮黃亮的，模模糊糊地映出她的身影，但桌前沒胭脂水粉，妝奩里沒有首飾頭面，衣櫃同樣空空如也。
章瑜婷深吸氣，拉開嘴角，告訴自己，不難受，對！沒期待就沒有失落，她只是個妾室，若是日日穿金戴銀，多刺人眼楮。
知足常樂，日子才能快樂走到底，她是聰明人，打定主意要在平淡中求生存，不指望三千寵愛，但求壽終正寢。
像要給未來的自己壯膽似的，她哈哈大笑，把滿腔郁氣吐盡，卻把旁邊的人都嚇壞了。
「主子難受嗎？」月兒小心翼翼問。
「主子別擔心，只要得寵，日子就會好起來。」星兒善意建議。
章瑜婷猛搖頭，亂七八糟地回答，「我不難受、也不必得寵，我不怕貧窮、不擔心生活粗糙，更不會被困境打倒。沒事、不怕、加油！我是窮山惡水中都能活下來的小章魚！」
天！才剛來就瘋了，傳言是真的，這里有鬼、會讓人心神迷亂！
幾人交換眼神，都有著忐忑，所以……跑嗎？跑不了啊，何況不久前才信誓旦旦說要留下來……
「主子不傷心，有奴婢陪著您。」月兒拍拍主子的背。
「主子別難過，日子過著過著就會變好。」星兒拉起主子的手安慰。看看兩人，瑜婷點頭，對啊……她哪里慘，至少還有人陪著呢。
「你們說得對，生活終歸要過，先把東西擺放好吧。」
打開母親為自己準備的包袱，取出兩件換洗的衣裳後，章瑜婷發現少了東西，急急翻找，最後直接把東西全倒在床上，兩本書、兩條帕子……她的荷包呢？
離開莊子時，她和娘都相信過不了幾天就能夠回去，因此只給她備下五百兩銀票，以備不時之需，沒想到在章家迎接她的是皇帝的聖旨。
她的反應算快的了，知道逃不了跑不掉，匆促間只能拔下簪子抵在脖子，同父親交換條件，再然後……她就被打包往後宮送。
這中間有誰踫過自己的包袱？她在腦海里搜尋一遍……柳氏！對，混亂間是她撿起自己的包袱，但不至于吧，區區五百兩銀票也要偷呀？現在的章家有多窮啊？
「主子，您在找什麼？」月兒低聲問。
找安身立命的重要物品啊，初來乍到，沒有銀子上下打點，生活會更辛苦吧！
但說了也沒用，她無力地晃兩下手，「有飯嗎？」她需要食物來恢復精神。
「奴婢去御膳房傳膳。」
月兒應了聲，立刻去干活，誰知這一去一個多時辰、人還沒回來。
饑餓會令人產生負面情緒，在章瑜婷懷疑人是趁機離開了，越來越覺得未來無望時，月兒滿頭大汗地回來，雙手空空，蹶著嘴巴，滿面委屈。
「怎麼啦？」章瑜婷問。
「回主子，御膳房說，現在不是用膳時辰，讓主子再忍忍。」
又窮又餓、樂觀崩潰，她迎來人生最艱困的一段日子，她嘆氣兩聲、再兩聲，越發覺得前途茫茫，有沒有人可以教導她，如何在後宮里自立自強？
第六章 皇帝駕到(2)
「讓御膳房立刻送一桌菜過來。」
「是。」
突如其來的對話，讓章瑜婷僵硬轉身，望向聲源，星兒、月兒幾個已經跪一地。章瑜婷皺眉，她不愛跪人，但人在屋檐下，她不是傻蛋樂意去撞頭，于是緩步走到寧承遠跟前，慢吞吞屈膝，在膝蓋尚未接觸到地板時，心里還存著一絲僥幸，想著皇帝對待救命恩人，會不會多出幾分客氣？
然而並沒有！他讓她結結實實地跪了，並且手背在身後、俯視著她，像在審視她的跪姿是否正確似的，上上下下打量過一番後，慢吞吞地走到桌邊坐下，再給自己倒了杯茶……不、是水，長沒有茶葉。
最可惡的是，如果是茶或酒便罷，品味確實需要一點時間，但杯里的就是清水啊，那麼一小杯，需要分五口喝嗎？
就在小章魚氣到準備舞起爪子、動用吸盤，再噴兩口墨汁時，終于听見寧承遠喊起身。
章瑜婷沒有說謝陛下，只有吐氣，還吐得超大力，把瀏海吹得翻飛，不滿全寫在臉上！