賢妃與母親在園子里散步，今年貢上的茶花開得極好，但是她對花花草草沒太多興趣，滿腦子想的全是她的將來。
「母親，我的人生就這樣了嗎？」
變美如何？變瘦又如何？皇上于她們姊妹只有歉意、沒有感情，她們是一群被囚禁在高牆里，不得自由的犯人。
「娘娘慎言。」
「不說便沒事嗎？人人都想粉飾太平，可被粉飾的我……母親可曾為我著想過？」
「事已至此，忍得便忍、忍不得也得忍，你要記住自己的身分，你不是一般女子啊。」
賢妃聞言，忿忿甩袖推開母親，她沖動地跑開，沖動地躲到無人的亭子里，為自己茫茫的未來傷心。
突地，一方帕子停在眼前，潔白干淨，上頭沒有繡上任何圖樣，只有帶著淡淡的皂角香，賢妃順著拿帕子的那只手，慢慢抬起頭。
她對上一張英俊黝黑的笑臉，他笑嘻嘻地露出滿口白牙，有點憨、有些傻，但這樣的笑容，卻安撫了她的哀傷。
「你是……」
「我叫孫長青，是個三品將軍，有誰欺負你嗎？我幫你討回公道。」
他又笑了，爽朗的笑晃了她的眼、她的心……
＊
天下沒有不透風的牆，賢妃、淑妃與外男私下相會，東窗事發。
他們被送到皇帝跟前，雙方家主也跪在皇帝跟前，眼看皇上面色如烏雲籠罩，恐懼上身、冷汗直流，誰都不曉得自己下一刻會變成怎樣。
寧承遠一語不發，只用沉痛的目光，來回在眾人身上掃過，就在有人開始懷疑自己會被嚇到心疾發作之時，他終于開口了。
「此事違逆朕心、傷極朕之顏面。」
這話說得多重啊，可有錯嗎？沒有！
皇上的面子何等重要，身為妃嬪的她們不守婦道、不知規矩，竟還挑了皇太後壽誕在後宮做出這等無恥事兒，這讓大家不得不懷疑，她們的腦袋里頭裝的可是甘蔗渣。
身為犯婦家屬，大臣們只能頻頻磕頭，把地磚磕得砰砰響，一句接一句，重復喊道︰「皇上恕罪，臣教女不當，臣罪孽深重……」
這話一出，擺明心里已經有計較，他們準備犧牲幾個人、幾份前程，來維護皇家顏面，維護整體家族。
沒想，皇上竟然說︰「就算淑妃、賢妃犯下天大地大的罪過，朕也不能降罪鄭、吳兩家呀，朕永遠不會忘記，當初如果不是諸位愛卿全力擁護，朕豈能安然坐上這個位置？」
鄭、吳兩家的家長感激涕零，泣不成聲了，皇上竟是如此記恩、如此重恩義？不效忠這樣主子，要效忠誰？回去後，他們定要告誡子孫，此生此世定要尊皇上所言、為皇上效命。
「臣有過。」兩家長輩又比起磕頭來了。
「你們的功勞不該為這種過錯抹滅，何況你們是朕忠實的伙伴、是朕想要重用的人呀。」
這句「忠實的伙伴」加上「想要重用」，讓兩家人心里灌入蜜汁，再多的言語都不足以形容他們的感謝，只能磕頭再磕頭。
為了讓對方面子里子都好看，寧承遠親自賜婚，他令賢妃、淑妃改名換姓，以全新的身分出嫁，甚至親自下旨，讓孫長青和陳訓官升一級。
至于宮里，安排了替身，她們日子照過、過得舒泰安寧，只待合適的時機，再生一場假的病，直至病歿。
任誰都沒想到，事情竟會這般圓滿解決，皇後吃驚、貴妃訝異，而章瑜婷……懂了，這是皇上要給她的安心。
短短兩個月里，鄭氏、吳氏陸續出嫁，之後進宮謝恩，皇後、貴妃看著她們容光煥發的樣子羨慕極了。
皇後經常召她們入宮，听她們說婚後與丈夫的生活，有滋有味、甜蜜和美，心頭那點火苗漸漸旺盛。
之後，一次偶遇、一個機緣，皇後與貴妃覓得另一個春天。
腦子混亂、心更亂，章瑜婷整個人混亂到不知該怎麼辦。
從永安宮出來，一路上她低頭疾走，皇後的話像針，不斷往她腦袋里戳，她不覺得憤怒，而是酸澀……
在貴妃覓得良人出嫁之後，皇後也要離開了，臨走之前，皇後讓章瑜婷去一趟永安宮。那是第一次，皇後對她開誠布公，如果沒有那番對話，她會一直沉浸在自以為的幸福里，不知自己將要墜落。
她很幸福，早朝之前，寧承遠親親她的額頭，道︰「你母親有孕了，想回去看看嗎？我陪你。」
他是皇上啊，每次微服出巡，就要耗費大量人力物力，還有隱藏的危險，誰曉得哪個不長眼的御史會不會為此上奏，把他罵得頭疼欲裂，當皇帝沒有想像中那麼自由。
她很幸福，因為在確定皇後願意出宮那天，他將她鎖在懷里說︰「一生一世一雙人是你要的嗎？我允你。」
她很幸福，因為他曾經勾勒過一夫一妻、幾只小家伙繞膝笑鬧的場景，他說向往。
她很清楚，是他一點一點的布置，讓她有了想要的生活，這是她最大的幸福。
真的，她真的認為自己很幸福，並且會一路幸福下去，她覺得上天收走玉瓶，卻給她這樣一個男人很公平。
可是，皇後的一番話讓她知道，一切竟然不是她想像的那樣……
她頭暈、她想吐，她覺得天突然黑了，世界突然變得晦澀。章瑜婷搖搖晃晃地走到長，長像過去一樣熱鬧。
星兒幾人正忙得熱火朝天，抓雞的、釣魚的、拔菜的……竭盡全力準備好一頓午膳，好迎接下朝的皇上，所以大門沒人守著。
章瑜婷進門，快步往屋里走去。
正在摘菜的月兒發現她，本想出聲招呼，卻發現主子臉色不對，正在釣魚的小陽子放下釣竿，想上前請安，卻被月兒制止。
她知道小陽子和月兒想問自己怎麼了，但是這個時候，她沒有力氣回答，她擺擺手，兩人只好保持沉默，跟在主子身後。
她走得太快，快到屋內的留公公猝不及防，那雙翻動衣櫃的手還停在門把上，他沒想到主子會突然回來！
就這樣，兩人面面相覷，一切頓時凝滯。
「是你，對不？」
留公公頓住，月兒、小陽子嚇到。
月兒連忙問︰「留公公，你在主子屋里做什麼？」
章瑜婷冷冷看著對方，許多猜測開始浮現。
留公公是純妃身邊的人，曾經遠赴北疆在寧承遠身邊伺候，所以他的舉動……是寧承遠授意的？他想要找什麼？
當一個男人對女人的好是因為懷有某種意圖時，那種好，就並非出于喜歡，所以她推論，寧承遠並不愛她。
見皇上進來，方氏連忙起身，說過幾句話後，抱起兒子順勢告退。
寧承遠把岳母送到門口，他的殷勤讓方氏感動到無以復加，她只是一介民婦呀，竟能得皇上如此看重，這恰恰可以證明皇上對女兒有多偏寵。
方氏千恩萬謝地離開了，寧承遠重新走回屋里，拉起小章魚，緊抱，深吸一口她身上的氣味，雖然現在他身上也有這股味道了，但他還是喜歡她身上的。
「這麼開心？發生什麼事？」
「今天我下令開倉賑災，派游至偉、林三鴻帶兩隊人下去巡視水澇災區，然後荷包里的玉瓶震動不停，猜猜，回御書房後，我倒出多少玉瓶漿？」
游至偉、林三鴻是有名的鐵面無私，身為御史，他們勸諫皇上的次數數不勝數，派他們下去調查賑災官員，他不信誰還敢貪污。
「多少？」
「整整一罐子。」
「看來，這次會有無數百姓受益。」權位越高者能造福越多的人，一個好的政令便能幫助無數百姓，玉瓶在他身上才算是有大用處。
「沒錯，上次砍了裘立達的腦袋，也得到一大罐玉瓶漿，可見得貪官越少，百姓才能過得越好。」
「你打算怎麼處理那一罅玉瓶漿。」
「送到濟生堂制藥，大水之後必有瘟疫，用它們制藥效果必會更……」話說到這里，荷包里的玉瓶又震動起來。
他低頭，章瑜婷順著他的目光往下看，兩人都緊盯他腰間的明黃色荷包，震動得這麼強烈、這麼久，他們相視一眼，笑了……
寧承遠相信，身為皇帝只要以百姓為重，大寧王朝將會千秋萬代。
握緊她的手，將小章魚攬進懷里，親親她的額頭，他滿足嘆息。
誰說他是沒人要的孩子？即使母妃早早離開自己，卻給他留下最美好的禮物……
番外 玉瓶的來歷
伊純打開玉瓶，一股沁人心脾的甜香氣味迎面而來，她很開心，因為啊……又做好事了呢，所以瓶子里又冒出許多漿液。
仰頭、喝一口，那滋味簡直是棒到不能再棒！
滿足地把玉瓶漿咽下，舌忝舌忝舌頭、回味無窮，她塞上瓶子，剩下的要帶回去孝敬師父。
閉起眼楮、迎著風，這座山她太熟悉，哪里有樹、哪里有石頭、哪里有花草溪流，她熟到閉著眼楮也能走回家……
家？口誤了。
她沒有家，她是個孤兒，師父撿到她，帶她回山上教養。
說到她家師父啊，師父仙風道骨，會法術、醫術、武功、奇門遁甲，上知天文、下知地理……好像，這世間沒有什麼是師父不會的。
百姓都說師父不是凡人，而是天上的神仙下凡修煉。
師父是神仙嗎？她不知道，但她知道師父比百姓想像的更厲害，只是有這麼厲害的師父，她卻天資鷲鈍，連師父的一成本事都學不來。
那她會做什麼？她會……做做菜，對了，她還學了點傍身武藝。
師父疼她，總是安慰她，做菜不易，有人花一輩子功夫也沒有她的三成廚藝。
這種話听多了，她便也慢慢自信起來。
六歲時，師父給她一只玉瓶，說它會冒出很好喝的漿液，她花大把功夫才找到玉瓶生出漿液的原因及規律，然後她就卯起勁到處幫助別人。
她想啊，如果哪天自己能做出和玉瓶漿味道一樣好的菜，那她的廚藝肯定就能稱得上非凡了。
推開竹門，伊純跑進屋里，獻寶似地把玉瓶遞到師父跟前，笑咪咪說︰「師父，請喝！」
蒲團上，李敘緩緩睜開眼楮。
他將近五百歲了，卻始終維持二十歲的容貌與身形。
修仙的路非常漫長且寂寞，因此他經常覺得收養伊純是最正確的決定，依純身上的煙火氣會給他帶來人世間獨有的淡淡幸福與喜悅。
他平和的目光在看見伊純額頭隱隱的紅光時掀起波瀾，掐指一算，心沉了下來。
還是躲不過嗎？自己細心嬌養的孩子，終究月兌離不了命運擺布？他已經把她帶到杳無人煙的山里，卻依舊要和命中注定的人相遇。
「師父，您怎麼了？不高興嗎？」
李敘的表情並無變化，微微改變的只有目光，但心細如她已然感受到。
他沒回答，卻反問︰「告訴師父，你今天踫到什麼？」
「我遇見一個男人，他不只額頭上有黑霧，整張臉都被黑霧佔領了，從這里到這里……多可怕呀！」她比手畫腳，從頭頂指到脖子。「我想那人死定了，如果我不出手相救，他肯定活不了太久，所以我就收下他的黑霧。」
她湊到師父身旁，拉起袖子，「師父，您看看我的手，好恐怖哦，竟然一路從掌心黑到手腕，我已經倒了一次霉，結果黑霧還沒全消呢，這幾天我哪里都不去，就待在師父身邊，師父……幫我化解霉運好不好？」她撒嬌地吐吐舌頭。
李敘失笑，「你也會怕。」
「怕死了，上次五雷轟頂……整個人燒焦的滋味不好受。」
她皺皺鼻子，拿起茶杯，將玉瓶漿往里倒，這一倒……天吶天吶，好多哦，一個杯子倒不完，六只杯子全都倒滿，玉瓶里還是滿滿的，她索性把茶壺里的水倒掉，空出茶壺來裝玉瓶漿，好不容易在茶壺將滿時，終于倒完。
從她熟知的規則來看……天吶，她救下的不是普通人，而身分無比高貴的男人？
看著徒弟驚慌的表情，李敘失笑，知道害怕了吧？是啊，招惹上那樣的男人，有幾個女人能夠全身而退？既然躲不掉，就只能正面迎上了。
「伊純，記不記得為師說過，你命中注定有一劫難。」
「記得。」
「現在它來了，你下山去吧！」
「既然是劫難，當然要跟在師父身邊才安全。不去不去、我哪里都不去，就要待在師父身邊。」說著，她往師父身上靠去。
他也不舍啊，可是……緣分既盡，勉強無益。
模模依純頭發，他柔聲道︰「這是你必須經歷的，為師幫不了你。」
「可是……」
「听話，師父要你牢牢記住兩件事。第一︰除了親生兒子，絕對不能告訴任何人玉瓶的秘密。」
「為什麼？」
「秘密需要被得到玉瓶的人自行發現，否則就不算真正擁有，便也代表那人與玉瓶無緣。」略略停頓，他繼續交代，「第二︰你能把玉瓶送給任何人，獨獨不能給你的丈夫，不管他對你再好都不能給。」
「為什麼？」
看著伊純，李敘眼底浮上淡淡的憐惜，他不想告訴她，將來，那男人待她遠遠不如她待他，那人的心太大、裝的東西太多，她只佔他心中一小部分。
無法對依純全心全意的人，有什麼資格得到他的東西？
「不要問什麼，只要牢記為師的話就行，去整理行李吧。」
她悶了、蹶起嘴耍賴，「不要不要不要，我就是要在師父身邊，哪里都不去。」
「依純……」
「別說服我，這輩子我跟定師父了，師父在哪里我在哪里。」
「依純……」
「不听不听，我半句都不听，我去給師父做好吃的。」
丟下話，她一溜煙跑得不見人影，見徒弟如此，李敘搖頭，這孩子……
伊純一口氣做十幾道好菜想哄師父，讓師父忘記要她下山那檔子事。
大大的托盤里擺滿小小的盤子，每道菜都少少的卻精致無比，她掛起笑容、推開門，一路走進師父的寢房。
然而屋里空蕩蕩的。
師父人呢？恐慌陡然升起，她放下托盤到處尋找，但師父憑空消失似的，每間房、每個屋子都找不到師父的蹤跡。
她越找越害怕、越找越徨恐，房子還是那個樣，屋里的一桌一椅、屋外的一樹一花，都是她熟悉的樣貌，但師父不在，它們竟換上貓獰面容……
她回到師父屋里，抱著師父的棉被，企圖尋找師父的氣息。但師父連一絲氣息也不留下，環顧四周，不知為何，她竟然覺得陌生。
最終，她發現被壓在托盤底下的紙條。
那是師父的字跡，龍飛鳳舞的兩個字——走了。
師父走了，再不會回來了。
她傻傻地坐在床上，愣愣看著天空，然後她開始生病，發燒、嘔吐，她覺得自己成了孫悟空，被煉丹爐燒得體無完膚……
好幾次，她都覺得自己快要死掉，幸好她知道喝掉玉瓶漿。
慢慢地日子過去，病漸漸痊癒，但她還是天天躺在床上，看著日出日落，她都不記得自己到底躺了多久，終于有一天，夜半醒來，頓悟了。