他整理好身上的官服，戴上涼帽，只听得衙門擂響堂鼓，皂隸拉長嗓子齊聲高喊「升——堂——」，便慢慢地踱進大堂，最後往公案後方一坐，只見後方寫著明鏡高懸，兩旁又分別站著六房書辦和簽押房的人，氣氛可說是肅穆嚴正，堂鼓和叫喊這才停歇。
見到是由縣丞問案，眾人不禁面面相覷。
「由于知縣大人身體不適，便由本官代理。」常永禎簡單地說明。
身為被告的常家人見了，無不竊喜在心，料想他必定不會對自家人不利。
而苦主張家的人又豈會不知他是常家的人，當然要抗議了。
「你是常家的人，當然護著自家人！」跪在堂前的張家大哥憤慨叫道。
常永禎拍下驚堂木，目光沈靜清冷地掃視堂下的人，神情更是嚴肅。「本官食君之祿、擔君之憂，一切秉公處理，絕不循私。」
這番話在公堂上起了效果，眾人全都靜了下來。
他面無表情地揚聲。「帶一干人證！」
于是，一男兩女共三名人證，被衙役帶到公堂之上，屈膝下跪。
「堂下何人？」常永禎問道。
「回大人的話，小民徐方，是仁德堂的大夫。」年約四十的男子臉色發青，想到常家再三叮囑，絕不能說出三少爺罹患隱疾，否則無法在祁縣繼續行醫，可是要在公堂上撒謊，又不免良心不安。
另外兩名則是常家的婢女，從沒上過公堂，已經嚇個半死。
「民女秋雲……見過大人。」
「民女玉霞……見過大人。」
常永禎目光犀利地瞪著堂下的徐方。「你可是幫被告把脈開藥的大夫？」
「是、是，大人。」他猛吞口水地回道。
「被告究竟得了何種病癥，從實招來！」驚堂木再度拍下。
徐方險些驚跳起來，只能縮了下脖子，結結巴巴地回道︰「回、回大人，他……不過是脾虛月復脹，食欲不佳……」
「你胡說！」張家大哥大吼一聲。「仁德堂的伙計分明說他是陽事不舉——」
他連忙辯道，「小民是大夫，才是最、最清楚的人。」
「若讓本官查出你的供詞有半句虛假，做的全是偽證，輕則杖責，百大板，重則便要坐上三個月的大牢，你可承擔得起後果？」常永禎先用言語施壓，再暗中觀察……
丙然，徐方立即緊張地覷向常三爺，就見常三爺一直對他搖頭，這個舉動全都落在常永禎眼中，看來真被收買了。
常永賴拍下驚堂木。「說！」
「是常家要小民這麼說，小民也是萬不得已……」要是真坐了牢，別說將來行醫，恐怕連命都沒了，他只好翻供。
常永成氣呼呼地大嚷。「你敢？！」
「被告若再擾亂證人的供詞，本官只有用刑了。」常永禎低喝一聲，見對方總算閉嘴，這才又問︰「被告究竟身染何病？」
徐方不得不說實話。「回大人的話，就是陽事不舉……陽萎。」
頓時，周圍一陣騷動。
「常永禎，你讓我丟臉，我也不會讓你的日子好過！」對于男人來說，最不堪的便是陽事不舉了，常永成簡直想要殺人。
常三爺見愛子在大堂之上受辱，也無法再容忍下去，惡狠狠地瞪著常永禎，決定非要將他逐出常家不可。
面對堂弟的言語威脅，常永禎面不改色，不肯退讓。
「威——武——」兩旁的衙役高聲喊道。
接著，他又審問常家的兩名婢女。
「新娘子進門那一天，洞房花燭夜的晚上，你們在外頭都听到些什麼？」
秋雲和玉霞已經被公堂之上威嚇震懾的氣氛，給嚇得淚流滿面。
「奴婢只看到三少爺從新房沖出來……大聲嚷著被張家騙了……」
「他還嚷著說三女乃女乃……早已失去清白之身……府里的下人都听見……」
常永禎看著氣到臉紅脖子粗，像是要吃人似地瞪著自己的堂弟，只能在心中嘆氣。「被告既是陽事不舉，又如何得知新娘子婚前失貞？再說穩婆也驗過尸，確定死者仍是完璧之身，更加證明被告是蓄意誣蔑，毀人清白。」
「妹妹……妹妹……」張家大哥哭得好大聲。
既然瞞不了，常永成干脆全招了。「是她……都是那個女人的錯！她竟敢嘲笑我，笑我不是男人……」
「快住口！」常三爺急呼。
常永仁也恨不得堵住堂弟的嘴巴。「不要說了！」
「是那個女人先嘲笑我，我才會那麼說的！」女人見了他，哪一個不是小心奉承、婉轉承歡，從來沒有受過這麼大的屈辱。「我告訴她，既然嫁給我，就守一輩子活寡吧！誰知道她會想不開……人可不是我殺的！」
眾人不禁張口結舌，沒想到真相會是如此。
張家大哥撲過去，「你這畜生！」
「不是我的錯！」常永成叫道。
「肅靜！」常永禎喝道。
幾個衙役上前將扭打在一塊的兩人分開，不過雙方還是怒視著彼此，直到代理知縣執行公務的縣丞開口準備宣判。衙門里里外外的人都在等著常永禎如何判定罪名，不過大多數的人都不相信他會真的讓常家的人坐牢。
「……只因顧及自身顏面，一時意氣用事，毀人名節，因而造成不可挽回之過錯，鬧出人命，雖非其所殺，但難辭其咎，判牢獄六個月。」常永禎面色凝肅地宣讀判決。
判決一出，一陣嘩然。在衙門外頭圍觀的百姓們不禁對這位縣丞另眼相看，更對他大義滅親的舉動感到由衷欽佩。
常永成面紅耳赤地怒瞪著他。「常永禎，你到底是不是姓常？你判我坐牢，是不是想被趕出常家大門？」
堂弟的叫囂怒罵，並沒有改變常永禎的決心。「如今證實張氏是以清白之身嫁進常家，不得對其加諸任何罪名，自當以正室名分供奉于祠堂。」
張家大哥感激涕零，朝他猛著頭。「多謝大人！多謝大人！」
「常永禎，他可是你堂弟，從小到大都沒吃過苦，哪能禁得起這半年的牢獄之災？你是存心要他死是不是？」常三爺怒火中燒地指著坐在公案後頭的庶佷大罵。
「你究竟姓不姓常？」
所有的人七嘴八舌地討論著。
衙役們再次高喊著「威——武——」，讓亂哄哄的場面瞬間安靜下來，一個個都在等待縣丞如何回答。
常永禎臉色凝重地看著三叔，口氣嚴正，又帶著三分教訓，這個堂弟之所以會有今天，也是因為做父母的太過寵溺縱容的結果。
「你既會心疼兒子，何不替張家兩老想一想，他們可是失去了一個女兒！養她育她至及笄，費盡不少心思，以為替她挑了門好親事，歡歡喜喜地送她出嫁，卻在一夕之間，得要白發人送黑發人，這份哀痛之情，你又能否理解？」
這番話說得痛心疾首，令眾人不禁動容。
衙門外頭的百姓們，無論老少，都紛紛點頭。
他見三叔啞口無言，再次揚聲。「讓人犯畫押！」
一臉頹喪地坐在地上的常永成，被逼著按下掌印，又被衙役左右架起，這才彷若驚醒過來，旋即大喊大叫——
「我不要坐牢！爹快救我！爹一定要救我！你們快到巡撫衙門告他一狀，告他冤枉好人……不管花多少銀子都好，快點想辦法放我出去！」
常三爺既心疼又著急，「你放心！爹絕對會想辦法救你！」
看著這一幕，眾人不禁搖頭，面帶鄙色。
「退堂！」常永禎拍下驚堂木。
當外頭听審的百姓全都散了，也迅速地將這場闢司傳揚開來，一個個無不豎起大拇指，夸贊縣丞公正嚴明。
阿香一路氣喘吁吁地跑回別莊，片刻也不敢停歇，進了內院，就趕至東廂房，將今天這場闢司的結果告知主子。