「娘別小看女人。」韓暮憂心忡忡。
娘不記得了，可他印象深刻，娘是怎麼被坑害的。
「娘怎麼會小看女人？我就是女人啊，沒事，快回去上課，先生等著呢。」
送走孩子們，她強掛起笑臉，但來回走動的急促腳步泄露她的心情。
終于，送小彰子出門的韓鎮回來，一看見他，星星下意識地撲進他懷里，牢牢抱住他的腰，用力汲取他身上的竹葉香，試著在他胸口尋求安全感。
「怎麼了？」她在發抖？
「我們談談好嗎？」她道。
他想起之前的撩哥語錄，笑問︰「談什麼？談戀愛嗎？」
可惜，她無法開玩笑，她正色道︰「不對，談薛蓉、談皇上賜的平妻，你可不可以求求皇上取消賜婚？你告訴皇上，我們現在的生活很好，不需要一個第三者來破壞平衡，好不好？」
聞言，他擰緊濃眉，他沒想到她會反彈，過去後院的女人更多。
他的表情泄露些許心情，星星表情凝住，悄悄地從他懷里退出，他……不願意？
深深吐出一口氣，韓鎮道︰「我知道你在擔心什麼，放心，蓉兒不是你想像的那樣，她很爽朗、活潑熱情，你會喜歡她的。」
心瞬間降到冰點很明顯了，他其實是滿意這椿賜婚的。
咬著牙，她硬濟出笑容，強裝心不痛。「蓉兒？你認識她啊？」
「她是我師妹，當年她父親收下我與皇上、平王為徒，我們一起習武、一起長大。」
哦，了解，是青梅竹馬情。溫暖的天氣，她卻從腳底竄上一股寒意。
「她的父親因為救我而亡，我承諾過師父，會用一輩子護她幸福。」
不只是青梅竹馬，還有救命之恩？很好啊，做人不能忘本，不能恩將仇報……道理都對，只是他的幸福給了薛蓉，她還剩下什麼？
「換言之，你很早就知道自己要娶薛蓉為妻？」
聲音在喉間卡住，片刻，他才緩慢點頭。「是。」
「既然這樣，為什麼不放過我？我其實、可以、一個人過得很好啊！」她從來沒想當侯爺夫人，她真的不是那種奢求別人感情的女人啊。
「是我的私心，我想你在身邊。」
「我也想你在身邊啊，可我不想讓別的女人分享你，我其實想要用自己的一心一意換得你的一心一意呀。」她一退再退，退到門邊。
他看見了，看見她想要轉身逃跑，大步跨去，將她收進懷里。「听我說，你不要激動，听我說！」
怎麼能夠不激動？憑什麼不公平？憑什麼他可以擁有全部的她，她卻只能收回二分之一的他？
「星星，就算蓉兒嫁進來，情況也不會有任何改變，我們只是多了一個家人，你們一定可以相處得很愉快，我承諾你，除了蓉兒，侯府的後院再不會迎進第三個女人，好嗎？」他說得飛快，就怕她沒把話听明白。
不好，一點都不好……她拚命搖頭。「你去求求皇上吧，求他幫薛蓉找一個比你更好的男人，她是你師妹呀，為什麼要委屈她當平妻？」
「星星，你別這樣，就算皇上不賜婚，我也會娶蓉兒，那是我對師父、對師妹的承諾，這件事不會更改的。」
很好，這是他絕不更改的心志……
那就不必談了，夫妻不齊心，獨木難成林，這個家，她護不了了。
不是她不戰而降，是他把她的武器收光，是他把她五花大綁，讓她動彈不得，是他……
點頭，再點頭，她說︰「我明白了。」她要退出戰場，她舉白旗投降。
輕輕的四個字之後，環住他腰際的手松開，因為清楚明白，這個胸膛再不是她的專屬，他的竹葉香再不是她所有。
她只是松開手，他心上卻重重一擰，彷佛她正在從他的生命中消失。
「星星，我說的話你能明白嗎？」他用力握住她的肩膀。
「明白。」明白她再不會獨享他，明白愛情腰斬，從現在起她必須認命，必須認賠出清。
「我承諾，除了蓉兒，我身邊不會再有第三個女人，我承諾我們這個家不會，我承諾這個家不會散，只會更團結。」
她想笑，他怎會以為女人胸襟這麼寬大？沒有第三個，就可以容得下第二個？傻啊，不愛，便是十個二十個也無妨，愛了，怎麼能容納第二個。
何況，在他說出那番話後，她的心就變啦，不變？只是空話。她輕輕推開他。「我知道了。」
他不允許她退開，莫名的恐慌在心底泛濫。
「不，你一定不知道。我喜歡你，非常非常喜歡，我想執子之手，與子偕老，我想要你在我的人生里面。」
星星垂眉苦笑，這話多甜，可見得她把他訓練得多好，只是啊……在愛情里，她不喜歡熱鬧。
他捧起她的臉，四目相望。「你看我，看見了嗎？我沒有說謊，我很認真，我保證說到做到，我絕對不會讓你受委屈。」
星星失笑，蓉兒未入門，她已經飽受委屈，哪里來的不委屈？但她不想也無力爭辯。
「我累了，想睡一會兒。」
「好，我陪你。」他抱起她，運起輕功，將她送進房里。他不敢啊，怕離開、怕松手、怕一刻沒見到她，她就消失無蹤。
他抱她上床，他躺在她身旁，都沒有心情白日宣婬，星星拉起棉被，蓋住自己的頭。
他不許她龜縮在自己的世界里，他施了力氣將她收入懷中。
他的體溫很熱，但她卻一陣陣發抖，打心底散出來的寒意讓她全身刺痛。
他感受到了，心頭一陣絞扭，千百個對不起、無數的罪惡感翻騰喧囂，他知道自己很可惡，但是他必須那麼做，那是他欠下的債，他必須承擔。
頭痛、心疼，每個細胞都在咆哮，她必須睡著，必須用睡眠修補因為心痛死亡的細胞……
沒有人拿她當將軍夫人，她卻不能忘記自己的責任。
孫芹做了糕餅，送到興學齋，那是將軍的兒子們住的地方。
起初她不明白，為什麼老太爺不讓孩子們與自己的生母住在一起？
但後來明白了，女人之間的敵意與仇恨很容易感染孩子，他們是親手足，不應該因為生母的敵意而仇視彼此，日後他們將相互扶持一輩子。
老太爺在她嫁進韓府半年後離世，喪禮是禮部和皇後娘娘操持的，可見皇帝有多看重韓鎮。
走進興學齋，她把食盒放下，對小廝叮囑幾句。「別讓少爺們吃太多，免得吃不下飯。」
「是，夫人。」
點點頭，她沒多說別的，只是看了眼散坐在屋里看書的孩子，看見韓為偷瞄食盒兩眼，而韓客偷偷地舌忝了舌忝嘴唇。
她知道，他們喜歡她做的糕點。
她相信滴水能穿石，相信人心是肉做的，就算是石頭焐久了也會熱，所以她半點不心急，她相信只要對所有人好，最終便會得到人心，所以她不介意姨娘們的看輕，不在乎孩子們的態度，她始終做著自己認為正確的事。
走出大門時，她听見後面一聲輕喚。
「母親。」
轉身，是早慧的韓歲，這孩子啊，哪像八歲小兒，他冷靜聰穎、沉穩篤定，她都不敢說自己比他懂事，不過她很高興，高興韓歲終于願意同自己打交道。
她快步走回他身邊。「有事嗎？」
「你不要隨意離開自己的院子。」
這是……嫌棄她多事？眉心微蹙，像解釋似的，她說︰「除了送點心過來，我很少出院子的。」
他悶了，她竟然沒听懂他的話，一把拽住她的衣袖，韓歲再重復一次。「不要隨便離開院子。」
他皺眉，那表情像是……頭痛？那麼小的孩子頭痛什麼？