「姑娘，真是謝謝你的恩德，你真是我家老夫人的恩人啊！」婢女感激地道。
「舉手之勞，何足掛齒？」爾沫說道，「兩位還是趕緊將老夫人送回家休息，記得一定要再請大夫替老夫人看看。」
「好的，好的，真是太感謝姑娘你了。」
一旁圍觀的人們見她將老夫人從鬼門前救了回來，嘖嘖稱奇，一個個夸起她來。
就在這時，爾沐再次感覺到奇怪的注視，而且和之前不同，這次的視線讓她背脊發涼，渾身不舒服……
她下意識往四周看了看，仍沒發現什麼異狀。
城東牛尾巷的一間小宅子里，一名女子正在灶前燒菜，她約莫二十，面容清麗姣好，但眼底隱隱有著愁色。
一名男子從外面回來，幾個大步來到灶旁，「爾湖，你可知道我剛才看見誰了？」此人正是爾威。
她怯怯地道︰「誰？」
他像是發現獵物的豺狼，眼楮發亮，「是爾沫那賤丫頭。」
爾湖一怔，「怎麼可能？」
「那個賤丫頭就算化成灰我也認得出來，絕不會看錯。」他的眼底閃過一抹殺意，「不過我也想不明，她早該變或一具白骨，究竟是怎麼逃出來的，又為何會在崇安？」
爾湖搖搖頭，表情有幾分不自在，「爾沫被獻給山神，埋在土坑里，怎麼可能會出現在這兒。」
「可不是嗎？」爾威眉頭一擰，若有所思，「難道有人把她挖出來？」
「那種冒犯山神的事，沒人敢做的。」接著她怯怯地問道︰「族長，會不會是……山神饒了她一命？」
爾威不以為然地瞥去一眼，「胡說八道，她是該死的賤人！」
見他生氣了，爾湖不敢再多說什麼，乖順地繼續做灶上的活兒。
爾威坐到一旁蓋著水缸的木扳上，手指摩挲著下巴，過了一會兒，他似乎想到了什麼命令道︰「你去找她，證實她的身分，還要問問她究竟是怎麼逃出鬼門山的。」
「可是……」
「可是什麼？」他目光一凝，「我要你去，你就去。」
爾湖膽怯地小聲問道︰「你想做什麼呢？」
爾威冷哼一記，「當然是除掉她。」
她陡然大驚，哀求道︰「她能活下來，或許是老天爺的意思，族長不能放過她嗎？」
他表情一沉，惡狠狠地道︰「我知道你跟她感情不錯，可你別忘了你妹妹的小命還在我手里。」
想起自己十五歲的小妹，爾湖低下頭，淚水在眼眶里直打轉。
爾威起身，大手在她上用力抓了一把，「快弄，老子餓了。」說罷，他旋身走了出去。
爾湖的淚水立即像斷線珍珠般落下。
她今年二十，十七歲嫁人，十八歲成了寡婦，她在村中沒有依靠，爾沫于是求爾威收留她，讓她到家里為婢。
怎料爾威表面上以可憐寡婦無依的名義收留她，暗地里卻以權勢脅迫她，佔有了她的身軀，還將她帶至崇安，利用她是個女人，方便他跟無垢庵做人易及買賣。
爾湖雖愧疚不安卻不敢違抗他，他總是要脅她，若是敢對他不從不忠，便要將她妹妹當作祭品獻給山神，為了保住妹妹的性命，她能卑微地任他需索奴役。
其實她早就發現爾沫了，第一次在黃水街看到爾沫時，她還以為自己見了鬼。
丈夫死後，大家都視她為不祥的女人，只有爾沫一直陪伴她、安慰她，她跟爾沬可說是情同姊妹。
那天祭典結束後，爾威跟長老們離開祭壇，她便冒雨上前想拉出爾沫，可是當她將爾沐挖出來時，爾沫早已沒了呼吸，為免爾沫的尸身被山中的動物破壞，她于是又將泥士蓋上。
她親眼看見爾沫死了，可她怎會又活生生的出現在崇安呢？
但無論如何，她都為爾沫感到高興，離開鬼山，爾沫才能重生。
之後，她偶爾會偷偷溜到黃水街去看爾沫，卻不敢現身與之相認，她現在是爾威的人，又幫著他做那些傷天害理的骯髒事，是個徹徹底底不淨的女人。
可現在爾威發現爾沫了，甚至還想要再殺她一次。
老天爺，這該怎麼辦才好……
翌日一早，爾沫一打開鋪子的門，就見有人拿著謝禮等在門前，有布料，有精致的衫裙、細致的頭面，還有銀兩。
她吃了一驚，問了才知道是昨天那位慈祥和藹的老夫人要答謝她的命之恩的，不過她當下便將謝禮退回了。
到了下午，爾沫正好忙到一個段落，老夫人來了，她立刻上前關心，「老夫人，您好些了嗎？」
老夫人笑視著她，但眼里有一點點的沮喪，「姑娘，你怎麼不肯收下我派人送來的謝禮呢？」
「真是抱歉，駁了老夫人的好意。」爾沫真誠地道，「但是助人是不該求回報的。」
「這不是你求，是我給的。」老夫人說。
「救人一命勝造七級浮屠，說來我還得感謝您成就了我的功德呢！」爾沫再次婉拒，「那麼重的禮，我真的不能收。」
她的不貪不求，讓老夫人十分欣賞及敬佩，「好吧，既然姑娘堅持，我也不勉強。」
「老夫人，昨兒您是吃了我的包子才哽著，我一直過意不去，雖然很想去看看您，但不知道您家住何處，所以……」
老夫人一听，溫柔慈愛地笑道︰「真是個好孩子，我夫家姓周，娘家姓房。」
「原來是周老夫人。」
「如果你願意，不妨喊我一聲祖母吧？」周房氏望著她，「這樣就好似我那孫女喊我祖母般，老身我也可得一絲安慰。」
爾沫點點頭，「若老夫人不嫌棄爾沫身分卑微，我便喊老夫人一聲女乃女乃，如何？」
喊祖母太過正式，老實說，她有點別扭，畢竟她們並無血緣，不過對年長婦人都可以喊女乃女乃，她叫起來也就自在多了。
「好，當然好。」周房一臉歡喜，「孩子，你剛才說你叫什麼名字？」
「爾沫，爾雅的爾，單名一個沫，水末沫。」
「爾沫……真是個優雅的名字。」周房氏再問︰「你是哪兒人？家里有什麼人嗎？」
「爾沫來自一個小山村，已無家人了。」
周房氏面露不舍憐惜，「真是個可憐的孩子，就你一個人在崇安？」
「是的。」她派輕松地笑了笑，「不過我在崇安並不寂寞，有很多關心我的人。」
周房氏稍稍安心地一笑，「那真是太好了。」
「女乃女乃，您呢？您是崇安人嗎？」她問。
周房氏點頭一笑，「我是崇安土生士長的，十六歲那年嫁到開陽，大多數的歲月都在開陽度過。」
「所以女乃女乃是回崇安省親，還是……」
「我一年里會回來小住幾趟，沒想到這次遇見了你。」周房氏難掩欣喜︰「這一定是老天爺的安排。」
「我相信是的。」爾沫甜甜一笑附和道。
周房氏像是想起什麼，又問︰「孩子，你今年多大了？」
「就要十八了。」
「可有婚配了？」
爾沫搖搖頭，「沒有。」
不知怎地，這一問，齊三的臉孔竟映在她腦海之中，這讓她感到有些煩躁，一個嘴巴說喜歡她，卻總是不告而別的男人，她怎麼如此上心？
周房氏若有所思地看著她。
見狀，爾沫警覺地道︰「女乃女乃，您可別忙，我還沒打算嫁人呢！」
周房氏眉心微微一擰，「像你這麼好的姑娘，當然要找個好人來照顧你呀。」
「我可以照顧自己。」爾沫抿唇笑，「女乃女乃的好意，爾沫心領了。」
周房氏倒也沒多琢磨這個話題，畢竟她們也有兩面之緣，凡事不好勉強，過于積極或熱情，或許會把人家小丫頭嚇跑。
「對了，」周房氏話鋒一轉，「我雖不是一年到頭都在崇安，但每月十五會在入佛寺前發放食物賑濟貧民，往常都是跟金貴肉包訂素包子，以後就跟你訂，如何？」