「阿姊，別這樣說，反正咱們過自己的日子，別和人家瞎攪和。」井是井，川是川，暫時沒交流，她們何必在人後頭議論是非。
「怎麼，還沒入門呢，你就護起婆婆了。」王夫人的裝模作樣最叫人瞧不上眼，喊她一聲夫人是客氣，真跩上了。
朱小春對王夫人沒好感，不會自取其辱的上前打交道，王夫人看人是分對象的，對朱小春從未正眼看過，從前同一個村子住著，擦身而過頷首示意時，她總高傲的自以為高人一等，把別人的打招呼當成對她的恭敬。
「阿姊，你是嫌你妹妹的名聲不夠臭，想來補一腳是不是，我在咱們山北村是惡名遠播。」多虧了朱婆子和朱實，這幾年她成了不孝女，惡意毆打長輩的壞子孫。
不過她不後悔那一打，打了之後，她三叔也知道怕了，不敢招惹她，讓她清心了一陣子。
想到小妹被自家人惡言毀謗，朱小春不由得氣從中來。「哪里的話，姊是心疼你平白無故被那家人弄臭了名聲，他們也不想想，同是朱家人，你若不好了，大伯家的寶蓮、三叔家的青蓮找得到好人家嗎？」
今年十八歲的朱寶蓮仍待字閨中，不是她不想嫁，而是沒人要，朱婆子逢人便說朱大壯有多壞就有多壞，大的不會教子，小的不懂禮數，一家子全鑽進錢眼里，只認銀子不認老娘，兄弟手足是一堆債。
而朱實也不遺余力的散播謠言，說朱家根本沒分家，朱大壯拿了朱家的錢去買地、開鋪子，他賺了銀子後一人獨吞，把女兒養得跟他一樣自私自利，六親不認。
試問自家人都說得那麼難听了，基于家丑不外揚，想必這一家人也不是什麼好貨，有錢的心狠，無銀的口德差，一窩的老鼠屎，誰沾了誰臭，還是敬而遠之算。
連帶著朱牛頭、朱實家的閨女也倒霉，被自家人給拖累，至今無媒人上門說親。
朱小蟬一想到朱寶蓮怨慰的眼神，不免有些好笑。「好在我們也少回山北村，那一家子的好壞與我們無關。」
「說得也是，誰管他們呀！老想從我們身上撈好處，真是討厭死了。」居然還不要臉的到西山村，跟她丈夫要一百只鴨子，說他養那麼多只鴨子，給個幾百只算什麼。
幾百只？
虧三叔說得出口，難道買仔鴨不用錢，喂鴨的小魚小蝦是天上落下的？算算也是幾十兩的成本呀。
想要，拿錢買唄！他們又不是養著玩。
「阿姊，你嫁人以後變得敢說敢言了，不像以前老是輕聲細語，要我們忍耐些，別鬧不和。」那時的阿姊多溫婉，卻也有些怯懦，不敢強出頭，凡事多退讓。
朱小春一听，放聲大笑。「沒辦法，生活磨出來的，不強硬不行，趙家只剩下我和你姊夫兩個，女乃女乃和三叔又是那樣的人，我不幫你姊夫頂著哪成，他也是命苦的。對了，不提我了，你今年都十五了，王家還沒來話嗎？你是做何打算也得跟我們說說，上回我跟阿娘聊起，她對你的婚事挺頭疼的。」明明有那麼個人在，偏偏無聲無息，把一旁等著的他們都急壞了。
「等我十六了再說。」她不急。
朱小蟬真的不急，她身體里是成年女人的靈魂，擁有現代人晚婚的觀念，十六歲還是中學生呢，結什麼婚！鼻架都還沒發育完成，一旦成親生子，那跟在鬼門關前走一趟沒兩樣，她才不自找苦吃。
其實她的底線是十八歲，那是最起碼的年紀，可是在這個坑爹的年代，十六歲不嫁已經算晚了，所以她只好把底線拉低兩歲，過了十六再來談終身大事，看能不能藉由籌辦婚事再拖上幾個月。
「什麼，還要等到你十六歲？！」朱小春瞪圓了雙眼。雖然她自己也是十六才嫁，但如今事關親妹，她就急了。
她耳朵嗡嗡作響。「阿姊，你小聲點，別嚇壞我還沒生出的小外甥，你的脾氣越來越急躁了。」
她一手拍開妹妹伸來的柔荑。「少給我轉移話題，那個王秀軒怎麼說的，他是不是不想娶你了？！」
連名帶姓的喊人，而不是王秀才、王秀才的喚，可見她有多惱火，想把耽誤她妹妹的臭小子拖出來撕碎。
「阿姊，你太直接了。」這是他們兩個人自己的事，她知道自個兒在做什麼，出不了大亂子。
再說她也不是非嫁王秀軒不可呀，怎麼每個人都把他們看成一對，要是此事沒成，要怪到誰的頭上？
「少廢話，給我回答，再這麼溫溫吞吞下去，我叫阿娘再另外給你找個對象，那個封家老三也不錯。」她亂點鴛鴦譜，只覺得封錦文闔眼緣，清清爽爽的，干淨爽朗。
這什麼跟什麼呀！阿姊可真會扯。「我自有主張，你們不要插手，我們先談談柱子。」
「柱子怎麼了？」一說到十三歲的弟弟，朱小春眼神就變得認真多了。
「他今年開春要考童試。」過了便能準備考秀才，等中了秀才，田里的賦稅就免了，不用寄存別人名下。
「哎呀！真的好快，當初你堅持他一定要念書，我們家也出了個讀書人。」看誰還敢說泥腿子養不出書生。
「那時我也是看秀軒哥哥拿著書看的樣子真好看，身若修竹，高雅如菊，白衣玉帶好似神仙人兒，要是咱們柱子也跟他一樣高潔如玉就好了，阿爹阿娘也有盼頭。」
「嗟！還神仙人兒呢！說你心里沒有他誰信，分明是春心萌動，情根暗種。」兩情相悅的小兩口。
朱小蟬不作回應，但笑不語。
第8章(1)
「軒兒，你過來，這是文家表妹婉貞，小你一歲，你還記得她嗎？小時候你還常跟她玩在一塊呢！鬧著說要娶回家當娘子，瞧她長得亭亭玉立，溫柔婉約，秀外慧中……」
每年臘冬過後的農歷十五起，蒼雲學院便會閉院一個月，放學生回家過年，一直到元宵過後才又開課。
一如往昔的，今年的年關將近，在學院習課三年多的王秀軒也早早收拾了行囊，歸心似箭的帶著小廝得祿、得福踏上歸家的路途，滿心喜悅的期盼見到縈繞心中的那人。
其實他最想做的不是回到山北村的王家，而是位于柳鎮的朱家，當年的熱切少年已長成沉穩踏實的青年，他知道他要的是什麼，也如期的往預定的道路走，並未走歧路。
不過他還是得回家一趟，拜見久未踫面的爹娘，做為長子的請安不可避免，這是為人子女的孝道。
他爹王至誠考上同進士後，當了正八品同知縣縣丞，在地方上待了兩年，在已升為二品官的堂伯父操作下升任正七品知縣，但他爹並未接他娘同往，反而在當地納了一位姓方的姨娘伺候。
三年了，夫妻倆分隔兩地，其中還夾著一個據稱才貌雙全的年輕女子，年華漸老的王夫人心有妒忌但不敢表達，多次寫信欲與夫婿相聚皆被拒，獨身一人被留在家鄉形同守寡。
直到這一年，王至誠回鄉了，身邊多了個貌美妾室，粉色襁褓中是六個月的小女嬰，很是白胖逗人。
王夫人恐慌了，她覺得失去了丈夫和在娘家文家的地位，感覺自己即將被陌生女人取代，因害怕而更想捉住什麼，于是兒子成了她手中的利器，她必須掌控他，讓他同她母子一條心。
因此王秀軒見到母親的第一面，不是她噓寒問暖的關懷，而是將一名眼生的姑娘推到他面前，笑得有如老鴇的介紹表妹容貌如何出色，精于詩詞歌賦。