她孤軍奮戰慣了，就算身陷絕境，也沒想過求救或求饒，那不過是白做工，半點用也沒有；別人的善心她從來不圖，也不把自己的身家性命寄托在別人身上，這正是她能在百般艱困的惡劣環境下，還好好活到二十歲的原因。
身為一個在梅川鎮混了十年的人，她非常了解梅川人搭建房子時的特性，絕對不會真的蓋出只能由房門出入的房間，那太不安全了。盜匪如此猖狂，想活命的人就會努力鑽研自保的方法。所以每戶人家蓋房時都會暗設一些可以逃生的出口，可能挖了地洞通道，也可能牆面的某一處留了空心的地方，稍一使力就能捅穿出一個大洞。
所以她趴伏在地上，先從床底下模索起來，果真找到了一塊松動的石板；撬起石板一看，有些失望地發現這只是一處不太大的儲物地窖，里頭放了幾袋東西，應該是糧食，並不是她期望的通道。
將石板放在一邊，不急著還原，想著如果找到出口之後，順便扛一兩袋糧食走人，算是給自己壓驚。
東模西模的，終于在某個土牆的下方摳下一片松軟黃土，便知道就是這兒了，于是開始用力刨土，很快刨出了一個勉強可以讓她鑽出去的小洞時，便听到有腳步聲正朝她這邊走來。她當機立斷，跳進地窖里，並反手合上石板。
地窖里的隔音效果太好，以致于錢香福再怎麼努力拉尖耳朵去听，也听不到真切的談話內容，只隱隱約約知道有幾個男人在說話，說些什麼卻是不清楚的。
她在地窖中屏息等待著，因為無法準確計算時間，也听不到外面的動靜，所以她默默在心中數數，從一開始數，慢慢地數，數到一千之後，這才偷偷頂開頭頂上方那片石板，露出一條縫隙朝外看。
確定屋里已經沒人之後，又等了好一會，才悄無聲息地爬出來；當然，可沒忘挑了兩小袋裝著大白米的袋子扛在肩上——浪費了一整天沒干活兒，又飽受驚嚇，怎麼說也該拿兩袋回去壓驚才是。
將石板重新蓋上，她很順利地在不引人注目的情況下離開這間客棧，結果才走出客棧沒多遠，就看到了水姑帶著大丫正從李牙婆家走出來。水姑遠遠就喊了她︰
「阿福！這麼晚了你還沒回東村啊？」
錢香福抬頭望了下泛著橘黃的天色，原來已經近黃昏了。隨口應道︰
「今天做了筆好買賣，換來兩袋好糧，費了點時間，所以就耽誤了。這會兒正要回村呢。」打量著母女倆一臉喜色，順口問︰「大丫遇到什麼好事了？笑成這樣。」
不待水姑開口，大丫笑得眼楮都看不見了，搶話道︰
「哎！阿福，我跟你說，我要去京城給人當娘子了！」
「咦？」錢香福眨眨眼，疑問的目光轉向水姑。
水姑以食指點了點女兒的腦袋，笑罵了一句︰
「真是個瘋丫頭，接下來這段期間我可得好好教你。就算教不會你好好說話，至少得教會你閉嘴。」然後看向錢香福道︰「這幾天你來鎮上換完了糧就跑得不見人影，所以一些京里傳來的最新消息想來你是還不知道的。」
「哦？有什麼大事發生嗎？」錢香福問。
水姑習慣性四下看了看，將她拉到無人注意的小巷子里說道︰「這兩天咱縣里來了好多牙子，都是來采買女子的。正經牙行的牙子還兼著媒婆的行當，給好人家的女子牽姻緣；卻也有不少走歪路的破爛貨色，打著拐賣女子的主意，這樣的混子也來了不少。」
「怎麼突然來了牙子采買女子……」錢香福說到一半，就自己想清楚了︰「先前就听鎮長說皇帝想要老百姓多多成親生子，可能會下令所有還能生育的婦人去嫁人……現在政令已經下來了嗎？我每天都從公告欄前經過，沒看到新的榜文啊！」
「朝廷還沒下令呢，可風聲已經傳得滿京城了，就咱這小地方當然不會知道，想知道還是得等政令下來。你看，腦筋動得快的京城牙子們全組織在一起，朝各個鄉村收集女子去了。將條件好的女子掌握在手里，運送到京城里去，那些出得起聘禮的男子或者買得起女子的男子，為了能娶個好女子，花多少錢糧都是舍得的。」
大丫又喜不自禁地插嘴說道︰「剛剛李牙婆說我這樣的好女子，可以給我娘換來很豐厚的彩禮呢！而且我們這樣第一批送去京城的女子，條件好，當然也可以挑到身家好又年輕力壯的男人，這可比待在梅川縣嫁人或繼承我娘的行當好多了。我娘說現在世道不同了，做皮肉生意沒出息，最好嫁給京里的軍漢，只需要侍候一個男人，就吃喝不愁啦。」
水姑忍不住又敲了女兒的腦袋一下，罵道︰「在把你嫁到京城之前，我最應該做的就是把你這張嘴給縫起來！」
錢香福大致了解了，說道︰「現在皇帝想要更多的人口，也要厚賞那些跟他打天下賣命的軍漢，除了賞錢財土地之外，也幫他們成親生子，所以人牙子現在挑的好女子都是先緊著配給軍漢，想來那些好女子也是願意的。」
「當然願意啊！有能力出得起聘禮的軍漢，一定是有軍功又有家底的，這一嫁過去，就是個官太太呢，真是想都想不出來那會是個怎樣天大的威風！」連水姑這樣精明現實的女人，說到這個，也忍不住一臉夢幻，攬著大女兒的小肩膀笑道︰「我家大丫真是生到好時候了，也幸好她一直沒來初潮，我就沒想著讓她接我的生意。現在可好了，世道太平了，有家業的男人都想著要娶女人了。我家大丫正好風風光光嫁給當官的，日後都不用再怕餓肚子啦，搞不好以後每個月還能吃上一頓肉呢！」
「到時你也跟去京城給大丫挑人送嫁嗎？」
「那是一定要的！我跟李牙婆有多年交情，她自然會幫我挑個好的，不會虧待我家大丫。可我若沒有親自幫著挑人，哪能放心。再說了，這次生意我也有分的。這梅川鎮以及鎮外那二、三十個村落有哪些好女子，有誰比我更清楚的？這陣子這些京里來的牙子都緊著巴結我，請我幫忙挑人呢！到時選完了人，一齊上京，我也好開開眼界！」水姑說到這里，有些欲言又止地對錢香福看了看，雖然覺得不太可能說動她，但還是勸道︰
「阿福，你雖然嫁人過，但沒生過孩子、沒做過皮肉生意，算是一個好女子，去京城嫁人的話，該是能挑到個好的。要不，你跟我們上京吧！要是你嫁得好，到時再把你祖母以及大叔接去京城住，或許還能找到醫者給兩位老人家治病，不是很好？」
對于水姑總想給她作媒或拉皮條什麼的，錢香福一律搖頭拒絕，這次當然也是一樣。
「水姑，我得守住秦家的家業，不能讓人佔了去。所以我哪兒都不去，也不嫁人，你別再勸我了。好啦，我得回去了。大丫要去京城嫁人了，這是好事兒，等你們要出發之前，我會備點米糧來送你們的——」就要揮手道別，卻被一把拉住。
「哎，你別走！」水姑臉色有些凝重，想說些什麼，又及時止住，將一旁瞪大眼楮打算旁听的大丫給一掌拍走，趕人道︰「大丫，你去鎮長那里跟他拿我先前訂的草藥，那是給你補身子的，讓你早日來初潮用的。去！草藥先拿回來，就說明天我會拿糧去給他。」