及長後，芳菲想要做香料生意，她便資助芳菲開設了「沐芳軒」，讓她以「夕顏娘子」的身分出外經商，一步步的壓制倪家「元香齋」的香料生意，沒想到，倪家百年香料生意漸走下坡，倒讓倪家惦記起被他們遺棄多年的嫡長女。
「我雇了江南第一大鏢局的人護送你，你此次回京的陣仗浩浩蕩蕩的，外人會猜是哪個皇親貴冑，倒也不敢亂來，反而會避開，應該不會有什麼問題，不過，我已交代海棠，若真出什麼事，有什麼困難，還是可以私下找地方官，拿出我的令牌，那些官吏知道你背後有我這座靠山，定會出手幫忙。」薄雲大長公主見她眼眶紅了，自己也忍不住紅了眼眶，「海棠與小蓮在你身邊伺候，你千萬別讓自己孤身一人，倪家是龍潭虎穴，你定要小心再小心。」
殷殷叮嚀令倪芳菲眼中浮現淚光，她知道薄雲大長公主仍然擔心，因為她不願接受薄雲大長公主派遣到她身邊的十名暗衛。
可是她不想永遠躲在雲姨的羽翼下，她得學著自己處理事情，學著自己應付陰謀詭計，畢竟雲姨不可能護她一輩子，而且她還要報殺母之仇，她必須強大起來。
薄雲大長公主見她淚光閃閃，心更酸了，「真是的，人老就嘮叨，快走，送走你這個麻煩，我終于可以好好休息了。」她隨即闔上眼楮。
倪芳菲把香丸放進桌上的紫金香爐點燃，香爐立刻散出淡淡的梔子花香，她再看薄雲大長公主一眼，恭敬的行個禮後，這才依依不舍的轉身離開。
當長長車隊進入合知縣後，時間已是傍晚，烏雲厚重，一副山雨欲來之貌，倪芳菲立即下了指示，先進一間飯館用晚膳，讓領頭鏢師外出尋下榻處，畢竟他們有七輛馬車十一個人，找住處不容易，有時得租用民宅。
待一行人用完膳，領頭的葉鏢師也回來了，領著一行人來到飯館右邊兩條巷子遠的一座民宅。
「辛苦了，快去用膳吧。」小蓮開口道謝。
葉鏢師連忙口稱不敢，目光則看向在海棠隨侍下，往另一處院子走去的倪芳菲。
他們是江南第一大鏢局的人，護送這主僕三人已有半個月，但他們一行人沒人見過那位倪姑娘的真面目，她進出總帶著遮臉的薄紗帷帽，但曾有幾回薄紗被風掀起，他們听到不少驚艷的贊嘆聲，只可惜他們這一群鏢師不是走在她之前就在她之後，根本沒見到，只覺得听她的聲音相當年輕。
難得的是，她極有主見，待人也好，誰外出辦事誤餐，她一定吩咐丫頭包上熱食，有時天候不佳或路況不佳，誤了用餐時辰或得趕路到另一城鎮入住，也不曾听她有任何抱怨。
「還看啊？下大雨了，葉鏢師，你還不走。」
小蓮早撐起傘，撇撇嘴兒，見年輕的葉鏢師尷尬的匆匆跑到對面屋檐下，她搖搖頭，真是的，沒看到主子的臉就這樣了，若瞧見了，還能干活嗎？
大雨傾盆落下，一行人各自在屋內洗浴休息，約莫一個時辰後，大雨停歇，星月也露臉。
倪芳菲與兩個貼身丫鬟住的屋子不大，但擺飾都很精致，此刻，她靠坐在窗旁，沉靜的凝望格窗外，春風料峭，從窗子吹進來，屋里的燭火忽明忽暗，床邊圓桌上，放著一只白瓷香爐，香煙裊裊，散發著舒服的淡淡馨香。
「姑娘，天冷呢，頭發才剛絞干，別著涼了。」小蓮就像個婆子邊念邊拿了手爐遞給倪芳菲。
倪芳菲接過，朝小蓮微微一笑，靜靜的看向星空。
沐浴完後的她，長長的烏亮發絲隨意披散在身上，襯得那張出色的巴掌臉更為精致，一雙澄澈明眸透著慧黠靈動，微翹秀氣的鼻子，不點而紅的櫻唇，一身白色中衣，再披著銀白披風，美得如夢似幻。
「姑娘看來就像仙女下凡，我能天天看著仙女，實在是太幸福了。」小蓮有張圓圓的臉蛋，大大的眼楮，臉上有雀斑，愛笑又嘴甜，伺候倪芳菲已有七年，只是以前倪芳菲外出做生意時，她不能跟去，薄雲大長公主說她太碎嘴。
相貌清秀的海棠端了杯熱茶走過來，面無表情的說了句話，「姑娘喜靜。」
這是在示意她太聒噪，小蓮馬上吐吐舌頭，不敢多話。
她和海棠雖然都是大長公主賜給姑娘的，但自己除了一手好廚藝、女紅，什麼也不會，海棠就不一樣了，她是大長公主身邊女官許嬤嬤的孫女，練有一身好功夫，主子外出都少不得她，而她性格嚴謹，所以，自己對她可不敢像對姑娘一樣嘰嘰喳喳的說個沒完。
倪芳菲看著放下茶杯的海棠，微微一笑，「小蓮活潑好動，你別太管著她，她懂分寸的。」
「姑娘太寵小蓮了，姑娘待我與小蓮如姊妹，是我們兩人的福氣，但身為奴婢要有自覺，更要謹守分際。」海棠今年二十歲，由許嬤嬤帶大，言行規矩全照著宮中規矩來，尊卑分得清楚，已在倪芳菲的身邊五年。
「我又沒有不守分際，姑娘美得像仙女是實話，今兒午時進客棧用餐時，姑娘的帷帽薄紗被風吹了起來，你也听到了有多少人發出驚嘆聲。」小蓮嘟著嘴，小小聲的替自己平反。
提到這事，倪芳菲蹙眉，拿起茶杯靜靜的啜了口茶，回京這一路上，陣仗不小已引人注意，雖然她小心的戴著帷帽，但總有幾次意外的露了臉，引起的麻煩都不小，曾有財大勢大的紈褲子弟一路跟隨，上前搭訕，言行看似有禮，一雙閃動婬欲的眼楮令人作嘔，直到海棠露了一手功夫，才將人打跑，這回京路迢迢，或許該考慮可以遮住全身的冪籬，就像她以夕顏娘子之名在外經商時一樣，用冪籬把自己遮得密密實實，讓人不知道她的真面目。
思索著，她再喝一口茶，看向兩人，「你們去休息吧。」
小蓮知道自己又多嘴了，姑娘不愛听這種話，她不敢看海棠，連忙屈膝行禮退下，海棠則畢恭畢敬的行個禮，這才退出屋子。
倪芳菲凝睇著夜空，依他們行進的速度，還得走上一個月，但也沒必要趕路，她離家十余年，若真有人惦記，早就尋來。
倪芳菲放下杯子，自行洗漱後，仍無睡意，拿起小蓮放在床前圓桌的一只錦盒到床上，盒內共有十二種用琉璃瓶子裝的香粉，是她這些年來調制的各類香粉中最喜歡的，其中有六樣是沐芳軒賣得最好的，有兩樣有特殊功效，她一一拿出看了後，再放回錦盒，將錦盒擺到床邊的小桌上，吹熄了燭火，上床睡了。
睡得正酣時——
「誰！」屋外突然傳來海棠嚴厲的喝斥聲。
倪芳菲立即驚醒過來，接著听見刀劍相擊的打斗聲，她連忙下床，繞過小桌，這時房門突然被急急推開，小蓮倉皇的提了燈籠沖進來，還沒開口，身後一個黑影乍現，她後頸一痛，悶哼一聲的昏厥倒地，燈籠也落地燒了起來。
倪芳菲臉色丕變，目光掠過一旁的錦盒，迅速打開抓了一瓶香粉在手心，蓋上錦盒，快步的退回床上。
火光之中，三名高大的蒙面黑衣人走進來看著她。
她勇敢直視，見其中一名先點亮桌上的燭火後，再回身將地上燈籠殘火踩熄了，另一名則緩步朝她走過來。
屋外的打斗聲愈來愈遠，卻沒听見男子說話的聲音，葉鏢師等人難道沒有听到動靜？
倪芳菲心里不安，她將手伸入被褥中，單手打開香粉瓶口，再看向三名黑衣人後方的窗子，只要能到那里，她就能逃，手中的香粉必要時也能謊稱是毒粉……