「說到子律，經過這些年，他肯定已經成了個俊挺不凡的公子了。」柳天佑笑道，對于至交好友之子很是欣賞。
「呵，是呀！子律和杏兒從小是青梅竹馬，八年不見，肯定有很多話能聊……欸，子律不是听說還沒有成親嗎？杏兒也到了芳華正盛的年紀，說不定這趟除了祝壽之外，還能促成一段良緣哪！」呂翠鳳笑呵呵地說。
柳杏兒一听立刻蹙起眉心，露出一臉受不了的表情。
「娘，您就饒了我吧！」
開什麼玩笑，誰要跟一個總是戲耍自己的人在一起？又不是腦子壞了！
她才不想跟延子律締結什麼良緣呢！只希望經過幾年，他別再像當初一樣老是愛逗弄她，那就謝天謝地了！
第1章(2)
蘇州
柳杏兒在小桃的陪伴下，一路來到蘇州。
進了城之後，她立刻向人打听延家的位置，依照一名熱心小販的指示，來到城東一幢偌大的府邸外。
「就是這兒了吧？哇，真是壯觀呢！」柳杏兒發出贊嘆的輕呼。
當年，比鄰而居的兩家人，住屋的規模大小差不多，然而如今的延家已不可同日而語，住的府邸瞧起來真是氣派極了。
雖然她早就從爹口中得知延家已是蘇州知名的富商，但是直到此刻站在這麼一幢宏偉華麗的府邸外，才終于有了真實感呢！
「小桃，咱們過去吧！」
柳杏兒揚著一抹輕笑，打算上前時，正好看見開敞的大門內，有一名頭發灰白的老人正對一名奴僕吩咐些什麼，那奴僕領命後立刻轉身離開。
望著那名年約五十多歲的老人家，一股熟悉的感覺驀地涌上心頭。
柳杏兒盯著他瞧，不一會兒就認出了對方的身分。這個面容和善的老人家，就是延家的總管祥伯！
記憶中，祥伯有著一頭黑發，如今發色卻已轉為灰白，不過那慈祥和善的面容還是一點兒也沒有改變。
柳杏兒綻開一抹欣喜的笑容，快步走過去，小桃見狀也立刻跟上。
「祥伯！」
听見這聲嬌脆的叫喊，祥伯轉過身來。
一看見眼前這兩個年輕姑娘，他的臉上流露出一絲疑惑。
「兩位姑娘是？」祥伯客氣地開口詢問，只覺得其中這名沖著他燦笑的橘衣姑娘讓他有種莫名的親切感，但另一個綠衣姑娘則是完全陌生。
柳杏兒聞言鼓著腮幫子，佯裝不依地埋怨道︰「祥伯怎麼把我給忘了？我是杏兒呀！」
「杏兒小姐？啊！是了，是杏兒小姐！」祥伯立刻露出滿臉驚喜的笑容。「幾年不見，杏兒小姐已經成了個標致的俏姑娘了！」
「祥伯過獎了。對了，祥伯，這是小桃，這幾年來，小桃不但是家里的好幫手，也是我的好姐妹呢！」
「小桃見過祥伯。」
祥伯朝小桃點了點頭，接著又問柳杏兒。」怎麼沒瞧見柳老爺和夫人呢？」
罷才他就是只瞧見這兩個姑娘，沒看見柳氏夫婦，才會沒有第一時間想到她就是柳杏兒。
「因為古書鋪出了點狀況，爹娘得留下來處理，怕會耽誤了延伯父的生辰，所以才讓我先過來。只要一處理好，爹娘就會立刻趕過來的。」
「原來如此，那還真巧哪！咱們老爺也因為生意上的事，臨時出了趟門，估計要到生辰後才能趕回來。」
「啊？真的嗎？」柳杏兒有些訝異。
「是啊，不過老爺出門前有交代過了，一定要好生招待你們一家人，幾間廂房都已經幫你們打理好了呢！」
「那子律哥呢？他也跟著伯父一塊兒出門去了嗎？」
「不，少爺並沒有同行，事實上，近三年來，老爺逐漸將家中生意交給少爺管理，這會兒老爺出門，店鋪的生意更是全靠少爺打理。」祥伯笑了笑，忍不住贊道︰「說起少爺，他可真是好本事哪！」
「喔？怎麼說？」柳杏兒好奇地問。
「剛才不是說了近三年來，少爺逐步接手店鋪的生意嗎？自少爺接手後，布莊的生意是蒸蒸日上哪！若不是有咱們少爺的好本事，今日的延家恐怕也不會有如此的局面了。」一提起樣樣出色的少爺，祥伯的神情和語氣就充滿了驕傲。
「原來如此。」柳杏兒點了點頭，心里升起一絲欽佩之情。
還記得當年才十多歲的他，就已經彷佛什麼事都難不倒似的，像是他光憑一己之力，就能搭蓋出一間有模有樣的小樹屋，真是讓她佩服極了。
正因為他這麼好本事，才讓她明明總是被他逗弄得哇哇叫，卻還是禁不住誘惑，一次次地跟在他的後頭，因為她的心里很清楚，只要跟著子律哥，就會有許多有趣好玩兒的事情。
「今兒個一早少爺去布行巡視，估計過一會兒就會回來了吧！」祥伯說道。
「听起來子律哥挺忙的，這樣的話，他應該沒法兒還像以前那樣，總是欺負我了吧！」柳杏兒輕笑道。
「呵，少爺是見杏兒小姐太可愛了，才會忍不住去逗弄杏兒小姐的。」
听見祥伯的話，柳杏兒臉上的笑意更深了。
她自己也知道延子律不會刻意傷害她，所以也從沒有真的打從心底憎惡過他，事實上，這麼久沒見面了，她還挺期待再看到他呢！
「這趟見面，如果有機會的話，我一定要反整回來，替自己報仇。」她半開玩笑地說，還故意裝出一副齜牙咧嘴的模樣，只是那神情一點兒也不可怕，反而增添了幾許古靈精怪的俏皮味兒。
祥伯被她生動的表情給逗笑了，笑吟吟地道︰「呵呵，倘若有那個機會的話，祥伯也會暗中幫助你的。」
「真的嗎？」
「當然了，呵呵。」祥伯笑得更開懷了。
雖然這樣擺明了就是胳膊往外彎，但是誰讓這個可愛的娃兒從小就讓人打從心底喜愛呢？
況且，若只是開點無傷大雅的小玩笑，相信少爺也不會真的生氣的。
就在祥伯打算領著柳杏兒和小桃進屋時，正好越過她們的肩頭，瞧見了一抹熟悉的身影。
「說人人到哪！少爺回來了！」
柳杏兒聞言轉過身去，一抹頎長的白色身影立刻映入眼簾。
她的腦中才剛想著他變得更加高大挺拔了，一抬起頭，就瞧見一張令她不自覺看得失神的臉孔。
八年的時間，他已從一個俊俏的少年，成為一名高大挺拔的男子，不但更加俊朗出眾，眉宇之間更是透露出神采飛揚的自信與魅力。
上天可真是厚待他哪！擁有這麼出色的外貌，恐怕任何一個姑娘瞧了，都要忍不住芳心怦動……
咦？等等！她現在心跳得這麼快是怎麼回事？
柳杏兒一察覺自己胸口的鼓動，不禁驚愕極了。
不不不，她怎麼可能會對延子律怦然心動？這是不可能的事！
她現在之所以會心跳加快，肯定只是……只是因為怕他會突然出手，像以前那樣將她的臉蛋當面團似的亂揉一氣，絕對只是這樣！
就在柳杏兒的心情因為乍見延子律而陷入混亂的時候，延子律瞥了總管身旁的兩個陌生姑娘一眼。
她們並非家中的奴僕，而從衣著打扮來看也不像是前來拜訪的千金小姐，雖然那名身穿橘衣的姑娘瞧起來有些眼熟，但或許只是曾在路上擦肩而過吧！
「少爺，這兩位是——」
「是新來的丫鬟吧？」延子律說道。
幾日前，家中有一對姐妹丫鬟回老家去奔喪，祥伯曾提過這幾天會再找兩個丫鬟進府來做事，應該就是她們了吧！
「呃？她們——」
祥伯正要否認，柳杏兒卻忽然搶著答道︰「是啊！少爺，奴婢是新來的，我叫小杏，她叫小桃。」她語氣恭敬，還狀似謙卑地垂著頭。