可是石念祖好的不學,卻跟豬朋狗友學了不少壞習慣,吃酒賭錢,偶爾還逛逛窯子,最後逼得他媳婦帶著孩子跑了,至今還找不到。
說來,他能在梅府出入,也是因著石嬤嬤在梅家的地位不一般。
石嬤嬤朝門口走去,「一大早,你又怎麼了?」
石念祖未開口,就先伸手,「姑母,有十兩嗎?救急的。」
石嬤嬤懊惱地看著他,「一開口就十兩,你這胃口可真是讓我給養肥了。」
「不然……五兩也行。」石念祖涎著笑臉,賴皮地道。
「你……我交代你辦的事,你可都有辦好?」石嬤嬤目光嚴厲地看著他,「別只知道要錢。」
「姑母,我都辦了呀……」石念祖悄聲地開口,「放心吧,念祖不會讓姑母失望的。」
「你還敢要我放心?要你跟著她,你跟到哪里去了?」她輕斥著。
石念祖又咧著嘴笑笑,耍賴地道︰「姑母別氣,下次不會了。」
石嬤嬤瞪了他一眼,大嘆一氣,無可奈何地從袖里拿出荷包,從里面取出五兩銀給他,「別亂花。」
「行。」石念祖生怕她臨時反悔,一把搶過銀兩緊緊握在手心里,「那我先走了。」
說罷,連半點留戀都沒有地轉身離開。
石嬤嬤看著他離去的身影,若有所思。
待轉身,發現羅玉梅站在廊上看著。
她微微一怔,然後邁著步子朝羅玉梅走去。
羅玉梅臉上沒有太多表情,「是念祖吧?」
「是。」石嬤嬤怯怯地道。
羅玉梅目光深沉地瞥了她一眼,淡淡地說︰「你自個兒警醒點,他遲早壞事。」
「是。」石嬤嬤一臉謹慎小心地道。
安智熙本想著一早就溜到聖母之家去,不料沛澤居傳人來喚,要她去見羅玉梅。
幸好不是什麼壞事,只是婆母讓人熬了一帖滋陰益氣的藥湯要她去喝。
喝了婆母的愛心藥湯,她當然不能拍拍走人,所以便在沛澤居陪羅玉梅聊到午時才回到馨安居。
她要去聖母之家的事情是秘密,當然不能讓別人知道。本想覷機偷溜出府,但她又覺得不妥,在她還沒弄清楚聖母之家跟安家是否有任何關系之前,此行或許有一些潛在風險,為保險起見,她得給自己備下一條後路。
于是出門前,她悄悄地去找了負責車馬轎子的小鐘,要他酉時正刻到西六街接她,並要他不得將此事告知他人。
就這樣,安智熙離開梅府,只身前往聖母之家。
當她出現在聖母之家,孩子們跑出來迎接她,一個個纏著她、抱著她,歡天喜地。
「智娘姊姊,你好久沒來,可想你了。」
「智娘姊姊,你去哪里了?」
孩子們追問著她這陣子的行蹤,安智熙模模他們的頭,「姊姊家里有點講,忙呢。」說著的同時,她發現又有面生的孩子出現,而昨天晚上那四個孩子確實不見了。
「詹姆先生呢?」她問。
「有人來找詹姆先生,在他書房說話。」
「是嗎?」安智熙思索著等一下該如何套詹姆的話。
「姊姊,阿喜姊跟小雀她們走了。」說話的是小玉,她膚黑鼻塌,雖然長得不討喜,卻是個開朗的好孩子,「詹姆先生說她們去好人家家里做事,以後可以穿漂亮的衣服,吃很多好東西。」
阿喜跟小雀便是昨晚被帶走的兩名女孩,她們被帶上船後,去了哪里呢?還有趙北斗,他隨後也劃著小船出海,又是怎麼回事?
她心里有好多疑問,可此時此刻卻仍毫無頭緒。
「我去找詹姆先生,你們先在這兒玩。」她說著,往後面詹姆的書房而去。
罷到,便見詹姆打開門,正要步出書房。
看見她,他先是一怔,像是驚訝她為什麼會在此時出現,但旋即他又統開笑顏。「智娘!我以為你不會來了。」
看著他,安智熙想起昨晚的他。那真是兩張完全不同的臉孔呀。
「這些日子你跑去哪里了?」詹姆問。
「我家里有點事在忙,所以……」她隨口胡謅。
「原來如此。」詹姆點點頭,一臉關心,「沒什麼事吧?」
她搖搖頭,「沒事,都辦好了,讓你擔心了。」
詹姆一臉燦笑,「哪兒的話?你能回來幫忙實在太好了。」
她假裝若無其事,「我發現少了四個孩子……」
「喔,」詹姆挑挑眉,一派輕松,「他們都有地方去了。」
「是嗎?詹姆先生幫他們找到做事的地方?」她問。
「是呀。」他點頭。
「這次是去了哪里呢?」
她的問題讓詹姆頓了一下,但他並沒有遲疑太久,「阿喜跟小雀去了永安做小幫佣,福來去了三都澳,明陽到馬尾去了,都是好人家呢。」
「是嗎?那真是太好了。」她佯裝歡喜地道。
那四個孩子全上了船,馬尾跟三都澳或許可能舍陸路走海路,可永安呢?阿喜跟小雀為什麼也上了船?詹姆在說謊,她可以確定那些孩子都去了不該去的地方。
若說詹姆只是把孩子交出去,或許能說他是被蒙在鼓里,可昨晚她親眼見到他將那些孩子送上船,他很清楚阿喜跟小雀絕不是到永安去。
好可怕!這個打著聖母瑪麗亞的黃金招牌行善的傳教士,竟是販賣人口的洋人牙子!現在,她得再確定兩件事,就是她大哥安智秀是否與此事有關,以及趙北斗在其中扮演什麼角色。
「對了,我昨天遇見趙北斗。」她說。
听到趙北斗這名字,詹姆眼底閃過一抹驚色。「是嗎?他跟你說了什麼?」
「他沒跟我說什麼……」她細細解讀著他眼底的情緒,「我只是瞥見他的身影,在石獅塘附近……」
「石獅塘呀?」他沉吟須臾,「他可能要出海了吧?」說著,詹姆一笑,「別站在這兒說話,來,進我書房,前天有個好朋友給我送來武夷山的好茶,我泡給你嘗嘗。」話說完,他便伸手拉了她。
她還沒反應過來,已讓他給拉進書房。進入他的書房,她突然想起一件事……
朋友?對,剛才孩子們說有朋友來找他,他們正在書房說話。
從剛才到現在,她沒看見他的朋友離開過,那麼……他的朋友呢?
她環視著書房,不知怎地腳底一涼——
「不了。」她盡可能不讓他發現她的起疑及慌張,笑說︰「我給孩子帶了吃的,我先去給他們準備吧。」語罷,她立刻轉身,飛也似地想離開他的書房。
就在門前,她後腦杓突然遭到一記重擊,安智熙自覺不妙,卻已倒下。
她眼前一片霧蒙蒙,只感覺到有人撈住她,但卻動不了。
在她的意識快要消失之前,听見詹姆以外的男人聲音——
「她已經知道了,留不得。」
完了。
安智熙暗叫一聲,然後眼前全黑。
第七章 安家也有分?(2)
南大街,長興商行。
已過掌燈時分,梅意嗣尚未離開,全因一批剛自廣東送來的貨物還在盤點。
這次的品項繁多,有佛山的陶瓷、新會葵扇、東莞煙花、肇慶的草蓆及端硯、汕頭的高級抽紗等等……這些貨品在分門別類以不同的船運往各地之前,還得先報關取得發船令。
「爺……」這時,永昌帶著一個人進來了。
大家都叫他寶哥,他是這泉州城的包打听,底下還布了不少眼線。
梅意嗣看見他們兩人,跟他們使了個眼色,便徑自往後院走去。
永昌跟寶哥跟了進來,神情凝肅。
「找到人了?」梅意嗣問。
永昌看了寶哥一眼,示意由他開口說明。
「意爺,」寶哥方頭大耳,皮膚黝黑,身材健壯,聲音洪亮,可此時,他卻收斂了聲量,「沒找到他,但找到了跟他相好的劉寡婦。」