見狀，小順子無奈地對眼線們說︰「讓她跟著吧，一個小宮女壞不了事。」
于是向萸第一次踏上前朝，居高俯瞰官員們的丑陋嘴臉。
官員們上奏，十句有九句是諂媚，對楊丞相、對齊沐瑱竭盡所能地奉承巴結，在他們口中，大齊王朝百姓安和樂利、四海昇平，是一副國泰民安的繁榮景象。
謊話說得這麼流暢，表情如此真誠，讓向萸感覺惡心透頂，白眼一路往上翻，翻得齊沐謙都擔心起她的視力問題。
見她惱怒，齊沐謙眉頭微動，心想︰要不出點小意外，讓她開心一下？
想，便做了——他的身子一滑，皇帝摔下龍椅啦！
官員們見狀，震驚不已，怎麼了這是？
向萸心疼得不行，在小順子上前扶持時，她沖著文武百官揚聲大喊，「皇上參加喜宴後就中毒了，原不該上早朝的，偏偏太後逼迫……」
本就滿月復委屈，本就想把事實昭告天下，本就打算破罐子破摔，齊沐謙這一跌，給足向萸機會。
滿朝文武齊齊望向齊沐瑱，他娶的不是旁人，正是楊丞相家的姑娘啊。
文官心機多、城府深，幾句話已猜出當中貓膩。此事若與楊家無關，太後何必逼迫皇帝上早朝，所以楊家要反了嗎？要扶持自家女婿上位，所以得除掉當朝帝君？
昏庸皇帝VS.楊家。
皇帝事事不管、給足當官自由，楊丞相為集結勢力，不得不分享利益，在兩方合力縱容下，官員們個個賺得缽滿盆溢，誰不滿足當下的政治環境？
倘若楊家女婿稱帝，失去制衡後一家獨大，日後他們還有好處可拿嗎？
想到這里，眾人紛紛圍住楊丞相和齊沐瑱，追著要解釋。
狀況紛亂，但齊沐瑱無心于他們，他的視線始終定在向萸身上。
不解她為什麼要幫齊沐謙說話，他是她的殺父仇人不是嗎？她應該恨他、該手刃凶手才對啊，除非……她已經知道真相。
兩道飛眉擰成一條直線，看著她的憂心忡忡，他的心被絞痛了。
向萸全心在齊沐謙身上，哪有空理會齊沐瑱的目光，在攪亂一池春水後，她直接丟下爛攤子，與小順子扶著齊沐謙離開朝堂。
等不及太後的質問，齊沐謙病情迅速加重，回到德興宮後就連藥都灌不進去了，原本還能說上幾句話，但午時剛過，他便開始昏睡。
應該別讓他去坐席的，她很後悔。
太大意了，還以為她沒下毒，他就不會中毒。
不是說好初八嗎，為什麼會提早？他們等不及了？
問號在腦中盤繞，卻沒人能為她解答。但她確定，走到這一步，齊沐謙束手無策，他們避無可避、躲無可躲了。
眼淚無預警落下，但嘴角拼命往上揚，企圖勾出一抹微笑。「真遺憾，本想談一場轟，烈烈的戀愛，可是沒機會了。」
她的口氣綿軟，但他知道她在生氣。
想模模她的頭，想哄她兩句，可是眼皮沉重、手腳無力，他連移動自己都無能為力。
她也一樣無能為力，向萸問小順子，「如果瑾王在的話，是不是就會沒事？」
小順子苦笑，無法回答。
「如果他不要替每個人設想周到，是不是就會順利度過難關？」
小順子暗暗嘆息，繼續沉默。
「他死了以後，你要怎麼辦？」
終于問到一件他能回答的，忙道︰「奴才會護著姑娘從地道離開。」
向萸恍然大悟，原來這就是他對她的安排，他的計畫是保住身邊所有人，然後自我犧牲？為什麼要這樣做，因為確定他就算逃到天涯海角，也躲不過皇權追殺？因為他想要與大齊江山共存亡，因為皇帝是終生制，他不死就無法成功卸任？
她傻了、苦了、痛了……
事已至此她什麼都不能做，只能緊緊攥住他的手，趴在床邊看著他、埋怨他。
「我誤會了，還以為你的睿智無國界，你的聰明是天下第一等，原來不過爾爾，這是什麼爛計畫啊，讓我來想都可以想出比這個更高明的。是我太高看你，太盲目崇拜你，太情人眼里出蘇秦嗎？齊沐謙，你辜負我對你的崇拜。」
對不起……他在心里說。
「你真是個奇葩，明明擅長演戲，而政治這種東西月兌離不了演戲，你怎麼能把一出戲唱出這麼糟糕的結局？是你不夠用心，還是太早決定放棄？人家李世民都知道在百姓面前生吞蝗蟲，還極其惡心說『爾其有靈，但當蝕我心，無害百姓』。你呢？為什麼不把賢明帝君演得絲絲入扣、動人心弦，讓楊家想對你動手，還得擔心換來萬民唾棄？」
對不起……他再次于心里說。
向萸總是在說話，卻也總是說著說著，一不小心就啜泣了。
「放心，死亡沒有想像中那麼可怕，靈魂離開身體，就像孫悟空騰雲駕霧那般，自由、輕松，然後墜入輪回，忘記今生所有痛苦，然後從頭來過。往好處想，說不定下輩子的你，會長出一張比肖戰更帥的臉龐，到時如果你還有一點點殘存的記憶，要記得跑到楊磬面前，狠狠把他比下去，你要抬頭挺胸傲嬌的說『在美貌面前，能力是個屁』。」
對不起……他不斷不斷在心里說著。
「齊沐謙，經過深思熟慮之後，我決定要犯規一次，你不許在意。但……」她輕笑兩聲，聲音里面含著小小的哽咽。「就算在意，對不起，誰讓你無力反抗，弱者就注定要被強者霸凌，弱肉強食、物競天擇，亙古不變的道理。」
她吸氣，吸得胸口鼓脹起來，在氣未散盡之前，俯，于他唇間落下一吻——身為強者，她霸凌他了。
微冰、微涼、微軟，帶著藥汁味兒的吻，味道不好，她卻想一嘗再嘗。
她的眼淚滲入他的嘴角，是澀的，他卻覺得甜，如果可以，他想告訴她︰我喜歡你的吻和你的犯規。
「習得性無助不是你的錯，你不是天生怯懦，你的決定是經驗造成的結果，我理解你；愛上你也不是我的錯，那是本能催促了我的動作，你也必須理解我。我知道能得到善果的愛情太少，而明知結局是悲劇還要持續進行的愛情需要大把勇氣，所以你應該鼓勵我、嘉獎我，並且允諾我——假若下輩子有機會再次相遇，請許我一個完美結局。」
拭去眼淚，她趴在他身上，听著微弱的心跳聲，她必須找點證據，證明他還活著。
「別擔心，我會好好的，人生本就是件破事兒，天若有情天亦老，完美男人不好找，眾里尋他千百度……這種事情不真實。」
她看著他苦笑，再不真實，她還是想要啊，于是跳上床，把頭埋進他懷里，圈住他的腰際。「我知道愛情不真實，但是如果有來生，請你在燈火闌珊處，等待尋覓愛情的我 兩天過去，齊沐謙的呼吸更輕淺，彷佛一個不注意就會停止。太醫幾乎探不到脈動，他的皮膚呈現灰白色，所有人都說，他快要死了。
雙耳不聞窗外事，向萸全意全意照顧齊沐謙，但消息還是長了翅膀飛到她耳邊。
皇帝病危，令齊沐瑱代理朝政。
有反對聲浪嗎？有，但很快就被壓制下去，楊家從來都不是吃素的。至于民間百姓，丟了個荒誕不經的皇帝，換個名聲不差的上來坐龍椅，有啥好反對的？
于是所有人都在等待齊沐謙死亡，屆時一呼百諾、水到渠成。
早朝過後，太後與齊沐瑱過來「探望」齊沐謙。
進寢殿看見憔悴的向萸，齊沐瑱道︰「後悔了嗎？點頭吧，只要你同意，我必定保住你的性命，許你一世榮華富貴。」
她淡淡一笑。「榮華富貴不過是一場謊言，我更願意清清白白做人，一輩子活得端端正正。」
「你知道自己的固執有多傻嗎？」齊沐瑱氣她冥頑不靈。
「是傻，但傻得有道德、有良知、有底線，傻得知道自己是個人不是畜牲，傻得理解什麼事能做，什麼事做了會得到報應。」她咬牙切齒，聲聲句句都在針對太後。
兩人對視間什麼都明白了。
太後知道向萸了解齊沐謙所有事，知道自己為了報仇，手心染上多少鮮血與罪惡；而向萸知道，太後知道她知道。
害怕嗎？不怕！齊沐謙都變成這樣了，情況還能再更糟糕？
寒眸微閃，尖銳的指甲沖到她鼻尖。太後冷笑，「天底下沒有報應，只有命運，每人各有自己的命運與結局。哀家何嘗願意進宮？但我進來了，兒子死了，漫漫長日陪伴我的只有孤獨，我改變不了命運，齊沐謙也無法改變。」
「把一切的罪惡推給命運，就能赦免自己的罪過嗎？不可能的，老天爺眼睜睜看著、閻羅王一筆筆記錄著。」
「是嗎？閻羅王的筆記了什麼？記錄先帝害死我兒子，我便殺光他所有孩子？記錄他把我關在後宮，我便奪走他的前朝？還是記錄他耗盡心血保留的根苗，最終還是被我成功鏟除掉？哈哈……」太後瘋狂地笑著，雖然知道這行徑不妥當，但她無法控制情緒。
「你跟先帝的問題，關齊沐謙什麼事？」向萸質問。
「他的出生就是個錯誤。」
「錯誤是用來譴責的，問題是用來解決的，沒有任何人的出生該被譴責，包括齊沐謙也包括你兒子。當年你就該面對先帝解決問題，用最硬氣的方式處理你口口聲聲的命運，而不是拿一群無辜稚子開刀。」
「但是你害怕、你怯懦，你不敢對抗先帝，只敢對他的孩子下狠手，六個皇子三個公主，九條性命依舊解決不了你的仇恨。哼！你死了一個兒子，卻讓九個孩子陪葬，難道他們都沒有母親？難道他們的母親不會和你一樣傷心？自私自利的女人，如果真有母債子償，不曉得你兒子會不會下油鍋、上刀山？」
「你敢詛咒我的垣兒！」
太後撲上前，想狠狠據她一耳光，但齊沐瑱動手攔了。
「你都敢做，我怎麼不敢詛咒？沐謙進宮時只有四歲，你和他不在一個級別上，你強他弱，你非要欺壓他到底，這是武德上的匱乏，這叫做勝之不武。你刻意把他養廢，刻意制造他的昏庸，刻意把他塑造成一個渣帝，你這不是面對命運、改變命運，你這是喪心病狂、人性扭曲！」
「不就是想獲得更大權力，不就是想把天下掌控在手心，那麼就正正當當來搶啊，但是——」她譏誚地對太後一笑。「你不敢，你和當年的那個楊玉瓊一樣怯懦，你怕受天下人唾罵，怕青史上的楊玉瓊被寫成老巫婆，所以想盡辦法演出母慈子孝的大喜劇，可惜兒大不由娘，人家不配合了怎麼辦呢？只好再找個更乖的來坐龍椅，好繼續把持朝政。」
「可你憑什麼相信他會乖？別忘記，齊沐瑱是二十四歲不是四歲，他有的是能力，在你們破壞他的名譽之前把楊家人一個個送上午門——如果楊家不夠乖的話。」
她公然挑撥離間，明目張膽往太後心頭埋刺，對，她就是想要看到狗咬狗的場面。
黑瞳緊縮、鼻翼翕動，向萸的每句話都戳在太後心頭。
沒錯，無數個深夜，她藏起崩潰，隱匿恐懼，她用殺人來弭平怨慰，如果天地間真有因果，她一定會墮入十八層地獄。
但是她一點都不在乎權力，在乎的人是哥哥，她殺齊沐謙不是因為子不孝，而是為了報仇，至于那個位置誰來坐，她無所謂的。
殘忍嗎？她是。
惡毒嗎？她是。
但她已經無法回頭，她再不是那個乾淨單純的楊玉瓊，就算這條路上很黑，她也要咬著牙一路走到底。
她冷笑道︰「演戲又如何？只要演得好，青史上的楊玉瓊就是溫良恭儉、睿智無邊、扶助稚子登位的仁厚太後。如今本宮主導的戲即將完美落幕，那個辜負我的，只能在地獄里無聲嘆氣。百因必有果，這結果是那個人造下的因，誰也別怨誰。」
「百因必有果？很好，我在此鄭重發誓，但凡有機會活下來，你的報應就是我！」向萸抬高下巴，堅毅的表情和當時想為父報仇的自己一模一樣。
「這就是你對抗命運最硬氣的態度？幼稚無知！死心吧，你沒有機會。」
向萸問︰「你相信輪回嗎？相信風水輪流轉嗎？相信好運永遠不會落在同一個人身上嗎？請拭目以待！」
「好，我就張大眼楮等著。」太後不甘示弱。
齊沐瑱傻眼了，這樣果敢、這樣驕傲的向萸牢牢地系上心房，再也揪扯不開。
齊沐謙的氣息越來越微弱，向萸逮到機會就往他身邊躺。
拉起他的手臂環住自己的腰，她貼近他耳邊東拉西扯，因為害怕再也沒有機會說。
「要是能夠活著逃出去，我打算領養一男一女，女孩叫齊沐、男孩叫齊謙，瞧，一彈指，我又把你組裝回來了。某人想清名留史，我便讓她惡名滿天下，總不能給白雪公主吃完毒隻果，壞皇後卻一世幸福平安，這樣太沒公理了對吧？我要化身正義小英雄，除暴安良、匡扶世道。」
她模模他的睫毛、模模他的鼻梁，搞不懂呀，這麼普通的臉怎會入了她的眼，怎會帥到令人心房震顫？
「如果你是白雪公主就好了，那麼本王子親你一口，你就會立刻清醒，從此我們在城堡里過著幸福快樂的日子，童話里都是這麼寫的，愛情的結局都是永遠、永遠……」
他沒有回應，但無妨，她態度堅定就夠。
「下輩子太遙遠，任何承諾都顯得蒼白無力，可不可以這輩子你當我的梁山伯，我做你的茱麗葉，可不可以這輩子我就當你的齊夫人，如果你同意，你就是我那雙兒女的親爹。」
她扣住他的下巴輕點。「哦哦，你點頭羅，那就沒有資格反悔了。從今以後，你是我的丈夫，我是你的妻子，無論疾病、貧窮、困頓都不能把我們兩人分開……」
向萸叨叨絮絮地說著，直到小順子端水進屋，要為齊沐謙淨身。
她不介意親手伺候的，但小順子介意，他說︰「姑娘時刻伺候在主子身邊，就不能分一點時間給奴才嗎？」
向萸妥協了。
因為他是屬下不是奴才，卻為爭取這個伺候機會願意降格當奴才。她知道的，他和自己一樣好傷心。
起身回屋里拿畫具，她打算進行第二本漫畫——內容關于他和她的愛情。
經過種滿曇花的小徑，她放慢腳步，突如其來的一陣風讓燈滅了。
沒有人煙的宮殿漆黑陰冷，但向萸不害怕，她還要折回幾朵曇花放在床邊，為他添香。
恍然回首，不知不覺時間已經過去那麼久。
剛來那會兒，覺得這里又亂又髒又不體面，雜草野花到處瘋長，好端端的皇帝居然住在廢墟里，多麼可笑。如今人去樓空，手上的燈一熄滅，彷佛把回家的路都給封沒了，一時間有些豬徨。