楔子死別
一輛精美馬車在將日城的街道上狂奔，穿透霧海，如電疾馳，時值深夜，馬車聲在夜色里急促得教人膽戰心驚。
在一幢恢宏的宅邸前，馬車尚未停穩，坐在馬車廂里的人便已迫不及待地開了車門，一下躍下了馬車。
「爺！」駕馬車的男子跟著躍下，疾步跟上男人的腳步。
男人疾步如飛，幾乎是足不點地，不走偏廊，直接踏過小徑，躍上屋頂，直朝宅邸的北邊小院落而去。
小院落名為葫蘆齋，紅磚牆上爬滿了綠藤，朵朵白花隱藏在綠葉里吐露芬芳，在他身影掃過瞬間，白花輕擺搖曳著。
「夫人呢？！」一進院落，便見房門內外已有不少丫鬟等候差遣。
一听問話，所有丫鬟回頭瞬間，全數屈膝跪下。「爺……」一個個顫巍巍地話不成句，甚至里頭還傳出陣陣抽泣聲。
壓抑的哭泣聲，听在他的耳里彷佛冬雷般，震得他幾乎站不住腳。
苞在身後而至的男人御門聞聲，幾乎愣在當場。
葫蘆齋的主子，是他的妹子，從小就在這衛家長大，受爺青睞，兩人總是形影不離，最終生出情緣，然而妹子身為女乃娘之女，身分太低，配不上身為皇商的爺，于是遭到老夫人百般阻撓，盡避如此，爺還是破例將她收為妾。
如今妹子有喜快足月，昨天在尋陽城收到消息，說是她身子有異，爺立刻從尋陽城趕回，豈料……御門看著一個個跪在地上的丫鬟，她們都與妹子交好，情同姊妹，如今全都跪在一塊，她……走了嗎？
衛凡抽緊下巴，大步直朝房門而去，有位丫鬟立刻起身阻止。「爺，女子生產多晦氣，爺不能進房。」
「退開！」他低斥著。
「爺……」丫鬟嚇得立刻跪伏在地，抽噎地道︰「就算爺要進房，也得等嬤嬤和如霜替夫人淨完身……」
衛凡胸口一窒，像是快不能呼吸，妖野的魅眸垂斂，看著跟著跪伏在地的一干丫鬟。
「淨什麼身？初生產，怎能沾水？！」像是要逼出梗在喉口上的一口氣，他幾乎是重聲咆哮著。
御門傻愣地看著緊閉的房門，不敢相信他那愛笑愛鬧的妹子竟真的走了。
驀地，房門從里頭拉開，一抹疲憊的身影就立在衛凡面前。「爺……」女子面貌清冷秀雅，雙眼噙著淚水。
「如霜，誰準你替夫人淨身的？！」他低咆著，目色狂亂，壓抑著恐懼。
被喚為如霜的丫鬟，幾次啟口都說不出話，噙在眸底的淚水不斷地滾落。
那淚水如雨，看得他又懼又顫，不願相信，不肯相信，不想再等她回答，他徑自踏進房內，就見負責接生的嬤嬤抱著襁褓中的嬰孩迎面走來。
「賀喜爺，夫人產下一名千金，瞧這眉眼就和夫人如出一轍。」嬤嬤擠出比哭還難看的笑臉。
衛凡看也不看一眼，繞過屏風，直朝那四柱大床而去。
而她，就躺在床上，身穿著她最喜歡的白底印花襦衫，一頭長發束成髻，簪上玉釵步搖。
腳步愈近愈沉重，只因當走得愈近，入目的情景愈是消減他緊抓的一絲希望。
那張總是白里透紅的小臉，如今竟青慘得可怕，空氣中還彌漫著一股鐵銹的氣味，梨花木的床沿竟還沾著怵目驚心的血。
腳步終于停下，他無法動彈。
「……葫蘆，我回來了，還不起身迎接我？」好半晌他才啞聲喃著。
然而躺在床上的人兒早已沒了生息，平靜得沒有一絲反應，房內靜謐得可怕，靜得連他自個兒的呼吸聲都听不見。
「怎麼……就這麼小心眼，不過是弄髒你的沙畫，就跟我嘔氣，不理我了？」他輕輕地在床畔坐下，輕攏她頰邊的發。「起來吧，我走了一趟尋陽城，把你喜歡的彩沙都找齊了，而且還找到了你最喜歡的純白色和翠綠色，起來瞧瞧吧。」
站在房門邊的御門聞言，不由得和如霜對視一眼，而手里還捧著嬰孩的嬤嬤更是不知所措地走向門邊。
「葫蘆，我真是把你給寵壞了不成？都跟你賠罪了，你還拿喬？」字句帶著不快，可偏偏那張不帶血色的臉卻是淡揚著寵溺的笑。「到底是誰栽在誰的手里？這輸慘的人一直都是我的，是不。」
「爺……」御門上前輕聲問著，從他的角度根本看不清他的臉，無法判斷他此刻是什麼表情。
「別氣了，起來吧……再不起來，我可是要毀了那張沙畫了。」他語帶威脅，滿臉卻仍是疼寵的笑，大手輕觸她的手，冰冷寒意教他心頭狠狠一顫，隨即揚聲低斥，「混賬東西！夫人的手凍成這樣，也不會替她添張被子」
那怒吼聲教原本安靜沉睡的嬰孩突地放聲大哭，敲碎了一屋子吊詭的寂靜。
如霜聞言，雙膝跪下，在地上發出聲響。「爺……是奴婢的錯，奴婢沒將夫人照顧好，夫人不知怎地動了胎氣，提早生產，結果卻血流不止……」她淚流滿面地趴伏在地。
她和夫人從小一起長大，兩人情同姊妹，然而她卻只能束手無策地看著夫人在面前咽下最後一口氣，她心痛如絞，再多淚水也洗不去心底的痛。
衛凡身形晃了下，若有所思地垂下眼。
御門一個眼神，要嬤嬤上前，隨即抱過手中的嬰孩。「爺，瞧瞧吧，這是你和夕顏的女兒，瞧瞧，這眉眼多像夕顏。」
「……出去。」他啞聲喃著，看也不看一眼。
「爺？」
「我說……」衛凡冷鷙抬眼，聲薄如刃。「出去！」
御門見狀，只能先抱著孩子，要眾人一起退出房外。
衛凡靜靜地凝睇著他唯一愛過的女人，輕掐著她冷而發硬的頰，緩緩地抹去她臉上的水漬，然而愈是抹，水漬卻愈多，溫熱而咸澀。
葫蘆，他唯一的愛，在他備受壓抑的年少時光里，一再地撫慰著他，堂而皇之地踏進他的心底。
他是家中獨子，身為皇商之子，從小身邊便跟了三四個夫子在旁，教導他各種學業，他沒有喊累疲憊的權利，只能一再苦讀學習，有時被逼得發狂，總會躲到府中園林喘口氣，而那時他瞧見了和他同月同日生的小丫頭，算了算時日，她出生已三個月，小臉白女敕，大眼圓亮，咧開無牙的嘴朝他笑著。
她從不知道，她的笑容對他而言，有多珍貴。
此後，他常到女乃娘的僕房走動，抱著她背商經，念迭數，教她牙牙學語，陪她踏出第一步路，抱著她入懷，一如當年娘尚在世時抱著自己那般。
寵著她疼著她，不知不覺地把心也交給了她，最終卑鄙地和她談了筆買賣，就只為了將她留在身邊一輩子——
「……只要一茶一餅一抹笑？」才十二歲的夕顏不解地眨著眼，甜軟童音喃喃問著。
「對，當我的妻，我只要你一茶一餅一抹笑，而你會得到我的一切，葫蘆……這買賣如此劃算，你要是不點頭，那就是傻得無藥可醫了。」
「我不叫葫蘆。」她鼓起腮幫子，真不喜歡他老叫自己葫蘆。
「夕顏就是葫蘆，葫蘆就是夕顏，有何不同？倒是你，這買賣到底成不成？」
她噘起小嘴，一臉不以為然地說︰「天底下哪有這種買賣？小爺提這買賣才是傻得厲害。」
「你這丫頭真是忘了身分，這般說話頂撞我，不怕惹惱我？」
「哼，我才不怕小爺呢。」她抬眼笑得俏皮又得意，雙手叉在不盈一握的腰肢上。「要是沒了我，誰給小爺泡最愛的茶？要是沒有我的笑容，誰能解得開小爺緊鎖的眉頭？誰替小爺止住淚？」