第一章 艷絕美人兒(1)
皇帝蕭清瀾自十五歲登基迄今已八年，今年卻僅是第二次選秀。
依魏太後的意思，如今中宮無後，蕭清瀾後宮僅有妃子寥寥數人，無一有子嗣，為了國祚大統，廣聘眾家有賢有德之女入宮，殊為要事。
蕭清瀾對男女之事一向淡泊，不欲為此勞民傷財，卻又不好忤逆魏太後之意，雖堅持拒了廣及天下的采選，但各豪門世族推薦、進獻的女子多是才貌雙全，可就拒不得了。
這些名門貴女們經過第一輪挑選，僅僅留下數人，暫居安仁門內那處宮殿，只待蕭清瀾看過之後冊封名位。
這時候各人的背景就很重要了，家中有高官勛貴的往往能得到好一些的位分，至于家中為末流散官，或是只抱著小小爵位不事生產的，就等著由最低等的品級慢慢往上爬吧。
蕭清瀾下了朝便被通知禮聘而來的眾女等著參見受封一事，濃密的眉皺起，俊朗的面容顯出不耐。
那渾然天成的尊貴霸氣這麼一抖落，讓打小在他身邊服侍的胡公公都忍不住顫了一下，「陛下，是否回甘露殿更衣再前……」
「不必了。」蕭清瀾清冷地一笑，「朕親自去看，方能看出那些鶯鶯燕燕們的真面目不是？尤其是太後特別提起的那幾個，朕不關照一番，豈非拂了太後面子？」
胡公公一听又打了個激靈。
熟知宮闈秘辛的人都知道，陛下與太後不和，太後仗著人倫大義，時常讓陛下做一些他不願意做的事。像後宮納妃這等小事，陛下往往由著她去，不過牽涉到朝政大事，陛下可從未讓步，也因此兩人不時交惡，非必要絕不往對方寢宮踏一步。
如今陛下這麼說，顯然是想對太後規劃好要塞進後宮的人馬動點手腳，雖不至于鬧得不可開交，但讓太後不滿一陣子是肯定的了。
屆時他又要被叫到太後面前罵個幾回……想到這，胡公公一張無須清秀的臉都皺得形似苦瓜。
「你放心，這回不會牽連你，朕真的只是看看。」蕭清瀾說得雲淡風輕，他知道這回太後把自己的隔房佷女魏紅塞進了後宮之中，連位分都在名單剛交上來時就擬好了，魏氏受封昭儀，他只需照本宣科就行，所以他當然得搞清楚這是何等人物，免得日後行差踏錯進了對方寢宮。
胡公公干笑了兩聲，連忙到前頭領路，朝著安仁門內那百花爭妍之處行去。
眾貴女已收到內侍的通報，知曉今日無須晉見皇帝，她們也說不上是大失所望還是松了口氣，總之眾人散去，紛紛回到自己的寢殿之中。
此處只是暫居之所，而且只有幾人，自然不會將她們分太開，兩人同居一處也是正常。
楚茉回到自己所住的淑景殿後，馬上取下頭上的金步搖往桌上一扔，接著側身倒在羅漢榻上，「光等著召見就站了快兩個時辰，真是累壞我了。我長這個樣子，都不知道自己怎麼會被選進來……」
听听這話，不知道的人還以為楚茉是如何的貌丑無鹽，與她同居一殿的季圓圓無力地瞪了她一眼，可光是這一眼，便馬上被榻上的楚茉吸引住，移不開眼，心都多跳了兩下。
但見羅漢榻上的楚茉膚白發黑，一雙眼尾上挑的眸子嬌媚生波，紅唇揚著魅惑的笑，身上那絛紅繡金色牡丹的大袖束腰石榴裙，該是端莊正經，偏生壓不住她的妖嬈絕俗，被她那豐胸細腰那麼一撐，艷極媚極，這種反差無怪乎奪人心魄。
楚茉很有自知之明，像她這種美艷的長相，一點都不符合皇室女眷莊重賢淑的標準，通常在第一關就該被刷下去。也不知她爹是怎麼運作的，明明只是個沒有實權的襄陵縣伯，卻有辦法把她這艷麗紅顏給推到最後一關。
季圓圓好不容易由美人兒無心流露的風情中回過神來，猛地吸了口氣才道︰「你生得這樣還不滿足？太後的佷女魏紅堪稱清秀，被你一比就成了地上的泥了！幸好她沒注意到你，她可是內定的昭儀，九嬪之首，還沒進宮就被她恨上可不是好事。」
季圓圓是吏部尚書季衡的孫女兒，在入宮前可是被父母抓著學習了半個月，對于這些人情往來是最最清楚的，甚至連魏紅表面乖巧內里陰險這等私事她都知道，對于對方自然是敬而遠之。
楚茉揮了揮手，「放心，我爹讓我入宮，就是讓我來混吃等死的，我對男人可沒有興趣。反正我胸無大志，依我爹襄陵縣伯這不大不小的爵位，我頂多被封個才人，陛下都未必能注意到我。然後我便可日日吃著御膳房的美食，住在宮里看著全天下最尊貴的風景，起居作息有宮人服侍，懶洋洋的又不用討好誰，多美好的未來啊！」
這番話說得季圓圓眼都睜大了，縴手指著她抖了半晌，卻見榻上美人兒一記慵懶的秋波送來，馬上讓她如受重擊般退了一步，「你這副姿容居然只想著如何好吃懶做，簡直暴殄天物！」
但要季圓圓說出楚茉哪里沒有道理，卻又說不出來。在後宮里若不想被斗死，抱著楚茉這種心態只求安穩苟活，好像也無甚大錯？
她只能長長一嘆，把心中的郁悶都嘆出去。
其實她有個心儀的表哥，但知道要入宮後，哭得死去活來的她也只能掐滅那點心思。因為心有所屬，所以她也不希罕什麼陛下的青睞，最好陛下這輩子都別來找她，這麼說起來倒和楚茉殊途同歸了。
季圓圓想到這，還是忍不住提醒一番，「你當真對陛下不感興趣？听說當今陛下高大俊美，尊貴不凡……」
「那不是更好？」楚茉嗤嗤笑了兩聲，「陛下越出眾，後宮里的嬪妃越會前僕後繼的趕上去，他應付那些紅飛翠舞都來不及，就更不會注意到我了。」
她的笑聲讓季圓圓心里蕩漾了一下，傻乎乎地月兌口說道︰「也幸得你不喜歡男人，反正陛下也不喜歡女人呢。」
「嗯？」楚茉柳眉一挑，來了興趣。
這表情風流恣意，季圓圓被迷得忍不住上前了一步，將藏在心里的秘密都說了出來，「听說陛下……那里不行，有礙房事，所以才會登基至今沒有一個子嗣。」
如果這是真的，那當真是宮闈中最隱秘的秘辛了！虧得這小傻妞還能知道，足見本朝吏部挺能干的，什麼隱秘都瞞不了他們，如此吏治必然清明，可喜可賀。
楚茉露出一抹顛倒眾生的笑，驀地湊近了季圓圓，撒嬌似的勾住了她的手，接著用那媚人的嗓音在她耳邊吐氣如蘭說道︰「小圓圓，咱們這話題可不能繼續下去了，否則我得陪著你被砍頭，明白嗎？」
胸前高聳的豐盈不經意的在季圓圓的手臂上磨蹭了兩下，讓季圓圓眼神都直了，隱隱有種鼻血快噴出的感覺。
「我的天啊！你艷成這副模樣已經夠逼人了，還這股撒嬌勁兒……哪個男人消受得了唷……」即使季圓圓身為女子，也覺得神魂顛倒，但隨即意會自己說錯話，縴手往額頭一拍，「瞧瞧我在說什麼，眼下不也就只有陛下能消受你嗎？」
「我可沒打算勾引陛下，沒那股勁兒呢。」楚茉無辜地道，眨了眨那勾人的美眸。
季圓圓一副恨鐵不成鋼的樣子瞪著她，「行行行，知道你這人憊懶，不過就算你無心，光是你這樣貌還有那渾然天成的媚態，難保陛下不被你勾了魂啊……」
先不說殿內的季圓圓如何咬牙切齒，已經在淑景殿外站了好一會兒的蕭清瀾與胡公公听到這番對話，臉上的表情可謂精彩萬分。
「這兩女忒大膽，竟妄論陛下……陛下之事，砍頭、砍頭，一定得砍！奴才馬上命人將她們拿下！」胡公公臉色一沉。
蕭清瀾卻是面無表情，看不出情緒，他並非沒有動怒，卻是在心中自嘲著，這兩個女人所說的帝王陰私……似乎也沒錯，他的確是不行，若加以懲戒，豈不更顯得自己心虛？
末了，他只是譏誚地揚了揚唇，狀似不以為意地道︰「想不到入宮的女子竟也有對朕不感興趣的，朕倒要看看她究竟是何等人物。」
說完，穿著烏皮六合靴的腳往前一步，由窗口向內望去。
即便蕭清瀾自認心如止水，意志力更勝參天老松，在見到羅漢榻上那艷麗的人兒時，眉梢仍忍不住一挑。
他終于明白為什麼那女人說憑她的模樣，該在第一時間就被刷下的，如何入得了宮來。
妥妥一個狐媚惑主的料啊！
「胡公公，去替朕查查榻上那名女子是誰，有什麼背景。」
或許那女子這回算盤可是打錯了，就算她想在宮里混吃等死，也要看他答不答應呢！
＊
傳說中的帝王召見並沒有發生，這批美人兒們便被冊封了位分，分發到各個宮殿去。
蕭清瀾的後宮人數並不多，在這批美人兒進宮前，只有一只手數得出來的寥寥數人，所以每人都能住在獨立的宮殿之中。其中以趙賢妃為首，住在延嘉殿，代掌後宮，得封如此高位得歸功于她那任中書令的丞相爺爺，即使如此，卻也坐不上後位。其余都是些叫不出名號的嬪妃，無足輕重。
但這批新來的美人兒就不一樣了，其中有著魏太後的隔房佷女魏紅，本應受封昭儀，但不知中間出了什麼差錯，最後只封了婕妤，分到了離太後所居承香殿鄰近的彩絲院；朝堂上頗有實力的吏部尚書孫女季圓圓，似是哪里得罪陛下，只封了美人，居凝雲閣。
至于本該艷絕後宮卻默默無聞的楚茉，自然只封了個小小才人。她分得的宮殿就在後宮最東北角的紫雲閣，離季圓圓的凝雲閣隔了個千步廊，算是不遠，但更近的一牆之隔卻是佛堂，彷佛在叫她這禍水紅顏暮鼓晨鐘，修身養性。
紫雲閣離蕭清瀾所居之甘露殿還有其他嬪妃都算遠，卻正合楚茉的需求，無須與鄰居裝模作樣的交流，更不用擔心容易被陛下想起來，鎮日只顧吃睡就好，豈不快哉？
何況紫雲閣四周種了不少芙蓉花，此時正值秋日，花開繁盛，嫣紅粉白看上去美不勝收，身在其中只覺萬紫千紅，整個人都舒暢起來。
負責服侍楚茉的大宮女有兩名，一名喚含香，另一名為春喜，都是十來歲的年紀。因為蕭清瀾登基以來從未大規模采選，宮女的人數逐年減少，再加上經驗豐富的宮女不會分給位分低的嬪妃，也就只能讓一些勉強稱得上熟練的年輕宮女們頂上。
不多時，含香便送來了午膳，今日尚食局備了炙羊肉串、黃金雞球、一盤鮮蔬，主食是鹿肉湯餅，還有一小碟玉露團，雖稱不上豐盛，但勝在精致。
撇除前些天在淑景殿吃到的簡單飯菜，楚茉是第一次真正吃到宮里的東西，倒是覺得新鮮，用光了桌面上所有的菜色仍意猶未盡。
「這麼會吃，腰肢還能那麼細……」嬪妃們吃不完的菜色往往會賞給宮女，想不到遇上個這麼會吃的，春喜想打打牙祭的想望落了空，不由低聲咕噥一句。
旁邊的含香用手肘頂了下她的肚子，警告她慎言。
楚茉卻是听得一清二楚，不以為意地問道︰「這麼少東西，一不小心就吃完了，卻是忘了分給你們。這宮里一日三餐分量都這麼少嗎？」
含香乖覺地回道︰「尚食局原只準備陛下一個人的餐點，是陛下仁慈，惠及後宮，才增了幾十名主膳，但備膳也只夠楚才人用，楚才人不必顧慮我們。」
好丫頭。楚茉彎唇一笑，「如果想多吃點呢？」
「那得花錢買了。」听到似乎有好處，春喜忍不住搶過話頭，「楚才人每日想多食什麼，報到尚食局，會由楚才人每月四貫的月俸中扣除。」
「每個月有四貫月俸啊……」楚茉思忖了一下，突然覺得口袋緊巴巴，表面上便顯得深沉，倒讓兩個宮女緊張起來。
尤其是春喜，怨自己嘴快，該不會服侍的第一天就得罪主子了吧？
「四貫……四貫不少了，足足有八百斗米呢！就楚才人一個人肯定是吃不完的。」誤以為楚茉是因家中富貴方才不知米價，她連忙補充說明，卻有點越描越黑的感覺。
含香簡直要昏了，這是嫌主子愛吃，還是嫌主子虛榮？她暗地踢了下春喜的腳，硬是彌補似的圓了話，「楚才人的分例，宮中每季會派五套新衣、鞋襪及各式配件，首飾若干，胭脂眉墨玉容膏、筆墨紙硯、被褥窗紗、蠟燭燈油、冬季的炭盆與夏季的冰都有定例，除此之外還想增添的，才需要花錢，所以四貫錢其實綽綽有余，楚才人不必擔心。」
听起來簡直是人間仙境啊！什麼都不必花費還能有錢領，吃喝拉撒都有專人照顧，正合楚大美人的意，于是她滿意地點了點頭，沒有再追問什麼。
就這麼寥寥幾句對話，楚茉對兩個大宮女的性格也模索出個大概了，含香為人穩重但膽子小，春喜有些傲氣且不服輸。既然是這樣的話，該注意什麼她心中有數，也不再端著形象了。
吃飽喝足，美人兒半個身子歪在貴妃榻上，縴手托著香腮，裙裾披散開來，露出一雙玉足。
那的腳踝縴細性感，足以令人想入非非，兩個大宮女多看她一眼都覺得心跳加速。
「膳後沒有點心嗎？」楚茉眨了眨眼，意有所指的一笑。
含香立時想回答有，卻被春喜暗暗拉了拉衣角。
春喜有些著急地說道︰「不一定，奴婢去尚食局替楚才人瞧瞧。」隨即拉著含香出了紫雲閣。
待來到尚食局，取了今日的點心柿子餅，含香方不滿地問道︰「明明每日膳後都有點心能取用，你剛才怎不和楚才人明說？」
春喜一副怒其不爭的表情瞪著她，「楚才人可能吃了，想從她手上漏一點下來那是門都沒有，像這種機會還不緊著自己，你傻了呀！」
含香無語地瞪著她。
春喜見四下無人，將含香拉到了一旁僻靜的角院里，取出食盒中的柿子餅大嚼起來，還塞了一個到含香手中。
含香像是燙了手似的連忙將柿子餅放回去，「我不要，我沒你這麼大膽。」
既然她不吃，春喜便心安理得地將所有的柿子餅都吃了，這才算出了一口心頭郁氣。
待回到紫雲閣，將手中空著的食盒收拾好，兩人才到了楚茉面前。
含香繃著臉不說話。
春喜卻是笑吟吟地道︰「楚才人，許是今日新人入宮，膳食要得多，點心都被拿光了！」
楚茉若有所思地望著兩人迥異的神情，不以為意地點了點頭，忽而縴手指向了門邊的一個小籮筐，「剛才你們離開時，趙賢妃那里遣人送來一籃子螃蟹，說是讓我們這些新進宮的嬪妃們嘗嘗鮮。」她揚了揚手，「這些螃蟹拿去煮了，咱們三個一起吃。」