趙賢妃壓抑住了心頭幾分眼紅，平穩地道︰「這陣子辛苦楚才人伺候陛下，今日見了你，方知世上有此等容色。」
「賢妃過譽了，楚茉哪里有什麼容色，都是靠裝扮而已。」楚茉輕輕巧巧地將自己的美艷推給了外物，免得當真成了眾矢之的。
「裝扮？」趙賢妃這才認真地看了楚茉的打扮，眼光落在她鬢邊的羽毛上，「這麼說起來，楚才人的打扮的確獨樹一格。」
「一點小技巧而已，其實妾身一直覺得若是在不失禮的情況下，裝扮上做一些改變，自己變美了心里高興不說，還能予他人驚艷感。」說到裝扮，那可是楚茉的長處，因為有個十分重視美貌的父親，她承襲下來的家風也是美麗至上。
趙賢妃來了興趣，「要怎麼改變？」
眾人一听不由聚精會神起來，都想學一學這技巧，因為她們當真都被楚茉驚艷了，說不定她透露些什麼，也能讓她們的美貌更上層樓呢？
楚茉也不藏私，反正讓後宮這群美人兒更美一些，風景也能更好，說不定陛下見他的嬪妃們變得如此賞心悅目，知是她的功勞，還會賞賜些什麼呢！
她看了趙賢妃一眼，說道︰「其實賢妃面容典雅，端莊的裝扮固然不會出錯，卻顯得太過中規中矩……」
她命身旁的含香取來紅色絹布與工具，巧手裁剪，馬上縫出一朵絹花，看上去像朵大紅牡丹似的，讓人眼楮都亮了。
「賢妃，失禮了。」她請趙賢妃取下金釵，然後將絹花別在她耳後，微微調整一番後，便退下幾步令眾人看個清楚。
趙賢妃是方臉，臉盤又偏大，大紅絹花讓她的臉型看起來嬌小精致了許多，而原本端正到有些古板的形象，在別上這朵絹花後居然顯出了些嫵媚，只是這麼簡單的改變就使得她瞬間變得出色了。
看著眾人驚喜的反應，趙賢妃忙叫宮女取來銅鏡，左照右照之後也覺得自己好看很多，這會兒看向楚茉的神情更令人玩味了。
「那我呢？那我呢？」另一個開口的是宜城長公主，蕭清瀾的妹妹，貴太妃之女。
她承襲了蕭家人的好樣貌，杏眼瓊鼻，笑吟吟的十分喜人，不過認識她的人都知道，這長公主可沒有表面看上去那麼無害，她自小跟著兄長們一起習武，武藝不下一般皇宮侍衛。
楚茉認真地端詳了下宜城長公主，是個討喜可愛的長相，什麼金釵銀簪硬邦邦的飾物都不適合，她二話不說上前除了宜城長公主頭上一支宮制略顯俗氣的金步搖，之後竟取下自己頭上的羽毛花鈿，簪在了宜城長公主的頭上。
宜城長公主今日穿的是絹紗百褶裙，輕飄飄的很是輕靈，搭配著同樣飄逸的白羽，她站起來轉了一圈，被奼紫嫣紅的菊花圍繞著，彷佛花中仙子一般，一幫極會溜須拍馬的嬪妃們這回卻是真心的贊美起來了。
「真美啊！長公主原就出眾，這樣換了個飾品，整個人更加亮眼起來。」
宜城長公主喜孜孜地望向了楚茉，心思直率的她馬上屏除了所有成見，決定以後與楚茉交好。
「長公主原就適合跳月兌些的裝扮，這羽毛飾品妾身還能做出一套頭面來，改日送到長公主宮里。」楚茉也很開心自己的眼光不俗。
「那不成了我搶了你的首飾，你怎麼辦……」看著楚茉空無一物的頭頂，宜城長公主有些心虛。
楚茉毫不在乎地將宜城長公主的金步搖插到了自己頭上，然後一個拜謝，「謝長公主出借，妾身明日歸還。」
宜城長公主嘻嘻一笑，她喜歡楚茉的這份豪爽，「哈！不必借，我賞你了！」
眾人眼見楚茉取下了那令人驚艷的羽毛飾品後，換上宮制的金步搖竟由仙氣飄飄變得艷光逼人，不由倒抽了口氣，紛紛上前詢問變美的小技巧。
楚茉一一為她們做些小改動，有的是建議了妝容，有的是提醒了衣著搭配，原本是假借賞菊之名進行對她的批判大會，沒想到竟因她變得熱鬧非凡。
只有已經冷靜下來的趙賢妃及呂才人冷眼看著這一切，都有些無言以對，尤其後者更是氣得咬牙切齒，即使她對如何打扮能讓自己更美甚感興趣，卻不想湊上去平添楚茉的人氣，妒恨得指甲都掐進了手掌中。
「哼哼，大家對楚才人如此吹捧，但我方才在外頭遇見她，她可不是這副裝扮，只是簪了副銀梳罷了，說不定是看了我的裝扮隆重，才又回頭簪了羽毛，如此豈不是譁眾取寵？」呂才人終是忍不住，有些面目猙獰地譏諷道。
趙賢妃樂得有人打頭陣，也不介意坐實楚茉譁眾取寵的罪名，一副大惑不解地問道︰「真是如此？楚才人是為了換裝扮才晚到的嗎？」
那方圍著楚茉聊得熱火朝天的眾嬪妃們消停了下來，看著呂才人在楚茉的映襯下顯得黯淡無光的長相，都對她臭美的說法頗感可笑。
但顯然兩人準備掐在一起了，識相點的已經先退開來，被指控的楚茉還沒來得及反應，听到呂才人大放厥詞就受不了的季圓圓已先斥責起來——
「你居然還敢說呢！你由臨照殿來，我們由凝雲閣、紫雲閣出，延嘉殿在兩處之間，你攔住我們說是巧遇，真不知你是怎麼遇到我們的？至于你說楚才人是看了你的裝扮才換裝，那更可笑了，有眼楮的都看得出來，楚才人的姿容就算什麼裝扮都不用，比起你那可是……哼哼，綽綽有余吧？」
有些嬪妃輕聲地笑了起來，呂才人見了又窘迫又氣怒。
第二章 教導裝扮獲青眼(2)
旁人忌憚呂才人的父親，季圓圓可不怕，她爺爺又沒貪贓枉法，父親雖也在當官，卻是忠厚老實，何須擔心別人糾舉？于是她繼續指控道︰「明明是呂才人故意用她帶來的菊花弄傷了楚才人的臉，楚才人無奈回宮換成羽飾遮掩臉上的傷，怎麼又變成譁眾取寵了？」
在大伙兒炯炯的目光下，楚茉哀怨地取下了鬢邊的羽飾，果然見到一道細微的紅痕。
由于呂才人傷了楚茉的臉是在眾目睽睽之下，當時千步廊底除了季圓圓還有宮女侍衛等等，她無法狡辯。而臨照殿一個在後宮西側，紫雲、凝雲兩閣在後宮東側，她刻意去堵楚茉，甚至出手傷人，可不是一句不小心可以帶過的。
趙賢妃掌理後宮，遇到這種事也不得不管了，「呂才人，可有此事？」想到了呂才人在楚茉剛進殿時提到了她的臉，心中已然有數。
「是……妾身刻意去尋楚才人是真，但只是出于好奇，而菊花傷了她的臉卻是無意的……」呂才人沒想到季圓圓不怕她爹，居然全抖了出來，不由緊張地跪了下來。
這番理由說服得了誰呢？其余嬪妃看向呂才人的眼光開始奇怪了，其中不少初初入宮的，這是第一次直接了當地見到後宮陰私手段，還做得漏洞百出，眾人對呂才人不屑之際，更多的是提防。
原來是因為這樣，楚才人才會換了羽毛裝扮，引起眾人的注意，演變成眼下眾星拱月的後果……趙賢妃長吁了口氣，突然覺得意興闌珊。
呂才人這可是幫了倒忙，讓她今日特地弄了個品菊宴的用意全落了空，原本要敲打楚茉的話也只能悶在了肚里。
難道去質問她如何迷惑陛下？她不是已經拿出十八般武藝教大家如何裝扮了嗎？
「罰呂才人三個月俸祿，你可服氣？」趙賢妃說道。
呂才人並不缺錢，這是輕輕放下了，她連忙感激涕零地直說服氣，只是眾嬪妃那隱隱約約的排擠，讓她打從心底不舒服起來。
至于楚茉，趙賢妃只能好生勸慰一番，又心疼的將自己手上水頭上等的翡翠手鐲取下，套在了她手上做為補償，這件事才算揭了過去。
一場品菊宴變得像是為了楚茉造勢一般，隆重開始，草草結束，也當真是在眾人意料之外。
季圓圓看著灰頭土臉的呂才人，還有莫名其妙由黑翻紅的楚茉，好像有一點信了楚茉命格萬惡不侵之說。
＊
天朝注重孝道，即使蕭清瀾與魏太後感情不睦，也不得不做做樣子，固定每月在初一、十五至承香殿請安，免得落人口實，成了個不孝不悌的帝王。
往日蕭清瀾要前來，魏太後定然不會在殿中等候，而是會令殿中無人，待他駕臨後她才讓宮女慢悠悠的自殿後請出，彷佛自己架子多大似的，這種無聊的下馬威蕭清瀾從小吃到大，已不足為奇。
相較于他，同樣是魏太後親子的齊王蕭清和就不同了，他出生那年蕭清瀾已經七歲，後者可是眼睜睜看著自己的母親如何將弟弟從小寵到大，只要蕭清和至承香殿，魏太後只差沒親自出迎，從來不會讓他等。
蕭清瀾小時候還會自省自己是否做錯什麼，母親總是不喜他，而後更是積極的討好魏太後，但待他大一些，發現魏太後的丑事後，孺慕之情全成了一場可笑的鬧劇。
自此之後，這偌大的皇宮里，所有的母慈子孝都是演出來的。
因此當蕭清瀾今日踏入承香殿，意外的看見魏太後竟高坐上首，一副等了他很久的樣子，他驟然停步，心中有的不是對于母親姿態驟變的動容，而是對于母親動機的懷疑。
魏太後先讓周遭的宮人都下去，才冷聲說道︰「陛下龍體貴重，姍姍來遲，倒是叫哀家一陣好等。」
蕭清瀾與過去前來的時間並無不同，但他也不想爭辯什麼，只是順著她的話淡淡回道︰「勞太後久等。」
他顯然不是真心這麼說，魏太後細眉一皺，一見兒子氣質昂然地立在那里，龍章鳳姿，不怒自威，心中就煩躁起來，也不想與他寒暄什麼，劈頭就來了這麼一句，「听說你最近都在一個小小才人的寢宮過夜？」
原來是為了這樁事……蕭清瀾心中冷笑，面無表情地答了聲是。
這麼簡短的回答自然不是魏太後要的，既然他不欲多說，她索性自己說，那張保養得精心卻仍免不了顯出老態的臉沉了下來，開始數落，「那個楚才人的父親是襄陵縣伯楚之騫吧？襄陵縣伯風流名聲在外，平素眠花宿柳，不務正業，這樣一個紈褲教出來的女兒會是什麼好東西？怎麼會讓這樣的女子進了宮？」
「不是朕選的。」蕭清瀾撇清得一干二淨，事實上也的確如此，從一開始選秀就是魏太後的意思，名單也是她選的，甚至待到第一輪刪除過後剩下的數人，明面上他都沒去看過一眼，所以若說有不適合的人也被禮聘入宮，那與他怎麼也扯不上關系。
偏偏魏太後現在又批評起楚茉，那就是搬石頭砸自己的腳了，蕭清瀾倒是挺樂意看到這個。
魏太後自也想到了這一樁事，回想起自己當初想選的只有一個魏紅，為了替佷女減少敵人，選秀名單她挑的都是些家世勢力不彰的女子，即便要由貴冑里挑，也多挑次女，絕不會有嫡長女來替蕭清瀾造勢。想當年要不是先皇替蕭清瀾納側妃，趙賢妃這等丞相之嫡長孫女絕不可能出現。
橫豎她也不是個講理的，便跳過那一樁，直接說道︰「楚才人是如何進宮的不重要，總歸你不能獨寵一人。我那隔房佷女魏紅的樣貌、個性都是一等一的好，是我精心為你選進來的，今晚你便到彩絲院去吧。」
「太後這是要插手我後宮之事？」蕭清瀾臉色有些難看了。
「哼！你如今中宮無後，我身為太後自然要插手。」魏太後說得理直氣壯。
中宮無後是誰害的？還不是魏太後一直想放些牛鬼蛇神在他身邊，他怕自己立的皇後馬上被「病逝」，索性讓那位置空著。
過去他一直對身邊嬪妃不咸不淡的，太後便沒說什麼，如今他表面上看上楚才人，她的手馬上就伸了過來，連他寵幸誰都要管，這種自以為能用親情壓迫他的天真想法，真是可笑又可悲。
魏太後如今急著拉個人上位，蕭清瀾也可以理解，因為他明里暗里打壓，魏家如今比起過去勢弱許多，男丁為官者都是微末，最高的也不過太僕寺卿，管管宮里的車馬，一點實權都沒有。正因如此，蕭清瀾如今極有底氣與魏太後對著干，合理的要求就做給天下人看，不合理的他理都不想理。
像今日的就是不合理的要求，故而蕭清瀾也不與她客氣，冷笑道︰「猶記得當年先皇的後宮由太後掌理，十年之內死了十余名嬪妃。如今朕後宮空虛，加上新進嬪妃兩只手都數得過來，若再讓太後管著，只怕沒幾年朕的後宮就沒人了。」
「你！」魏太後氣得一拍椅子扶手，就算那些人是她害死的又如何？想與她爭寵原就是找死，先皇都睜一只眼閉一只眼了，輪得到他這小輩來管？
蕭清瀾對于這件事的感想只有心寒，她既不愛父親，又不許父親太過寵愛他人，身為中宮之主，她顯然太過自私陰狠。
「你如今當了皇帝，翅膀硬了，就可以不尊我這個太後了？」魏太後大罵道︰「你不怕哀家在朝廷里譴責你不孝？」
蕭清瀾平靜地道︰「不敢，朕只是希望朕的後宮能清淨些，不要有些男盜女娼之事。」
這便是撕破臉了，只差沒指著魏太後的鼻子罵她是個婬婦，別把他的後宮帶壞了。
魏太後與魯王的奸情他若裝傻不提也罷，現在居然在她面前明晃晃的說了出來，她只覺腦袋一陣暈眩，「你這沒良心的逆子！當初哀家就不該支持你繼位，你根本德不配位！」
蕭清瀾定定地望著她，像是在看她口出此言良心會不會痛。
一直以來，魏太後獨寵蕭清和，讓蕭清瀾相信要不是當年先皇離世時蕭清和年幼，自己皇太子之位穩當，又有眾大臣支持，說不定太後當真會害死他，改抬自己的弟弟上位。
「朕乃是先皇嫡長子，繼承大統名正言順，太後何時支持過朕？」即使口出大逆不道之言，蕭清瀾仍是一派清冷，他對母親的感情早在十幾年前就死去了，「何況太後的德行就配得上這個位置了？」
「你！你給哀家滾出去！」魏太後尖叫道。
蕭清瀾冰冷地勾了勾唇，轉身離開了承香殿。
每個月初一十五都要來受這麼一次折磨，對他而言滾出去反而是種解月兌。
一踏出承香殿，蕭清瀾望向天空，陽光溫暖耀眼，卻照不進他的心中。
違逆自己的母親，他的情緒自然不可能沒有起伏，現在乍然平靜下來，他突然覺得很是茫然，有種不知欲往何處的感慨。
見他神情古怪，守在外頭的胡公公也不敢多言，便與近衛們就這樣跟著蕭清瀾，閑庭信步的在後宮里亂晃。