蕭清瀾心頭一動，忍不住往楚茉那方看去，卻發現她的位置已經空了，他立刻召來服侍嬪妃的內侍，問起楚茉去了哪里。
內侍直言道︰「啟稟陛下，楚美人說去更衣了。」
更衣是內急比較文雅的說法，不過蕭清瀾總覺得事情不對勁，一般嬪妃會考量到離席不雅，所以怎麼樣都會憋著，甚至干脆不吃不喝。
待他看到不僅楚茉消失，連她下首的呂才人亦是不見，他連忙起身，向下首百官做了個稍安勿躁的手勢。
眾官以為陛下「更衣」去了，雖是心中納悶，卻也沒有人敢問，轉頭又回席間吃喝聊起天來。
只有趙賢妃多看了蕭清瀾離去的背影一眼，又轉頭看向楚茉和呂才人空無一人的座位，一雙細眉不由皺了起來，「怎麼會都去了……」
第四章 設局陷害(2)
蕭清瀾急急出了太極殿，轉頭卻是往後宮疾行，沒料到才轉了個彎，竟見到楚茉帶著兩名宮女還有個領路的太監朝著太極殿行來。
蕭清瀾腳步一頓，心忖莫非真的內急去了？為什麼他的心會這麼慌呢？
待到麗人走近，裊裊婷婷地向他行了個禮後，他在暗自喟嘆，看來自己真是栽在這妖女頭上了。
「你去了哪里？」不想猜疑，他在她面前便是直來直往地問。
領路的太監已然退開，眼見身邊俱是自己人，楚茉老實說道︰「方才在席上妾身收到傳話，說是我爹在殿外往兩儀門的角門處跌傷了腳，傷勢嚴重，不想驚動聖駕，妾身便過去看看。」
她爹？不久前才告退的楚之騫？蕭清瀾納悶地問道︰「你見到他了嗎？」那地方離這里有段距離，她這麼快就轉回？
「妾身……」楚茉有些不好意思地道︰「妾身迷路了，這太極殿妾身沒來過，怎麼會知道角門在哪里？才出門轉個彎就暈頭轉向了，大殿正正方方，每個角落看起來都一樣，妾身的兩個宮女也沒來過這里，還是恰好遇到送菜的內侍，請他帶妾身回來的。」
蕭清瀾無語，他幾乎可以篤定向她傳話的人有問題，她卻是以這樣傻的方式躲過。
「是誰向你傳話的？」他肅然問。
「是一個不認識的宮女，原本負責上菜的是個內侍，突然間就換成了她。」楚茉露出了個煩惱的神情，「我爹不知怎麼樣了，能不能請陛下叫個人去看看？」
蕭清瀾輕哼了一聲，「你爹不久前才遣人向朕告病，說吃壞肚子欲早退，既然要走，也該是往出宮的太極門走去，又怎麼會往後宮那方向的兩儀門而去？」說著看向了胡公公。
胡公公立刻知機地道︰「按縣伯稟報離席的時間，現在說不定都出宮了，怎麼可能在角門那里摔斷了腿？」
三個人對看了一眼，都發現了其中的蹊蹺，究竟是誰刻意引楚茉離席？又想將她引過去做什麼？
如果楚之騫吃壞肚子是個意外，那麼楚茉還真是因禍得福了。
蕭清瀾冷笑起來，他突然有些期待，想看看楚茉口中的惡運會反彈回誰身上。
「既然如此，朕便陪你走一趟，看看究竟是哪個襄陵縣伯摔斷了腿！」
一行人悄然無聲的來到了前往兩儀門的那個角門，此地平素只有宮人服侍時會通過，一般貴人並不會踏足。
不過當蕭清瀾等人行近，才發現這里熱鬧極了。
傳聞摔斷腿的楚之騫並不在，反倒是一個嬌嬌弱弱的女性身影由另一側疾行而來，因為走得急，她比蕭清瀾等人更早進入角門。
突然間暗里撲出了一個人，直接朝著那嬌弱身影而去，試圖從背後抱住她。
「放肆！」那女子一個矮身躲過了那人的熊抱，接著一記掃堂腿便將那人撂倒在地上。
「是長公主。」楚茉低聲道，雙眼都放著光，「想不到她身手這麼俐落。」
她的眼神充滿崇拜，讓蕭清瀾有些不是滋味，「朕的身手也不錯，有機會讓你看看。」
帝王身邊一向侍衛環繞，什麼機會可以讓蕭清瀾大顯身手？楚茉想到那種可能性，嬌軀忍不住一抖，「能讓陛下出手，只怕都殺到眼前了，還是不要吧……」
蕭清瀾沒好氣地一點她的額，「真沒用！」平時勾引朕不是挺大膽的？「你站在這里別動，朕上前看看。」
于是他留下所有人，無視楚茉在那兒探頭探腦的，只帶著胡公公和兩名侍衛進了角門，才一進去就見到宜城長公主氣呼呼地正要說些什麼，他一眼瞥見她頭頂上與楚茉一模一樣的羽飾後便心中有數了。
他二話不說，上前一步直接搶先道︰「將這名刺客拿下。」
那兩名侍衛皆是好手，一個上前就將那男子擒住。
「卑職是宮里監門軍的侍衛，不是刺客，不是刺客！」那男子掙扎著說道。
「既是監門軍的侍衛，你不好好守宮門，跑到這里做什麼？」蕭清瀾冷冷問道。
那男子一臉慚愧地道︰「卑職與宮中楚美人來往已久，因楚美人不斷向卑職示好，卑職一時糊涂，便與她……與她有了苟且。今日……今日趁著大宴，楚美人與卑職約在此處相會……卑職自知罪該萬死，但請陛下饒過楚美人。」
「楚美人？你坦白得倒挺快。」蕭清瀾一把拉過宜城長公主，「你說的是她，楚茉？」
「是，楚美人便是閨名楚茉，住在紫雲閣。」那男子看了一眼宜城長公主。
宜城長公主原本氣炸了，被兄長示意不要開口，現在這麼一听，反而氣樂了，忍不住攪了一下這渾水，「我什麼時候與你有過苟且了？」
「楚美人，卑職自知你不會承認，但此事屬實，卑職知道你後腰際有一顆紅痣……」
角門外的楚茉听不下去了，氣沖沖地闖了進來，美目瞪著被侍衛壓著的男子，久久說不出話來。
因為她的後腰際，真的有一顆紅痣。
蕭清瀾對她搖搖頭，這男子連誰是楚茉都分不清楚，所說的話自然絲毫不能相信。
原以為事情到此為止，抓住這男人拷打一番，總會問出些內情，想不到老天爺似乎嫌這里不夠熱鬧。
方才在席上同樣消失的呂才人領著好幾個宮女太監突然經過，一眼看到楚茉和一個男人站在一起，前者還一臉羞憤欲死的樣子，不由露出一抹詭笑，狀似驚慌地走了過去。
來到角門之內，她才發現蕭清瀾居然在場，立刻行了禮，垂首時眼神一轉，自以為是地說道︰「陛下，你也是知道了楚美人與侍衛有染，特地來抓人的嗎？」她一臉悲憤的模樣說道︰「楚美人當真罔顧陛下寵愛，居然做出此等放蕩之事，簡直讓整個後宮蒙羞！」
楚茉被這一通指控搞得莫名其妙，想說些什麼，但蕭清瀾卻朝她微微搖頭。
「與楚美人私通的侍衛不是已經被拿下了嗎？」呂才人似是不屑再說，走到蕭清瀾身旁，故作憂心地道︰「陛下，楚美人做下這等不可饒恕之事，還想狡辯月兌罪，陛下千萬別被她騙了。」
蕭清瀾神情難解地問道︰「你似乎早就知道楚美人在這里與人私通？否則怎麼會走到這個地方來？」
呂才人振振有辭地說道︰「妾身在席上便是坐在楚美人身邊，恰巧听到上菜的宮人和楚美人說，楚伯爺約她在此相見，但楚伯爺明明在席上坐著啊！妾身覺得事情有異，才想跟過來看看。」
「你親眼見到楚之騫在席上坐著？」蕭清瀾沉下了臉。
呂才人哪里知道楚之騫是不是在席上，方才楚茉離席沒多久，她也就跟著離席了。她可以確定楚茉並不是楚之騫約的，而今日是隆重的大宴，有爵位的楚之騫不可能不在場，所以她回答得十分果斷，「是的，楚伯爺是京城有名的美男子，妾身不會弄錯的。」
楚茉原本還想爭辯什麼，一听到這樣的話，也偃旗息鼓了，只是用一種無語問蒼天的神情看著呂才人。
至于一旁的宜城長公主越听表情越奇怪，到後來呂才人說到楚伯爺是美男子時，她忍不住捂住了嘴，怕自己一個不小心笑出來。
就連蕭清瀾嚴肅的俊臉也險些繃不住，只能嘆息著搖搖頭，指向呂才人，「這個是同謀，把她也拿下。」
呂才人睜大了眼，難以置信地望向蕭清瀾，幾乎要尖叫起來，「陛下豈可顛倒是非！陛下不能因為獨寵楚美人就把髒水潑到妾身身上，那侍衛都指認出楚美人身上的特征了……」
「你那時還沒過來吧，又怎麼知道此人指認了什麼？」蕭清瀾定定地望著她，「何況只要買通當初為你們驗身的嬤嬤，有什麼特征說不出？」
呂才人啞然，「但……但是……」
「況且只是听到楚之騫約見楚美人，你就能立刻知道她是借口出去與侍衛私通，呂才人好強的聯想力，連朕都望塵莫及。」蕭清瀾冷嘲熱諷了一番，瞧她這般冥頑不靈，不由冷哼了一聲，「罷了，就讓你死得明白。你口口聲聲說楚美人與侍衛私通，那你要不要問問這侍衛，楚美人是哪一個？」
呂才人立刻看向那侍衛，眼神凌厲，「你不是與楚美人糾纏不清，才會被陛下抓個正著嗎？」
「卑職……卑職……確實與楚美人相好！」那侍衛不知為何一口咬定了楚茉，但手卻指向了宜城長公主。
呂才人見狀差點沒昏過去，這會兒真的尖叫出來，「你這個蠢貨！連楚茉是哪個都搞不清楚，還相好個什麼勁……」
一想到這蠢貨犯的錯，讓她在陛下面前的指控成了漫天大謊，她隨即向蕭清瀾跪下，仍想力挽狂瀾救救自己的形象，「陛下，妾身……妾身听到那宮人與楚美人說的話，又見她與那侍衛站在一起，才會……才會弄錯了……」
蕭清瀾已不想听她辯解，只是冷冷地道︰「你方才說親眼見到楚之騫在席上，但他早先已經向朕告退出宮去了，你不知道嗎？」
呂才人聞言嚇得臉色慘白，直接癱倒在地，心中直想著，完了完了……
命人收拾了呂才人之後，蕭清瀾方帶著宜城長公主及楚茉欲回到宴席之上。
宜城長公主本也對此事莫名其妙，但看到楚茉與她一模一樣的羽毛頭飾，不由噗嗤一笑，「楚美人呀楚美人，今日本宮是替你受過了！」
「謝長公主。」楚茉盈盈一福，非常識相地說道︰「長公主那一套羽毛頭面，妾身等宴後便給長公主送過去……外加一套雀翎的如何？」
宜城長公主兀自直樂，她討厭大宴的氣氛才會跑出來閑晃，想不到讓她見到一場好戲，又多賺了一副頭面。
蕭清瀾卻是打岔道︰「今日之事都不許說出去。」雖是栽贓嫁禍，但說起來還是對楚茉的名聲有礙。
何況他總覺得這件事沒這麼簡單，如今看起來是呂才人借楚之騫為由騙了楚茉出去，買通侍衛想栽贓楚茉私通，但楚之騫的早退顯然不只是吃壞肚子那麼簡單，那又是誰的手筆？針對楚之騫又想干什麼？
宜城長公主原就不是個嘴碎的，很干脆地應了，說道︰「皇兄，這殿里悶極，我就不進去了。」
說完，她轉身便跑了，差點讓她的宮女追不上。
蕭清瀾見到妹妹如此飛揚跳月兌，哭笑不得地嘆了口氣，隨即將注意力放回楚茉身上，「這件事委屈你了，朕會給你個交代。」
楚茉卻是搖了搖頭，笑吟吟的，「妾身不怕的，陛下，你看呂才人屢次針對妾身，那惡意不就一一回到她自己身上了嗎？」
蕭清瀾不由一噎，陡然間對她那萬惡不侵的命格之說又多了幾分相信。
「而且呂才人今日設局陷害妾身，破局關鍵在于我爹早退了但呂才人不知道。但妾身總覺得奇怪，如果只是吃壞肚子那樣的小事，我爹不太可能在冬至大宴這樣重要的時刻缺席，他應該是遇到了什麼事。這麼說起來，只怕不單單是呂才人設下了陰謀，反而像是有人想針對楚家……」
「想不到你不像朕想的那麼傻。」蕭清瀾與她想的如出一轍，沒料到她竟也通透至此，他一直以來倒是小看她了。
這不知算稱贊還是貶抑的話惹來楚茉一陣嬌嗔，「妾身哪里傻了？妾身平時只是懶得動腦筋，每每一想就犯困，所以這種動腦筋的事就交給陛下這樣的聰明人啦！」
「你呀！」蕭清瀾忍不住捏了下她挺翹的鼻尖，兩人慢慢行至太極殿前，「你那命格倒是讓朕有點興趣了，朕也想看看接下來倒楣的究竟會是誰。」
望向殿內一片歌舞昇平，里頭卻不知包含了多少的陰謀詭計，蕭清瀾淡淡一笑，舉步入殿。
第五章 兩心生嫌隙(1)
冬至大宴之後，蕭清瀾好好地發作了一番，先是將呂才人下了大獄，之後判下墨刑並予以流放，而後他又親自出手將管理內宮的六局二十四司清理了一番，果然挖出各世家大員安插的眼線或來歷不明的人，氣得他將掌理後宮的趙賢妃斥責了一頓。
趙賢妃吃了一頓排頭，雖不像魏太後那樣盛怒時會砸東西泄憤，但她首飾盒里珍貴的金釵花鈿等也折斷了好幾支。
相形之下，楚茉在紫雲閣中好吃好睡，彷佛什麼陰謀詭計都沒發生過似的。
待到臘月二十七百官休沐，年假啟始，蕭清瀾終于有機會由繁忙的國事中喘口氣，到紫雲閣來尋美人重溫舊夢。
他如今也不通傳，想來就來，正好能看到楚茉最真實的一面。
果然才入寢殿，就看到楚茉似乎是剛浴沐過，潑墨般的長發散開晾著，一旁含香拿著木梳子不停替她梳理，那木梳子經過之處，頭發閃爍著光澤，還不待含香的手梳下，柔順的發絲便由木梳子中滑下。
蕭清瀾忍不住上前取過木梳子，讓含香噤聲退下，他想親手模模她那發出絲緞般光澤的發是多麼的滑順。
楚茉仍看著話本子，沒注意到他來了。
蕭清瀾從沒做過為人梳發這種事，一下子手勁大了，扯掉幾根楚茉的發絲。
她嬌呼了一聲，可憐兮兮地看了過來，「含香，你弄疼我了……陛下！」倒抽了口氣。
蕭清瀾正有些無措，看著手上纏繞著的發絲，想解釋什麼，沒料到她突然一記惡虎撲羊撲到了他身上，玉臂摟著他的頸項，那嬌艷的臉蛋貼了過來，在他的下巴磨蹭。
「陛下你好久沒來，妾身想你了！」的確，從冬至之後，她再也沒見到他。
「那也才個把月而已。」蕭清瀾只覺好笑，但對她這樣的依戀又很受用。
「一日不見，如隔三秋啊！」楚茉理直氣壯，「陛下，過月不見，已是歲歲年年。」
「歲歲年年了，你怎還是如此嬌媚，莫非妖精來著？」蕭清瀾隨著她打趣，在這紫雲閣里說話就是放松，都不需要經過大腦。