比試第一關便是射騎，騎著快馬跑，舉弓射向百步外的十個靶，依射中位置評分，而拳、棍、槍、劍其他比試，則分為四回合對打，站在紅圈內，看以幾招將對方逼出圈外予以計分。
圍場邊早就聚集不少人潮，其中不乏皇子和大臣們。
尚未輪到比試的人，就在紅圈外等候唱名。
此際已是下午時分，天色陰霾，大有山雨欲來風滿樓的氣勢，空氣悶得教人快受不了，上場比試的人不覺多了幾分煩躁，出手也顯得更加凌厲，似乎想要趕緊結束比試。
褚非站在紅圈外，沉著眉眼。
此刻在紅圈內與人對打的，正是龔風華。
而這場對戰實在是吊詭得教他皺起眉。
他和小稚對招的次數多得不勝枚舉，小稚的實力有多強悍他是最清楚的。
然而眼前的小稚竟陷入苦戰。
臉色緋紅、汗流浹背不說，腳步也虛浮得古怪，就連一開始的射騎，也離奇的出現一次的月兌靶，完全失了水準。
糟的是，小稚的對手出手非常狠戾，仿佛要置人于死地一般——就在龔風華一個腳步不穩，對手執劍逼向咽喉之際，褚非嚇得向前一步大吼道︰「喂！」
然，說時遲那時快，龔風華一記下腰躲過一擊，立刻回身橫劈，對方為了閃避往旁一跳，結果卻跳出紅圈之外。
褚非這才明白，原來他是以退為進，在對方松懈時再予以痛擊。
「停！勝負已現。」場邊的應試官舉旗喊道。
褚非立刻沖進紅圈里，一把撐住報風華。「你沒事吧？」
報風華粗喘著氣息，不解地看著他。
真是搞不懂褚非這個人？他們明明時而針鋒相對，但褚非此刻臉上的關心是那般真誠，仿佛他們不是競爭對手而是朋友。
說不感動是假的，弋風皇朝表面上待他們這些質子為貴客，心里其實瞧不起他們，不然就是想利用他們來拉攏他們背後的勢力。
在這種環境長大的褚非還能夠真誠待人，實屬不易，盡避仍然有些紈褲子弟的不良習性，比如戲玩宮女、炫耀寶物。
「褚公子，最後比試一刻後就要開始，先放開龔公子吧。」應試官走進紅圈內道。
「我要求最後比試明天再進行。」褚非道。
報風華微蹙起眉。
「為什麼？」
「因為他身體不舒服，難道你看不出來？」他沒好氣地指著龔風華。「我和他是最後應試者，我有權要求明天再比吧。」
他剛剛算過了，小稚的分數和他旗鼓相當，最後肯定要再加試一場。
「這個嘛……」應試官面有難色地沉吟著。「稍等一下，我去問一下是否可以延期。」
應試官一走，龔風華輕推開他，站直身後問︰「為什麼要等到明天？」
「勝之不武。」他沒好氣道。
這場比試，雖說是采取積分，但卻是分組比賽，他很清楚自己被分到一堆爛蝦軟蟹的那組，而小稚則被分到幾乎都是武官子弟的那組，可以想象他應戰得比自己艱辛許多。
他甚至懷疑，根本就是有人在操縱抽簽，要不然怎會這麼巧？
報風華徐緩調勻氣息，忖著褚非到底是怎樣的人。
這場武舉分明是為了讓他勝出才會做出如此分組，甚至有人為了防止自己擊敗褚非，才在茶水中下毒……褚非不可能毫無所覺，但卻積極的替身為他最大競爭對手的自己，爭取鮑平的比試機會？
「就算勝之不武，但至少是拿到武狀元頭餃了。」雖然心里對他已經改觀，龔風華嘴上不饒人道。
「喂，在你眼里，我就這麼不堪嗎？」他微惱地問。
他出身將門，又是皇親國戚，難免有些氣焰，但禮義廉恥，他都懂好不好。
「不……也許是我看走眼了。」龔風華低聲咕噥。
對自己的眼力極有自信，不認為自己會錯估人，但倒是錯估人心會變。
也許，這人比自己想象中還要好，也許……這人是可以當朋友的。
「你說什麼？」褚非臭著臉問。
「我說——」
「兩位可以回去了，都督說了，明日殿上比試。」應試官走來宣布。
報風華看他一眼。「可惜了，你注定只能當武榜眼。」
那同情的目光教褚非好氣又好笑。「別太得意，鹿死誰手還不知道。」
「不，你已經錯過機會了。」非常篤定。
「最好是。」
兩人對視而笑，頭一次嘗到惺惺相惜的滋味。
翌日，最後武舉應試是在啟樂殿進行，滿朝文武圍觀，而弋風皇帝則坐在寶座上等候。
由于殿中不得攜劍帶槍，只好挑了拳戰，看誰先迫得對方倒下，誰就勝出。
但信心滿滿上場的褚非，就在三招之內被打得跌坐在地。
瞬間，鴉雀無聲。
褚非瞠目結舌，不敢相信自己輸得這般難看，而且還是在文武百官，甚至在自己爹親面前，他又羞又惱，抬眼瞪著龔風華，卻瞧他笑柔了那雙狹長美目。
這是第一次，他朝他笑得這般愉悅，沒有半點譏諷，反倒像是認同他似的……霎時，那抹紅強烈地燙進他心底，也幾乎炫花他的眼。
「皇上，勝負已分，微臣在此宣布，龔風華為武狀元，褚非為武榜眼。」五軍都督出列稟報，打破了滿殿沉默。
弋風皇帝這才回過神，忙道︰「來人，授花綬。」
報風華向前，一把將褚非拉起。「傻子，你在看什麼？」
「誰是傻子？」他有些狼狽地移開眼。
「看誰應話。」
「你！」他又怔住。
被羞辱，他該要氣惱，可一對上小稚那漾著笑意的眼，不知怎地，他突然覺得再被他笑個一百次，也無妨。
在五軍都督的指示下，新科武探花也跟著進殿，依序站在殿上，由皇上親自授予花綬。
「武狀元龔風華，朕欽點為五軍都督的指揮使，武榜眼褚非，朕欽點為皇衛司庭尉，武探花莫求言，朕欽點為五軍都督的副指揮使。」
褚非聞言，眉頭微皺。
這分配……怎麼他這個武榜眼，官階還比武狀元高？庭尉是四品官，指揮使卻只是五品官。
「謝皇上封賜。」龔風華迅速雙膝跪下。
他和莫求言見狀，也趕緊跪下。
離開啟樂殿，褚非一把抓住他。「喂，難道你不覺得皇上……」
「龔風華見過大皇子。」龔風華回頭，卻是朝他身後作揖。
褚非轉身，果真瞧見大皇子弋謙廉徐步走來，便趕忙低頭作揖。
「風華，這是我答應的，要是你能夠拿到武狀元，就送你陶笛。」弋謙廉長相斯文儒雅，極具書卷味，噙笑時雙眼璀璨如星。
他將一個不到巴掌大的椎狀陶笛交到龔風華手中。
瞧龔風華開心得笑眯眼，沒來由的，褚非心底有點火。
「多謝大皇子。」
「不用謝，我也不過是依約行事罷了，至于這個……」他從懷里取出一只蝶形玉佩。「這是仙寧恭祝你成了武狀元的賀禮。」
仙寧？不就是小鮑主……
褚非一怔。約莫兩年前吧，娘還在世時，他陪娘進宮探視皇貴妃，曾見過仙寧公主，那時她年紀還小，但看得出長大之後必是個美人胚子，再加上她性子溫婉沒嬌氣，他便對她很有好感，結果她竟送小稚玉佩……
不滿地瞪向龔風華，他心想，這家伙真是到哪都吃得開，那眉目隨著年歲漸長更加深邃迷人，難怪小鮑主也春心蕩漾了。
可自己也不差呀，承襲娘親的一雙桃花眼，天生曬不黑的白晰玉容，不知道有多少權貴千金想巴上他，但在小稚眼里，他似乎就跟路邊的阿貓阿狗沒兩樣，真氣人。
「這不太好吧？」龔風華有些猶豫。