「好了！奴婢這就去端早膳過來。」
巧兒的聲音讓她連忙收回心思。「嗯。」
當房門關上，只剩下徐敏一個人坐在閨房內，原本全身呈現的戒備狀態，終于可以稍稍松懈下來。
「在在線游戲里頭，也得透過金錢、裝備和經驗值，才有辦法升級……」她把玩著戴在手上的飾物，口中喃喃自語。「可是就算真的逃出去，要靠什麼維生？如果想要賣臭豆腐維生，也得先有生財用具，還要備料，光是臭鹵水，就得花三、四個月時間去等它發酵……」
以前總認為就算死了，也沒人會為她傷心流淚，可是如今真的遇到生死存亡關頭，求生的本能又讓徐敏覺得不甘心，尤其是頂著別人的身分，莫名其妙地送命，那才叫做冤枉。
所以她得在被送進宮之前，先逃出這里。
未時時分。
站在城牆上方，負責守衛端禮門的士兵听到遠處傳來一陣馬蹄聲，又看到飄揚在半空中的塵土，馬上猜到來者是誰，立刻朝下頭喊道。
「千歲回府！」
听到上頭傳來吆喝，位在下頭的士兵也馬上把話傳了下去，經過一道又一道關卡，直到傳進內宮。
當馬蹄聲愈來愈清晰，可以看見六名男子熟練地揮動手中的韁繩，策馬前進，居中為首的男子是唯一沒有梳髻的，更不用說佩帶網巾了。隨風飛揚的黑色長發，狂野不羈的炯黑目光，俊美的臉龐因為經常待在戶外，曬成古銅色的皮膚也更襯托出男子的陽剛味，鼻梁下方是總噙著高傲弧度的嘴角，配上跨騎在馬背上的高大健壯身軀，比陽光更加耀眼。
就在一行人策馬穿過端禮門，進入這座高二丈九尺、下闊六丈、女牆高五尺五寸，護城河寬十五丈、深三丈的王城，速度才逐漸放慢下來。
「殿下一個多月不曾回府，王妃想必等得不耐煩，听到消息，肯定立刻前來請安。」騎在身後的魯俊體型健壯、皮膚黝黑、相貌端正，隸屬于兵部，也是王府內近萬名的護衛隊之一，跟在慶王身邊多年，兩人年紀又相當，不只是主從，也是知己。
今年二十有二的元禮仰頭大笑，狂妄的笑聲挾了幾分譏諷。
「你錯了，她等的絕對不是一個渾身沾了馬騷味的丈夫……」而是能讓她坐上後宮之首位置的男人，他在心里加上一句。
他和柳氏是表姊弟，還是皇子時，就曾經在後宮見過不少回，早就看出這個比他大兩歲的表姊被教得很好，談吐舉止無不透露出對權勢的渴望和野心。十五歲那年選婚，雖然是由王府長史等屬官負責揀選，但在母妃和擔任吏部侍郎的姨父推波助瀾下，在他十六歲成年，前往高闇府就藩之前，兩人也順理成章結為夫妻。
誰當王妃不重要，自己也無從選擇，而六年的夫妻關系，她為他生下了世子，可是兩人依舊不曾熱絡過。因為柳氏愛的並不是他本人，而是有「皇子」這個頭餃的尊貴丈夫。只要父皇一天不立太子，所有皇子都有機會當上皇帝，讓她成天只會夢想有朝一日能母儀天下。
魯俊不想見主子夫妻失和，只得幫忙緩頰。「殿下，女人總是愛干淨，自然不能忍受異味，待會兒回到寢宮，記得要先淨身更衣。」
「我可聞不到味道，就她鼻子靈。」想到柳氏嫌惡的表情，捏住鼻子不敢呼吸的模樣，他非但沒有生氣，反而覺得好笑。
他白小就和馬特別有緣，彷佛能听得懂它們說的話，所以父皇才將高閭府賜給他當封地，這里不只有廣大的草原，還有七座養馬場，很適合為朝廷培育出驍勇善戰的名駒好馬。
元禮寧可和馬匹為伍，也不想和個一心一意巴望著能當上皇後的女人大眼瞪小眼，只可惜柳氏這輩子只能當慶王王妃，因為他對皇位根本不感興趣也不想去爭。
「王妃只是不習慣。」魯俊打圓場地說。
聞言，元禮哼笑一聲，沒有再說下去。
如果一個女人要的不是丈夫的心，只想從丈夫身上得到自己想要的東西，那麼她是永遠不會習慣的。
來到前寢宮，元禮翻身下馬，將韁繩交給魯俊，邁開大步，經過一條又一條雕梁畫棟的曲廊，負責伺候生活起居的馬福早就帶著其它奴才前來迎接主子，亦步亦趨地跟在身邊。
「我要到書房，沒事別來吵我。」為了養出千里馬，不只得要看書，從前人的經驗中得到知識，甚至還要去拜訪一些世代養馬的老養馬人。
「啟稟殿下，已經命人去燒水了，還是先沐浴包衣……」馬福吶吶地啟唇，就怕王妃待會兒前來請安，又說他們這些奴才不懂得伺候，沒先把主子身上的馬騷味洗掉。
他根本不在意。「晚一點再淨身，傳膳就好。」
「是，殿下。」主子這麼說，當奴才的只能從命了。
就這樣，元禮來到書房，說是書房，其實應該說是藏書閣，里頭有著從各地搜集而來，有關養馬或馭馬的書籍，他經常在這里待上好幾個晚上，不眠不休，反反覆覆地看了又看。
元禮才翻了幾本書就察覺身後有人，猛地回頭一看，就見總管王府事務的長史劉墉站在門口，用不贊同的目光看著自己。
「見過千歲。」劉墉拱手為禮。
「嗯。」他冷冷地應聲，不只是長史，就連典簿、典膳這些朝廷分配給王府的屬官，都是用來監視藩王的一舉一動。
劉墉跨過門坎，他年約四十來歲，中等身材，做事向來中規中矩，所以對慶王視禮儀于無物的行徑相當不以為然，每見一回，總要叨念一次。
「千歲怎麼又不束發了？這可是會遭人取笑，說千歲不識禮儀，是個野蠻人，若皇上知道……」
「愛說就由他們說去，我自小就不愛束發，束得頭皮都發疼了……」元禮隨手挑了一本。「再說父皇早就死心，不奢望我有改進的一天，只要替朝廷多訓練出幾匹好馬，自然就睜一只眼閉一只眼。」
被堵得無話可說，劉墉只能嘆氣，若皇上和貴妃娘娘怪罪下來，受到懲罰的可是自己。
元禮才在書案後頭落坐，見對方還不打算走，只好又問︰「還有事？」
「回千歲，千歲與娘娘成親多年，膝下只有一名世子，夫人也只有王氏和江氏兩位，其中唯獨王氏生下女兒，子孫單薄，不合禮制……」劉墉一面說，一面呈上手中的名冊。「這里頭記載著高闇府內年滿十四到十八歲，家世清白人家的閨女，還請千歲挑幾個中意的對象，收房納妾。」
元禮在心里嗤笑，子孫單薄？難道要他效法上頭幾位兄長，荒婬無度，只要是看中意的女人，不管對方是誰，就剝光人家的衣服，直接扔到床上，最後連自己有多少子女都不清楚。
與其花時間去應付那些只會哭鬧索討的女人，他寧可騎著愛駒馳騁在草原上，但若拒絕，不合禮制的大帽子馬上扣下來。雖然以元禮向來我行我素的性子，大可不予理會，但劉墉絕不會善罷干休，就算此人只是王府屬官，卻是父皇派來監視藩王們的，尚不宜在此事上頭和此人作對。
他看著等待答復的劉墉。「那就交由你去辦吧。」
「下官遵命。」他滿意地離去。
待腳步聲遠離，元禮不禁自我解嘲，能讓他動心的女人，就跟名駒般，世間少有，若真能遇上，他絕對不會放手。
第2章(1)
前寢宮——
翌日一早，元禮才用完膳，馬福就來到跟前，告知王妃前來請安。