棗紅馬背上的人出手好快，不由分說，五指已探近。
玉鐸元尚不及定眼瞧清，左臂驀然一緊，有股勁道硬將他扯去。
他心下陡凜，沈肩欲避開抓握。
無奈啊無奈，這些年他所習的武藝僅著重強身，為的是讓他有健壯體魄和足夠的氣力擔起族中大任，大部分的時日都教他拿來對付玉家的營生了，內務繁雜、外務沉重，哪還能練出什麼高強武功？
那人見一抓沒能得手，低「咦」一聲，二次出招便狠了些，順他上臂往頸部挪移，改而緊扣他肩胛穴位。
他吃痛，悶哼聲從齒縫迸出，半邊身子隨即酸軟無力。
下一瞬息，他整個人被扯出那幕灰布厚簾，如貨物般橫掛在對方馬背上。
這……算什麼？！
他掙扎，勉強要抬起頭，耳邊清楚听見玉家眾人的叫罵和斥喝，但就在極短時候，那些聲音已變得模糊了、飄遠了，鑽進鼻間的是混著蘆花、枯草和泥壤的自然氣味，還有獸類毛皮所散出的微腥味。
狂風呼呼吹襲，塵粒掃進眼底，掃得他只得閉起雙目。他的身軀似乎歷經了飛躍、顛簸、奔馳等等折騰，震得胸口和肚月復一陣難受。
好不容易，那難受的感覺終于緩下。
須臾又或者許久，他厘不太清，僅能靜慢地吐出堵在胸與喉間的郁氣。
「你要不要睜開眼？」
有誰正對住他說，他耳中嗚鳴未退，一時間沒能捕捉。
「我長相雖非傾城傾國、沉魚落雁，倒也沒生出三頭六臂，張眼瞧瞧吧，不會嚇著你的。」
「唉唉，就是不依嗎？我有事同你打商量，少不了你好處的。我說話時習慣瞧著對方雙目，你不睜眼，我沒法往下說，咱們要干耗在這兒嗎？」
那聲嗓徐和，不嬌不膩，略含溫笑，揉進屬于女子才有的清潤。
……是個姑娘家？！
腦門一麻，玉鐸元額角鼓跳，神思倏地扯回，徐徐地，終是掀開長睫。
扁線清亮，入眼一片金柔，待定下雙目，才發覺此時的他早已被人從馬背上「卸貨」下來，正以不太優雅的姿態，一跌坐在草坡上，衫擺和雙袖還沾著不少蘆花飛絲。
面膚微燥，心里有氣，但此刻絕不是莽撞質問的時候。
坐挺，他側目瞥了眼斜後方，發現所處的地方離楓林好近。捺下滿月復疑慮，他又迅速望向坡下那兩幫人馬——不，不是兩幫，現下已增至三方人馬。新加入者來歷不明，敵我難分，三邊成相互牽制的形勢。
雖隔了段距離，仍不難看出玉家眾人正因他被強行帶開而焦急，許多雙眼楮頻頻往坡上打量，幾名武師欲策馬趨近，全教這姑娘帶來的人擋將下來。不知誰扯嗓開罵了，幸得玉家領頭的老鑣師夠老練，幾下已穩住狀況。
三方對峙，也就表示一切未定，話還好說。
以極短時間衡量了目前狀態後，玉鐸元抿著唇瓣，淡淡抽回視線。
他立起，拂了拂身上的草屑飛花，目線輕挪，先是瞅了眼獨腳佇候在斜前方幾步外的一頭雪雕，後者姿態奇妙，有種睥睨全場的倨傲。他嘴角微乎其微一勾，跟著才徐慢地望向棗紅大馬上那抹藍紫影兒。
那身影作勁裝打扮，藏青色的薄披風在身後飛掠，露出淡紫內襦的領邊，罩在外頭的上衣和功夫褲略偏寶藍。印象中，他瞧過那種奇異的色調，如蒼茫野地上、天遇破曉時那瞬間的犀光，讓人一見難望。
紫黑腰帶纏得緊實，勾勒出挺而細的腰板，教那具身軀多出點女子該有的委婉曲線。
藍中紫、紫中藍，女子似是極愛這般色澤，連足下蹬著的半筒靴，那布面雖濺著點點泥濘，亦能瞧出藍紫色，與尋常的黑靴大有不同。
她居高臨下與他對視，見他靜佇不語，她眉略挑，翻身跨下馬背。
「你沒話要問嗎？」
藍紫靴走至他跟前，近得讓他足以端詳仔細她的五官模樣。
她膚色偏深，鵝蛋臉明亮透紅，烏發整個往後梳綁，有幾綹頑皮地蕩在兩邊頰畔，一條長辮子環繞在頸上，發辮里纏著銀絲帶，辮尾綴著的發飾形狀如兩片細長銀葉，垂在胸前閃閃發亮，與她瞳中的清光相輝。
那兩道眉生得很好，他從未見過女子的雙眉如她，眉毛細且密濃，微彎，眉尾入鬢，瞧起來英挺又不失秀氣。
只是，他不喜愛她挑眉的方式，眉眸間隱隱有促狹氣味兒，仿佛把獵物圈圍住了，要如何玩弄，要生、要死，全憑她私心喜好。
那種勢在必得的神氣，讓他滿心厭惡。
面無表情，他靜道︰「該問什麼？」
「問你心中疑慮的、驚愕的。」略頓，她軟唇勾出淺弧，巧鼻皺了皺，歪頭打量著。「嗯……不過話說回來，閣下倒不見驚愕神情，鎮靜得過頭嘍，同我原先預想的有些落差。」
「姑娘自會說明來意，何須我多問？你沒打算耗在這里，不是嗎？」
「唔……」她秀眉帶趣又挑，似笑非笑。
他目光飄忽，極淡地與她周旋，看著她把玩兩片銀葉發墜，那十指有著姑娘家該有的修長縴細，但線條更為俐落，隱隱藏有勁力，一雙細腕分別綁著護套，兩只皮制護腕看來有些年歲了，深褐褪成灰白，但仍舊細辨得出上頭似漩渦圖樣的雕紋。
棗紅馬。獨腳雕。藍紫衣。銀葉墜。
這姑娘來頭不小。
玉鐸元內心有幾分了然，但一動不如一靜，他按了按適才被馬背震痛的胃，試將那股子不適的感覺驅出腦海外。不想，便不覺痛。
抿唇不語，他暗自調息。
女子笑意略深，嗓音輕和。
「傳聞玉家元主長相俊美、貌勝潘安，那位姓潘的美男子我是無緣得見，但今日能與玉爺結緣，幸會一面，關于閣下容貌的傳聞倒也能信。倘若對象是你，我是不在乎多耗些時候，怕只怕咱倆自顧著在這兒自在快活，底下形勢卻漸趨凶險，要是激出火花、一發不可收拾，那可傷透腦筋。」
說她故意調戲他，似乎不全然如此。她語氣自然，那些話平鋪直述地從她唇間溜出，如與人閑聊。
但若要說她坦率，那也不對。
總之，虛虛實實、真真假假，這姑娘很能把真話和謊言攪摻一塊兒，進可攻、退則守，以逗弄他人而樂。
她以為他會有什麼反應？
錯愕？驚懼？迷惑？氣惱？
玉鐸元的表情沒多大變化，想是當家久了，水里來、火里去的險況也經歷過不少回，再加上他本性偏冷，心緒極少有大波動，因此即便身陷困境、遭人戲弄，此時的他也僅是蹙了蹙眉峰。
「你與‘星宿海’那伙盜匪不同路，今日在此地打埋伏，專為黑吃黑吧？」
「原來玉爺已曉得那幫家伙打哪兒來啊！」她點點頭，眸底浮掠贊許。「也是，听說‘江南玉家’幾回要開通往西南域外的商道，派出來探路的人馬卻在‘星宿海’盜匪底下連吃好幾次苦頭。那些家伙久佔著『星宿海’一帶，雖是烏合之眾，但人數龐大，一時間不容易消滅。你身為玉家當家的，定也安排了人手，時刻注意著對方動靜。」
男子的深瞳如兩潭幽井，靜寂無波，一瞬也不瞬地直瞅著她。
他未再多言，以靜制動地等待她解開謎底。
她雙手好整以暇地盤抱在胸前，與他短兵相交的眸光衍生出幾分興味。
這男人當真有趣啊，比原先想像的更要搔她心窩……
很好很好，她還怕他太過外顯，喜怒哀樂全寫在臉上，那會讓整件事變得索然無味。愈顯陰沈、飄忽的性情，愈對她脾胃，逗惹這樣的人，難度高、成就大，教她興奮得心口撲騰亂顫，耳根都發燙了。