昨夜，最狂亂的一夜。
狂亂到最後，連他都要不識得自己。
別牽扯到感情，他和她之間沒有「感情」這種可笑的玩意兒。
說來說去僅是各取所需，他需要「霸寨馬幫」的勢力相挺，她則需要一個男人慰藉，所以兩人自然地走在一塊兒，極度的理所當然，相信即便將來分離了，也不會有多大的相思難舍。
然後就在這一天，他們拜別了熱情的牧民們，繼續往「星宿海」的方向馳奔，整整過去一日，終于抵達那片沼澤與淺灘密布的大河源頭處。
薄敷雪花的草原上，一個又一個的湖泊錯綜置位，大大小小，數也數不盡，湖面上結出極薄的冰霜，教人如何也不敢縱蹄輕過，怕沒留神真跌進那一汪冰湖里，人與馬會一塊兒墜進寒水底。
「星宿海」望眼無際，他首次穿越，只能緊緊追隨她。
在這一片平坦的、看不到盡頭的湖原上，唯一用來辨識方位的，僅是一個又一個的野犛牛頭角骨。
犛牛頭角骨大刺刺地擺在幾個地方，當作認路用的記號，有些會在頭角骨上頭點著顏色，不同顏色代表不同方位，讓行經此地的旅人不會弄錯方向，然後鬼打牆般一而再、再而三地繞回原處。
然而，他們尚未全然穿過「星宿海」湖原，佔據此地為王的「星宿海」盜匪老早便躲在暗處留意起他們二人，已于半途遣人相迎。
「我早說過，你阿娘要肯來探探我、陪我說會兒話，又或者……願意一輩子在這兒住下，咱們兩寨成一寨，稱霸藏、川、滇，那當真是西南為王，你想要什麼、想做啥兒，我這個當爹的難道不允嗎？」
聲如洪鐘的嚴老大抱著壇酒、斜坐在堂上的烏木大椅上。他年約五十，滿嘴落腮胡，生得異常高壯，一對銅鈴眼如見到什麼稀奇玩意兒似的，直瞪著堂下連袂而至的一男一女。
他說「我這個當爹的」一詞，多少有佔人家便宜的意味，但听進石雲秋耳里，倒也不生氣，畢竟這位嚴老大痴戀娘親多年，明明是壞事干盡的家伙，竟也懂得男女間純情的事兒，求來求去，只想求佳人青眼垂愛，即便僅是稍縱即逝的一眼，此生亦足矣。
痴情的人，管他是好人、壞人，全都值得尊敬。
「嚴叔叔這麼想念我阿娘的話，待我平安轉回‘霸寨’，定把您的心意告知我娘親。阿娘她向來心軟多情，定會為您的誠意感動萬分，沒準兒真應了嚴叔叔的想望，搬來這兒住下呢！」前提是，她得「平安轉回」，若傷及她毫發，啥兒都沒得談！
大笑兩聲，雖曉得石雲秋打什麼算盤，嚴老大也沒想多加深究，只掃了她身旁的男人一眼，問︰「所以，是你這個‘江南玉家’來的小白臉，和我未來的閨女兒走在一塊兒了？」
就算被批作「小白臉」，玉鐸元的表情也無多大起伏。
他下意識踏上前去，擋住石雲秋半身，隱約有護衛意味，對堂上的匪首抱了抱拳，從容應對。
「承蒙石大當家垂愛，我與她確實‘走婚’了。待幾件生意上的雜務定下，自會宴請眾方好友，屆時定請嚴爺作為上賓。」
「吵什麼吵？！全給老子閉嘴！」嚴老大陡地怒吼，連梁上的塵灰都教他的雷嗓震下了，但他吼的對象不是玉鐸元，而是堂下一旁擠成團的幾十個小兔崽子。那些人正圍著一堆剛從某支商隊那兒搶奪回來的戰利品，瞧得津津有味、目泛紅光，直想佔為己有。
老實說，嚴老大巨吼的舉動盡避不是針對來客，多少像在指桑罵槐，「下馬威」的意味甚是濃厚。
玉鐸元不語，沉靜待著。
適才，他已將化干戈為玉帛的想法仔細傳達，努力欲尋求雙贏的局面。水至清則無魚，他不能因對方是賊窩就不進。「星宿海」的盜匪雖是烏合之眾，但人數眾多，要想走通西南域方，一是要狠滅掉這賊窩，二是用賄賂之法。前者估量起來耗財又耗時，不知得拖至何年何月，走第二條路也許較為容易。
再有……他竟是現下才知，這個年近半百的賊頭，心儀的對象竟是「霸寨馬幫」的前任當家夫人。
如今玉家與「霸寨馬幫」算是合而為一，嚴老大若要出手，多少有些顧忌。
很好。
極好。
他的「走婚」走得很值，替玉家爭取來不少籌碼。
心口突如其來一燙，如被針煨似地緊縮了縮，他腦中浮現「走婚」過程，那一幕幕奪人心魂，非得使勁兒鎮壓，才能把亂竄的心思牢牢抓住。
擋在身後的人兒欲要向前，似覺得他受委屈了，想要為他出頭。
玉鐸元想也未想，擱在腰側的溫掌一把抓緊姑娘的小手，用力握了握，暗中要她別沖動。
石雲秋側望著他，見他面目沉穩，躁躍的方寸也隨之定下。
被頭兒雷喝一聲，底下的嘍們懼畏地靜了靜。
嚴老大抓抓黑胡笑了，炯眼再次掃向玉鐸元，道︰「你想請我上門吃喜酒，倒也可以。你想走通西南，直奔域外幾個小柄，我也樂觀其成，只要照顧得到咱這幫弟兄，給點花花銀子過活，你玉家的貨我保證不動，還會讓底下人暗地給你清路障、多關照。」
「那就多謝嚴爺了。」玉鐸元內心一弛，抱拳稱謝。
「先別謝，咱們一事歸一事來算。到底曹老三是咱‘星宿海’出去的，盡避他辦事不力，先在楓林白蘆坡那兒敗了一回，沒膽子來見我，又自以為能將功折罪，所以領著剩余的人再去動你‘江南玉家’，他蠢笨如牛，我這個當老大的自會教訓，但你們確實傷了他，還讓我折損好幾名弟兄，這事不作個了結，我這張臉該往哪里擱？」
石雲秋雙眼細眯，正欲啟唇駁話，玉鐸元已先言語。
「嚴爺待要如何？」同對方講理無用，干脆問個直截了當。
嚴老大又搔起黑胡，收起跨在扶手的一只大腳，稍微坐直身子，嘿了聲道︰「也不如何……就同我底下的小子比劃比劃，贏也好、輸也行，總之大伙兒切磋切磋！」
「嚴叔叔想看對打，有何難處？」石雲秋揚眉環看，朗聲道︰「是哪一位欲來賜教？」
「慢！」嚴老大巨掌一揮，呵呵笑出。「‘星宿海’與‘霸寨馬幫’也算親近，咱們兩家好來好去，哪需要打？我誰也不看，就只想瞧這位姓玉的小子顯手段，你就乖些，別壞了我興致啊！」
「可是嚴叔叔——」
才要再說，只見嚴老大一個彈指，一名光果著上半身的黑巨漢已從眾盜匪中走出。嚴老大的身材已是異常高碩，這位黑漢子更形可怕，頭頂都快踫到上頭的石梁柱了！全身肌肉虯結不說，他光是十指陡握，周身骨骼立即發出「啵啵啵」的聲響，震人耳鼓。
瞧這黑漢子兩只缽大的拳頭，怕是一拳便能捶爆犛牛頭。
哪能這樣？！
石雲秋的心咚咚劇跳，踏上前又想同嚴老大說話，披風里的一臂卻再次被男人握住，還往回倒扯，不教她出頭。
斜覷他，她低聲微促地道︰「你會被打死的！」即便不死也得重傷啊！
她內心氣急，模糊想著，不曉得蟄伏在他體內的異能，不發功時，多少能不能如「金鐘罩」、「鐵布衫」那般，讓肉身挨得了打？
「有可能。」玉鐸元淡道。
「那還打？你不怕嗎？」
想找個上好男人來玩樂，她……她花了好大氣力才找著如他這般香美的「玩物」，怎麼舍得……怎麼舍得……她、她可真舍不得啊！扁是憶及之前他背上那道深傷，便要她渾身如蟻咬般難受，怎麼舍得嘛！