「北溟兵力強盛，陸營與馬隊尤其出色，身為北溟雙國師，那對姊弟要的只有你，只要交出你一個，天南朝由東到西幾百幾千里的北境就能安然無虞。他們只要你，你要朕怎麼辦？朕也一再確認了，他們說過不傷你性命，不會弄死你，你能保命還能為天南朝避禍，你要朕怎麼辦？」
昭翊帝用力吞咽唾沫，被對方居高臨下看著，那白玉無瑕的面龐、那沉靜迫人的眉眼，眼前人……不像人，他忽覺自己被封進冰原底下，冷到發僵。
「……你到底想做什麼？你說話……回答朕，說話啊！」
南明烈從容不迫地矮，直視他的臉，慢條斯理道——
「托皇兄的福，那雙姊弟確實沒弄死我，只是讓人生不如死罷了。」一笑。
「至于我想干什麼？請容臣弟再琢磨琢磨，畢竟想法太多，不知選哪一個最能解恨。」道完，起身欲走。
「南明烈！」
「皇兄放心，臣弟若想妥了自會告知。今日臣弟進宮僅是招呼一聲，既然招呼打完了，是該退下。皇兄請多保重龍體。」
男子身軀挺拔依舊，看在絲雪霖眼中卻覺似清瘦了些。
當他走過她面前時，她以為他會跟她說說話，或者拉她一塊兒走，又或者給她一個溫暖眼神……可，都沒有。
南明烈腳步未頓，筆直走出泰元殿殿門。
那黑底銀絲繡的錦袍和一頭銀灰散發被殿外皚皚雪景一襯，襯得那一道身影孤傲無端，似一棵在峭壁絕崖上頑強扎根的松，渾身風霜伴雪寒。
「師父……師父——」她猛地從地上躍起，跑沒三步又因失血太多暈到雙腿打跌，若非黛月和緋音出手迅速，她真會跌成狗吃屎。
听見身後動靜的南明烈不著痕跡地慢下步伐，直到兩名女暗衛重新將不安分的人兒接住，他闊袖中握拳的手陡然一松，終大步離去。
入夜的烈親王府，冬月懸在那精雕細琢的歸燕飛檐上，立在回廊上看去，黑色穹蒼布著星星點點，那一輪皎月被眾星拱著，清傲高華。
仿佛一切未變，如尋常一般，但不可能沒變。
今日，這座王府的主子終于平平安安返家，什麼行蹤不明甚至遇難身亡的傳言自然不攻自破，一府上下的僕婢得回主心骨，沒有比這個更教人心安心喜的了。
因此即便主子沒特別吩咐，今晚灶房大廚還是狠狠露了幾手絕活，就想讓親王主子吃個心滿意足、滿心開懷。
只是主子的表情一直清冷冷，眉峰不怎麼開，看來心懷也難開。
想想也是，主子那麼疼小姐，一听小姐奉召回京還被接進宮中待召，主子一口茶也沒喝就趕往宮里，誰也沒料到小姐今早昂首闊步出門，最後是昏得不醒人事被抬回府里，主子會開懷才怪。
夜更深了，月上中天，雪花細細紛飛。
仔細去嗅，這清朗朗的雪夜仿佛也帶血味。
南明烈在雲川回廊上佇足許久。
整條廊上約掛了五、六十盞燈籠，不知是他有意為之抑或懶得克制，每一簇小小的燈籠火皆隨他的呼吸吐納一會兒拉長、一會兒又縮成星點小火，不斷反復，于是整座回廊加底下園子，火光時明時滅，奇詭……也帶趣。
終于決定自己是「罰站」夠了，他旋身走回主院寢房。
他是烈親王府的主子，但他的主院寢房完全被某人霸佔，而滿王府的人還都覺得理所當然，因此當某人受傷被抬回，大伙兒自然而然就把人往主院寢房送。
悄無聲息地步入內寢，守夜的婢子讓他寬袖一拂倏地陷進深眠。
額心的火印開竅後，他的五感變得較以往敏銳十倍有余，此時在幽暗中端詳榻上之人，仍能將這姑娘的模樣瞧得清清楚楚。
他沒想這麼快見她。
與她分開的這一年多宛若一場長夢，夢境光怪陸離，許多片段是他記不得的，卻深深潛進神識當中，然後極狡詐地在他睡夢中重現。
自身的轉變他尚未完全掌控，一些深入神魂的惡夢他還不能盡數清除。
也許傾盡一生、用盡所有辦法都無法擺月兌，畢竟那具殘破不堪的身軀是他，即便如今是完好無缺的模樣，肉身尋不到丁點瑕痕，然，曾經傷痕累累、被凌辱至尊嚴盡失的那一個，從來都是他。
他從不知自己如此潔癖，不知身為男子的自己竟會如此在意……
在意自己的第一次，給的人不是她。
是否因為這樣，他內心才會古怪翻騰著，一想起她，胸口繃得難受，一見到她，那古怪心緒加劇，心癢手癢喉中亦癢，很想將她抓進懷中一陣摧折，最好將她搓揉成碎片，碎得不能再碎，再一口口吞進肚月復里。
他弄不明白是否真心想傷害她。
因為他破碎了，所以也想令她破碎？
不明白啊……
唯一確知的是——他這具身軀、這抹神魂的圓與缺，那把心鑰，是她。
之後凝神細想，漸漸便知他眉間額上的火印每每刺疼發熱，總為了她。
此時望著榻上昏睡的姑娘，他心間熱流滾動，有股氣欲發發不出，那種很想很想掐碎她的沖動又起……
咬牙再咬牙，費勁調息，終將體內瘋狂翻騰的氣逼至額間。
于是火焰印記刺熱到仿佛化成真火，燒灼引出劇痛，從額心穿透腦骨，而他……他竟也習慣這樣痛著。
因為過往的一年多里，他太常這般想起她。
她就是個渾的——徹底是，而且還童叟無欺！
听了兩名負責听壁腳的女暗衛述說白日在甘露居里的情況，昭翊帝要她遵旨的事，她沒一件肯允，皇上道一句，她頂一句，完全是頂著硬杠，倔強執拗的脾性再起，把小命玩掉都不在乎似。
想著皇帝竟強逼她回歸盛國公府，且要為她另擇婚嫁……乍聞此事，暴怒噴沖，額心火印疼到幾控制不住，又听聞她強驢子脾性大犯，拉著不走，打還倒退，直挺挺跪著直嚷著「臣女不願」，令他不由得憶起當年她不顧自身安危，單人駕雙翼直沖敵營的勇氣，那時的小泵娘亦是跟他杠上，寧願跪直也不願認錯，連身上帶傷都沒察覺……
沉靜嘆氣，他凝下心神，右手劍指抵往額心，將那發燙的火能徐緩拉出。
火能從他指尖溜至掌心，形成一團跳動的火焰球兒，他攤開五指虛托。
她的傷落在肩背處，錦被下的她趴伏而睡，為方便換藥，上身未著寸縷，中衣僅是攤開覆在背上。
他掀開那件沾染藥味的中衣，再揭開幾層棉布，雖經處理，刀傷仍顯猙獰。
不得不想，倘若他晚些趕到，更或者落在那惡夢中遲遲未能掙月兌，今日在宮中遭狙擊的她，此時會在哪里？
而他又該如何？
將掌中火球徐徐種進那道傷口里，火能流動，慢慢填補，亦悄悄滋養。
他再取一小捻金紅流火，種進她額間被帝王砸破的一道小口，一樣是慢慢填補，悄悄地滋養，才經過幾個呼息，浸潤過火能的大傷和小傷全都收了口。
然，驅動體內離火靈氣若本事不夠、能耐不足，是得付出代價的。
他閉目凝神，試圖穩下火能波動，穩得甚是費力，喉間隱約嘗到血氣。
全因這具肉身太過虛弱，感覺像是揭掉封印了，卻仍無法完全掌握竅門。
他沉靜吐出一口氣，穩息，然後掀睫——
滿室幽暗中，一雙水光閃爍的妙目正專注看他。
「原來師父的火焰印記是活的，會活生生跳動，真好看……」
他起身欲走，袖子立時被一雙手用力抓住。
這麼驟然一動，裹傷的棉布掉落，絲雪霖忽地察覺到怪異之處。