記得進竹林前曾見到三棵枝椏交錯的香樟樹，他朝那個所在挪移，直到躍上其中一棵香樟樹，將自身安置在堅固的枝椏間，才允許自個兒背靠著樹干仰倒，渾身如月兌力一般。
熱疼的目中仍不斷涌出淚水，他終于屈服地掩落墨睫。
喘息陣陣，兩耳像被蒙住，周遭聲音變得模糊，五感正在僵化中，連舌根都有些使不動，發不出聲音，而他竟然……竟有股欲大笑的沖動。
他，天南王朝號稱文武雙全的烈親王南明烈，出生便帶靈慧，三歲始學文習武，七歲能出口成章、策馬彎弓，廟堂之上能舌戰諸儒百官，戰場之上能力斗賊寇、智取強敵，結果……卻遭一只小家伙暗算得逞。
才多大的小泵娘，花樣兒真不少，自己長她至少十歲，如今陰溝里翻船只能說是輕敵了，大大失算。
所幸小瓶里所裝的粉末並非什麼厲害毒粉，他體內氣血運行仍是無阻，僅外在的五感和肢體逐漸僵麻。
倘有心置他于死地，這一次當真能令他死透。
可話說回來，若他一開始便拿她當敵對的一方看待，也絕不會允她近身，更別說把自己一張臉遞到她面前。
這孩子，總得想想該怎麼收拾。
始終是要落進他手里——始終。
南明烈模糊思忖，勉強挪動長指，往袖底慢騰騰地模索，取出一木瓶。
他從瓶中倒出一顆小丸，捏碎後揉在掌中，特殊的清香絲絲縷縷散出，隨風蕩開之後變得似有若無。
餅了子時若未回府，縹青與其他暗衛定會尋來，屆時循著香氣就能找到他。
而此時他所能做的就是——神識放弛，睡場好覺。
第2章(1)
西澤大地多深林與沼澤，毒婬瘴氣不得不防，帶劇毒的蛇蠍蟲獸更是不少，而能與這片危機四伏的土地共存，在此安然扎根，西澤的巫苗族人自有他們巧妙的生活技能，例如——制出能麻痹五感的粉末用以防身之類。
南明烈醒來時是在他的烈親王府主院寢房的錦榻上。
如他所想，底下那一支暗衛果然在特殊香氣完全消散前便尋到他，神不知鬼不覺地將他送回王府，但出乎他意料的是——
待醒來，竟已時過三日！
他代聖上前往盛國公府宣旨嘉禮，事後還須進宮覆命。
然他昏睡不醒，無端端的如何也喊不醒，烈親王府里的人可不敢拖延或隱瞞，大管事老早拿著王府牌子請御醫過府，這事自然傳到皇上那兒，于是太醫院好幾位大國手全被趕了來，一場聯合會診兼七嘴八舌的辯證尚未辯出個結果，昏迷不醒的人倒自個兒睜眼了。
早朝結束，眾臣工退盡，南明烈依旨進到泰元殿後頭的甘露居。
他朝閑倚迎枕而坐的昭翊帝行親王拜禮，雙臂抱圓，與胸齊高，一揖，語調恭敬。
「臣弟無恙，勞皇兄記掛著實有愧。」
昭翊帝低笑了聲，晾著他好半晌才道︰「若非太醫們親臨會診，眼見為憑，朕還以為皇弟對朕有所不滿，借故裝病，是想甩朕臉面呢。」
「臣弟不敢。」南明烈腰彎得更深。
「朕把你從東海召回，奪你手中十二萬望衡兵的調度權，將所謂‘具超世之才，入世如甘露降雨、蕃滋百姓’的烈親王當成一個閑散王爺來使，差你東家宣旨、西家嘉禮，盡吧些芝麻綠豆大的事，你不覺憋屈？」
南明烈上半身姿勢維持不變，雙膝從容跪下，徐聲道——
「東海邊防之艱苦實難一語蔽之，除了東黎國時不時小辨模犯境，海上諸島更是海寇藏匿的佳所，沿海漁村甚受其擾，臣弟自接手戍衛與海防之務以來，已整整三年未回，此次能奉召回京，承歡于太後娘親膝下，自是皇上聖心仁德，體諒臣弟，臣弟感念聖恩已然不及，怎可能不遵聖意？」
笆露居中一陣窒人的靜默，非心志強大者，極難扛住這逼仄氛圍。
瞪著小階下端跪姿挺直卻氣度從容的年輕男子，昭翊帝內心既愛又恨，兀自糾結，最終丟開奏折揮了揮手，口氣放軟——
「怎麼說也是領親王俸的正經王爺，祖制可沒讓你見著朕就下跪，跪什麼跪？不是剛病愈嗎？起來起來，給朕好好在一旁坐著。」
「謝皇上。」
南明烈徐穩起身，在一名老宮人的服侍下落坐，清俊眉目始終淡斂。
昭翊帝命宮人上茶上點心，和藹笑道︰「把你丟在東海整整三年，如今回來了，就給朕說說外頭好玩的事吧？」
「臣遵旨。」
東海戍邊需作陸上布置與海防，水軍的陣法與操練尤其緊要，不可一日松懈，這種種又豈是什麼「外頭好玩的事」？
聖心難測，但皇上兄長想從他口中听得什麼，南明烈卻是清楚的。
新皇登基之初，東海深受東黎國與海寇之擾，朝中欲派熟悉水戰的老將前往，無奈老將軍在臨行前病筆，于是他自請前往參與防務，並在新皇面前起諾，定然做出一番成績，保東海百姓平安。
當時遠離京畿，實則帶著點「欲避其鋒芒」之意。
他在東海整軍，重建防線，一手訓練出來的望衡軍這三年來陸陸續續建立不少功勛，聲勢日益壯大。
然後就是一道聖旨來得突然，立時將他召回京中。
皇上兄長想听他抱怨，抱怨自己在東海的戍邊生活有多辛苦，還想見他示弱，要他開口請求讓他回京生活，不再返回東海。
他按聖心所欲去做，待退出甘露居往宮門外徐行時，風拂袖撩袍而過，才覺額背微汗，胸口微微寒涼。
聖上與他雖一母同胞，兩人卻足足相差二十歲。
母後十八歲誕下皇長兄，近四旬時才又有了他，而今他二十有二，聖上已到不惑之年，盡避後宮嬪妃眾多，卻只有皇後順利誕下一名男嬰，而今，天南朝的東宮太子才剛滿三歲。
子嗣不興，太子尚小，他這個親皇叔又正當年……皇上兄長在提防什麼？
轉著思緒，腦中浮出天南朝地位最尊貴的那名男子面龐，四旬出頭，正當壯年，目中卻見渾濁之色，眼下更顯兩團浮腫，當年身為東宮殿下時的奕奕神采，如今竟已蕩然無存。
眉峰淡攏又放弛，神色莫測，尚未踏出宮門，一道黑影已閃至他身側。
是縹青。
身為暗衛，若非極緊要之事，絕不會在光天化日下現身，且還在宮門之內。
南明烈想到今早一醒轉就交代他去辦的事，甫平整的眉心不禁又擰起——
「出事了？」
「是。」縹青恭敬頷首。
暗衛簡短有力地回報，尚未听完，南明烈已快步出宮，上馬離去。
烈親王府正院小暖閣。
綁中燃起舒眠的寧神香，秋日天光透過窗紙絲絲滲進，將臨窗軟榻上小家伙的一張傷顏照得清清楚楚，清楚到慘不忍睹——青紫的額角、破裂滲血的唇瓣、腫高的半邊臉蛋和後腦勺，除這些之外，四肢與身軀還有數塊嚴重瘀青和紅腫，內傷頗重，左手小臂甚至被打斷，其余小傷口更是不計其數。
老太醫被急急請來，還以為是烈親王昏睡不醒的病癥復發，待見到真正的病患，年歲那樣小、傷得那樣重，老太醫邊診邊搖頭，還得邊觀察烈親王的臉色，後者神情尋常，只是嘴角一直抿著，不怒而威的氣勢很令人忐忑啊。
經過老太醫的接骨裹傷，以及府中僕婦們幫忙清理之後，小家伙終于被整出一個較能入眼的人樣兒，而非南明烈快馬趕回王府、踏進這暖閣時，第一眼看到的那一坨破爛血團。
但狀況仍舊不好，小家伙依然渾身高熱，燒得膚色通紅、唇色慘白，出氣多且入氣少，湯藥怎麼也灌不進口。