朱門酒肉臭，路有凍死骨，用這句話來形容朱家再適合不過了，朱道生將貪來的銀兩全用在吃喝玩樂的享受上，還豢養了很多歌伎、舞伶，供他一人婬狎，豪奢程度有如！方土皇帝。
由于是外放的官員，和京官的往來無法過于密切，柳父雖不齒他的行徑，也無法可管，只是一再告誡兒子，千萬不可學姨父的貪贓枉法，否則必遭報應。
丙不其然，朱道生上任不到三年便死在女人肚皮上，外界傳聞是積勞成疾，過疲而亡，實則是中了毒，他管轄內的百姓不滿受其欺壓，所以買通了一名名妓在茶水中下藥。
有老天爺看著，誰做了惡都逃不掉，他這是自作自受，自取滅亡。
「都過去了，姨母要為毅兒保重身子，勿再憂傷，我爹娘在九泉之下也會感念姨母的好。」
頭幾年姨母確實盡心盡力的撫育他，讓他在貪婪的親戚環伺下平安成長，終成氣候，可惜人不會永遠不變，安逸久了總會生出什麼，當對現狀越來越不滿後，心中的魔便會滋長茁壯。
靶觸良多的林文娘以帕子拭去眼角的濕意，又道︰「就要出遠門了，你都準備好了嗎，書有沒有帶齊？發熱止寒的藥丸子要記得帶，出門在外要留意些，錢財不要外露，還有飲食上要注意……」
柳毅打斷了她重復說過好幾回的囑咐，「姨母不用為我擔心，毅兒都打點好了，不會讓你牽掛在心。」
「兒行千里，母憂千里，雖然你不是我的親生兒子，可姨母放不下的心是一樣的，不論你走了多遠，姨母還是千憂百慮，就盼著你功成名就的回來。」
瘌痢頭的兒子也是自己的好，林文娘對好賭成性的兒子仍有盼頭，她心里希望等柳毅當了官後，能拉他表兄一把，不用多大的官，六、七品就好，好讓她也能同享榮光。
但願望很美好，現實卻是貧瘠的，她沒想過就算柳毅考上了，也是從小闢做起，不是六品編修便是外放的七品縣官，他自個兒都品級低得不忍卒睹，如何提拔一無是處又眼高手低的表兄？
即使熬了幾年資歷升了官，那也是四、五品的官兒，還沒資格給別人好處，朱家的敗家子說不定等不到他飛黃騰達便敗光了家產，不曉得流落何方沿街乞討，當個最骯髒的乞丐。
「姨母放心，毅兒定不負所望，不給柳家先祖丟臉。」他有把握考取北士，但排名則要看考官是誰，一切取決于閱卷者對文章的喜好，有喜歡扎實的，也有偏好華麗文藻的。
選賢與能不過是說說而已，真要選出賢能，得看主考官公不公正，朱筆一揮，決定天下士子的出仕與否。
「你這次要帶幾個人？」沒人服侍多有不便，出門在外比不得在家里，凡事有人伺候較為妥當。
「高叔和長春。」一名隨從，一名書童。
「就他們兩個？會不會太少了？」林文娘的眉頭微微皺起，深感不妥。
「人不在多，夠用就好，何況我只是進京科考，不用帶太多人，人數太多容易引起盜賊的注意，要是引得他們下山來搶掠可就不好了。」錢財不保事小，就怕丟了命。
「可還是少了點，不如再加四名身材壯碩的家丁，不怕一萬，只怕萬一，多些人多些照料，你安全無虞，姨母才能安心。」他可關系著兩家人的前途，不能有一絲損傷。
林文娘把朱家算在內，太把自己當成一回事，她沒想過柳家旺了關朱家什麼事，朱家子孫不成器是爛泥扶不上牆，自家孩子不長進誰幫得了，爛都爛到骨子里，竟還妄想外甥幫扶。
柳毅拒絕道︰「夠了，再多便是拖累，我這一去不是去游玩，勞師動眾成何體統，旁人看了也會觀感不佳。」
看他再三推辭，林文娘也只得作罷。「既然你不願意就算了，姨母也不勉強你，你覺得順心就好。」
他假裝听不懂她話中的小小埋怨，謙和的笑著。「姨母說的是哪里話，你肯為毅兒設想是毅兒的福分，我的親生娘親已經不在了，以後我會當你是親娘般孝順，讓你享老夫人的福。」他的言下之意是要姨母別插手小輩的事，做個萬事如意的老太君，吃吃長齋念個經，甩手不理紅塵事。
可她卻誤以為他是真心要供養著她，忍不住用帕子捂嘴，呵呵直笑。「果然是好孩子，姨母沒有白疼你，你就是個上進的……」她突地一頓，話鋒一轉，「啊！差點忘了這事兒，都被你攪昏頭了，天大的喜事要跟你提一提……」
柳毅裝傻的笑問︰「是表姊要再嫁了？」
一提到女兒不順遂的婚姻，林文娘神情一僵，有些訕然。「跟巧兒無關，是你的事兒。」
他一臉正經的搶先道︰「毅兒現在唯一的事便是好好念書，畢竟柳家的興衰就靠我一人獨撐了。」
「這……」他的這番話，讓她難以啟口，猶豫了好一會兒，才有些為難的道︰「男兒志在四方是好事，姨母也會為你考取好功名而高興，不過都說成家立業，總要先成家才好……」
她立業還沒說出口，便被柳毅打了岔——
「佛曰，地獄不空，誓不成佛，毅兒亦然，在未求取寶名前，絕不論及婚娶，男子若無好出身，又如何娶得賢良淑德的大家千金？毅兒也不想委屈未來的妻子。」他拖著不結親可不是為了受她擺布。
柳毅有他的打算，先中進士、後迎娶，他要把放在心上多年的人兒，風風光光的娶進門，讓她一同接受眾人的祝福。
「呿！這話說得姨母一點也不愛听，誰說好兒郎一定要有功名才娶得到好妻子，這門親姨母看了也很中意，是縣丞夫人透的話，讓咱們趕緊去提親，在你赴京前先定下來。」名分定了，小兩口日後和和美美的，她也能夠少操點心。
他搖搖頭道︰「姨母，眼光要放遠，小小的縣丞夫人能結識什麼好人家的女兒，八品官的官眷最多與鄉紳家交往，對毅兒將來的前途幫助不多，京城中隨便一個官兒，最少都是四、五品，更別提滿街是二、三品的大官。」
他拋出餌，以利誘之，他向來清楚姨母的弱點，她最念念不忘的便是當官夫人的勢利生活，攀高踩低，眼中只瞧得見官宦世家，若是權貴更好，她都想巴上去。
「這……」若是他被高官相中，結成兒女親家，那她兒子還不連帶的出人頭地？為了給兒子成材的機會，她遲疑了。
「姨母，咱們這地方太小了，全是些小魚小蝦，以後咱們要住在京城，有大宅子，僕婢成群，高閣水榭，庭園樓房，你就是人人捏腿捶肩的老夫人，一手端起雲白瓷盅喝茶，一手捏著棗泥糕吃，多愜意呀！」他畫了個令人憧憬的大餅。
「嗯，是很不錯……」林文娘神往的眯起眼，沉浸在前呼後擁的美景中，她的一雙兒女跟在身邊……一雙兒女？驀地，她睜開了雙眼，一抹慌張閃過眼底，她看似無心的撫撫胸口，突然覺得兩千兩的銀票壓得她喘不過氣來，她心一橫的道︰「不錯歸不錯，可也不能耽誤你呀！你今年都十八了，你看和你同齡的，都有幾個孩子在地上爬了，我不能對不起你母親，為柳家開枝散葉是你的責任，你家就你一根獨苗。」
抱歉了，毅兒，姨母也有姨母的難處，你表哥又賭輸錢了，欠賭場一筆錢，從柳家賬房那兒又拿不到銀子，姨母很需要田家給的這筆媒人錢來救急。