「或許有什麼事耽擱了吧。」一旁，正在看書的赤顏抬頭說道。
「那也該寫封信說一聲啊。」就算不寫給她，也總該告訴他的姊姊們吧。他向來重視家人，總不會做讓他家人擔心的事。「我要去冉家問問。」
「你昨兒個才去過。」
「是嗎？」怎麼好像是好久以前的事了。
「如果真有來信，他們不會不讓你知道的。」
「可是……」
「你要不要出去逛逛？我听說今日兒個市集有西域來的賣藝團。」赤顏提議道，想轉移她的心思，只見戚小衛搖搖頭，意興闌珊。
「我改去萬花樓走一道好了。」戚小衛站起身，改換男裝準備出門。
「你又要去？」
「嗯，我想去找炙大哥聊聊。」冉歲寒離開這段日子，她偷偷去過萬花樓好幾次，不知為何，她總覺得炙絕似乎清楚冉歲寒的動向。「一起去吧，我看炙大哥好像很開心見到你。」
聞言，赤顏的眉頭微皺。「別瞎說。」她跟他根本沒說上幾句話。
「你不去？那我就一個人去嘍。」
「不行，我也去。」赤顏正色道，她不可能讓衛姊姊一個人去萬花樓，說什麼她都要跟。
兩人甫走出靜園，即見到小豆子慌慌張張跑來。
「小姐、小姐——」他攔下戚小衛和赤顏，上氣不接下氣道︰「那個……回來了……」
「冉歲寒回來了？！」戚小衛驚喜道。
小豆子搖頭。「是剛才那個冉家的家僕過來請少爺走一趟……然後我就跟著太少爺、二少爺一起去了冉家，然後……」
「是冉歲寒來信？」戚小衛再急問。
小豆子又搖頭。「是冉家二小姐和少爺們談話。他們關起門來不讓我們進屋，後來我就跑去窗戶邊偷听……因為太遠听不清楚，我就跑去另一邊的窗戶……」
「說重點！」戚小衛急著打斷他。
「天財回來了。」
「嗄？」戚小衛怔了一下，才急切叫道︰「小財子回來了？那冉歲寒呢？」
「冉少爺沒有回來。」
「沒回來？為什麼？」小財子是冉歲寒的貼身跟班，沒道理不一起回來。「有問小財子原因嗎？」
「他現在沒辦法說話。」
「為什麼不能說話？」
「他受了重傷，還沒醒。」
「什麼？！受傷？！」戚小衛大吃一驚。「怎麼會受傷的？那冉歲寒呢？」
「不過，小財子雖然不能說話，但駕馬車送他回來的小伙子倒是說了一些。」
「臭豆子。」是存心想急死她嗎？「說、重，點！」她急得想一拳揍昏他。
「听說冉公子他們……」小豆子頓了下，神色怪異地看了戚小衛一眼，才道︰「遇襲了。」
「遇襲？」戚小衛呆愣住，心里有個不好的念頭。
赤顏也從小豆子的表情看出些端倪，趕緊追問道︰「是遇到山賊打劫嗎？冉哥哥也受傷了嗎？為什麼沒一起回來？是失散了嗎？」
「也算是失散吧……」小豆子戰戰兢兢再看戚小衛，深怕會刺激到她似的，只敢小聲說道︰「听說是……凶多吉少了。」
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冉歲寒失蹤了。
戚、冉兩家都派了人前去尋找。冉歲寒的大姊冉曉松哭了許多日，也因此病了，她的丈夫戚衛城比任何人都心急如焚，甚至私下動用在朝廷的人脈和資源，協助冉家找人。
可兩個月過去了，仍是一點消息也沒有。
謗據駕馬車逃命回來的馬夫轉述，他們在回程途中曾經在一間山莊借宿，因冉歲寒和山莊主人相談甚歡，便留下來多住了幾日，豈料，就在他們準備離開的前一天夜里，山莊突遭山賊侵入，對方行徑凶殘，嗜血屠莊，山莊主人奮死抵抗，力保冉歲寒能全身而退，就在他駕著馬車帶著冉歲寒一行人順利逃離山莊沒多久，那幫山賊的頭子竟然追趕而來。在驚險的逃命追逐中，冉歲寒為了保護他們這些跟隨他的下人們，自己反而身受重傷，摔落斷崖——
他們都說冉歲寒可能已經死了，偏偏戚小衛就是不相信，完全不信。
「他受了重傷，說不定因為養傷沒辦法動，所以才會一直到現在都沒回來。」戚小衛平靜地推測道。
那家伙嘴賤命硬，機伶得很，怎麼可能說死就死？
「那也該托人捎封信回來，報個平安才是。」怎會一點音訊都沒有？
赤顏憂心忡忡看著戚小衛，她原以為戚小衛會在听到這個惡耗時哭得比任何人都激動，但她沒有，一滴眼淚也沒有，
「或者，他醒來之後什麼都不記得了，也忘記回家的路了，就像小財子那樣。」
身受重傷的天財轉醒之後，對發生意外當日的事全然不記得了，根本無法完整說出事情全貌，她猜想冉歲寒或許也有可能這樣。
「再不然，他可能被那山賊綁走了，所以沒辦法回來。」戚小衛雙手托腮，看著靜園里的花花草草，面無表情提出第三種可能。
「用意是什麼？」
「錢啊。」
「但冉家沒有接到任何要求付錢贖人的信息。」
聞言，戚小衛的心微微抽痛了下，赤顏的話像把利刀，一再殘忍地提醒著冉歲寒可能已經遭到不測的事實。
她似乎想到什麼，忽然勾起嘴角。「赤顏妹妹，你說有沒有可能，就是那個山賊頭子其實是個『采花賊』——」
「采花賊？」
「說不定他其實是看上了冉歲寒的『美色』，所以才會窮追不舍，硬是要將他擄回去當山寨夫人，哈——」說完，自己都忍不住笑了出來，而且笑得一發不可收拾，甚至笑到眼泛淚光。
再這樣下去，她就要被自己無窮的想像先折磨透了。赤顏默默看著戚小衛，心里有著無比的心疼，卻仍然強迫自己說了最殘酷的一句話，逼迫她面對。「衛姊姊，我想我們都應該要有準備了——」據她所知，冉家那里已經做出最壞打算。
聞言，戚小衛慢慢止住笑。「他還活著！」她堅持道。
「衛姊姊……」
「小財子他身受重傷，不也一樣回來了？」只不過是先來後到的差別而已。「他肯定是被事情耽擱了。」
她一直深深堅信冉歲寒仍然活著，但隨著日子一天天過去，說她堅定的信念沒有絲毫動搖是騙人的，可她就是不願意放棄任何希望。
「赤顏妹妹，你相信信念嗎？」
「什麼信念？」
「我相信，只要我堅定信念，認定冉歲寒沒事，那麼，它就會化成一股力量讓老天爺感受到，然後老天爺就一定會讓他真的沒事。」
這是赤顏第一次看見戚小衛散發前所未有的篤定與堅強，她深受感動，用力握住戚小衛的手，相互打氣道︰「嗯，那麼，也算我一份，讓我的信念一起加入，冉哥哥會沒事的！」
「嗯，一定會沒事的。」戚小衛用力點頭，嘴角滑過一抹傷感的笑，很淺、很淡，赤顏還是注意到了。
「衛姊姊，你覺得……我們該不該走一趟萬花樓？」不知為何，在這樣的時刻，向來最反對戚小衛去萬花樓的赤顏，竟突然想到了炙絕。
「對，炙大哥！」戚小衛從椅子上跳起來。
她怎會沒想到他呢！以他和冉歲寒「神秘的交情」，說不定他那里會有她們不知道的消息。
「走，說走就走！」
以戚小衛說風就是雨的性子，當然是一刻都不耽擱，立刻拉著赤顏趕到萬花樓，可萬萬沒想到，她們得到的竟然是另一個令人無比震驚的消息——
當家花魁炙絕姑娘已經離開萬花樓了！