山子一如既往的沉默寡言，哪怕猜到兩老的心事也不肯開口，倒是葉蘭笑嘻嘻上前抱了老太太的胳膊，撒嬌道︰「姑母，我在家里悶死了，一會兒讓我跟你出去賣餅，好不好？」
她這般小女兒鬧著娘親一般地撒嬌，老太太心里暖得恨不得摘了星星給她當燈籠掛屋里，自然連連開口應道︰「好、好，只要你不嫌累，我就帶你在城里到處走走。」
「不累、不累。」葉蘭討好的趕緊給胡婆盛粥夾菜，笑咪咪地埋怨道︰「我都來了幾日了，還不知道咱們家住在什麼地方呢，萬一被人拐了去，怕是都找不到路回來。」
「我看誰敢？」胡婆瞪了眼楮，「以後在街上，誰若是欺負你，你就報山子的名字。這小子話少，但是一身的好本事，先前還打死過一頭老虎，縣太爺都給了賞賜，這城里城外沒有不服他的。」，
「真的？」葉蘭一邊喝粥一邊望向沉默吃著干餅的山子，眼里的八卦之火熊熊燃燒。
「山子哥，你大名是不是姓武名松啊，老家住在景陽崗？」
山子皺了眉頭，淡淡哼了一句，任憑葉蘭再怎麼問詢也不肯開口說上一個字。
胡婆眼見葉蘭踫壁，趕緊安撫道︰「這小子就是個鋸嘴葫蘆，三年前我家老頭出門去辦事，他不知道怎麼了昏倒在路旁，結果撿回來養幾日就好了，原本還以為家里能多個幫忙頂門立戶的，哪想到這小子也不安分，隔三差五往外跑，留下我們老倆口跟著懸心惦記。」
老太太嘴里抱怨著，手里筷子卻是給山子夾了大大一塊雞蛋，惹得葉蘭好笑不已。
「姑母，以後家里有我了，他想去哪里就去哪里，我留下孝順你們二老。」
「好，好。」二老被哄得眉開眼笑，那盤炒雞蛋自然又分了一大半進葉蘭的碗里。
葉蘭示威一般沖著山子抬抬下巴，結果得了他一個白眼。
吃過早飯，胡伯麻利的把灶間烤爐里的干餅揀了出來，放到了兩只墊了白色棉布的籮筐里，胡婆在肩上墊了塊厚布就扛起扁擔出門了。
葉蘭隨在老太太身後，仔細打量這座小小的碎石城。老太太是個健談的，又疼愛葉蘭，一邊叫賣一邊給她講解些風土民情。
這碎石城地處靖海帝國之北，離邊疆還有三、四百里，百姓日子過得安寧，不必時刻擔心有外敵進犯。
但這里的資源又很貧瘠，因為氣候寒涼，一年只能種一茬糧食，收成一般，附近高山除了野獸多些，也沒有什麼礦產。帝國連同南北的交通要道並不經過這里，所以有時候這小小的縣城倒像是被帝國拋棄的孩子一般孤獨沉默。
歷任縣官都是年長之人，來此為官三年，沒有功績，也惹不下什麼禍患，平平安安度過到卸任之期就可以上奏折乞骸鼻，回家養老了。
縣城里只有三條正街，一條上頭建了衙門，還住了一些富戶；第二條聚集了酒樓銀樓錢莊藥鋪等等鋪子的商街，最後那條街算是個小小的集市，很多百姓會湊在這里，賣些自家養的雞鴨、河里抓的魚、各種山珍野味，或者陶器沐具，倒成了整個縣城最熱鬧的地方。
縣城里人口不多，幾乎都彼此相識，見面互相打個招呼，笑哈哈說兩句家常話。
老太太不覺得如何，葉蘭卻是越來越喜歡這里。前世在鋼筋水泥堆砌的城市里活了二、三十年，就是住對門的鄰居都從沒說過話，人際間冷漠得讓人從骨子里往外覺得冰涼，如今身處這樣的「世外桃源」，滿眼滿耳都是濃濃的鄉音，淳樸又熱情，她怎麼會不歡喜？
胡婆原本還擔心葉蘭這樣的金枝玉葉會嫌棄這里偏僻貧困，但偷偷觀察半晌，見到葉蘭臉上的笑就沒斷過，于是又開始懷疑山子是不是接錯了人。
一老一少走了半個縣城，擔子里的干餅才賣出去二十幾個，葉蘭生怕老太太累到，就嚷著口渴，于是兩人找了個茶攤，要了一壺茶水。
茶攤主人是個四十多歲的胖婆子，平日同胡婆也熟悉，見到她身旁的葉蘭就問道︰「胡婆子，這就是你那佷女啊？長得可真是好相貌，同你一點兒也不像，別是接錯人了吧？」
「你這老貨胡咧咧什麼，也不怕打嘴。這是我親佷女，我還能認錯？當我跟你一樣蠢啊！」胡婆也不示弱，開口就同胖婆子笑罵開了。
葉蘭插不上話，就裝賢淑坐在一旁喝水，反倒惹得那胖婆子又夸了幾句。
待得起身離開時，胡婆從擔子里拿了兩個干餅送給胖婆子，不想胖婆子卻擺手道︰「哎呀，你就別跟我客套了，不過是兩碗茶水，我還請得起，再說我最近牙疼得厲害，你家這干餅太硬了，我可不敢吃。」
胡婆听到這話也就歇了手，笑罵道︰「讓你嘴巴不饒人，牙都掉光了才好。」
版了辭，她就帶葉蘭離開茶攤，繼續沿街叫賣。
葉蘭初來胡家這幾日，雖然三餐都有肉，用物也是新的，但她還是發現胡家日子過得有些拮據，怕是因為她的到來更填進去許多積蓄，今日再看看干餅賣得不好，甚至還遭到胖婆子的嫌棄，于是忍不住問道︰「姑母，這干餅賣得不多，你和姑父沒想過換個營生嗎？」
胡婆顛了顛肩頭的擔子笑道︰「我和你姑父也沒什麼別的手藝，這干餅賣了十幾年，雖然味道一般，但耐放，輕易不發霉，出門背著當干糧還是不錯的，平日也有很多老主顧，賺的銀錢足夠家里吃用，不過，到底比不得丞相府里吃用的好，以後要委屈你跟著吃苦了。」
「姑母，咱們不是說好，以後就是一家人了嗎？你怎麼還這麼客套，拿我當外人看，我可生氣了！」葉蘭听不得老太太總是這般說話，趕緊撒嬌抗議。
胡婆果然笑開了臉，「好、好，姑母錯了，再賣一會兒咱們就回家去，順路去王家鋪子切塊醬牛肉，中午蒸鍋米飯吃。」
「好啊。」葉蘭沒有掃老太太的興，在她看來，省錢永遠不可能富裕，只有想辦法開源才是正道。
胡婆許是擔心葉蘭不慣走遠路，日頭還沒升到頭頂就帶她回家。
胡伯剛剛揉好面，還沒 餅送進烤爐，見到她們回來就有些發慌，趕緊嚷道︰「老婆子，我可沒偷懶，是你們回來早了。」又拉了在屋檐下正在拉弓弦的山子為他作證，「山子一直在家，不信你問他！」
胡婆狠狠瞪了老頭兒一眼，罵道︰「我還沒開口呢，你就說了這麼一通，也不怕孩子們笑話，趕緊幫我卸擔子，我買了醬牛肉，中午準你喝二兩酒。」
「真的？可是太好了。」胡伯喜得趕緊上前幫忙，又感慨道︰「早知道接了大小姐回來，老太婆會變得這般大方，我就……」
「你就怎樣？」胡婆剛好喝完水從屋里出來，听到這話又瞪了眼楮。
胡伯趕緊嘿嘿笑著鑽進了灶間。
葉蘭想起方才在路上的盤算，也跟了進去。
「姑父，我先前跟著家里的廚子學做過一種餅，比這干餅酥軟，味道也好，不如這爐餅就讓我試試，好不好？」
胡伯正在挽袖子，聞言就停了手，有些猶豫道︰「大小姐，我不是心疼這盆面，你要喜歡拿去當泥巴玩都好，但這又要動火又要動刀的，萬一傷到你，老太婆不得殺了我啊。」
葉蘭趕緊道︰「姑父放心，我只做面案上的活計，但凡動刀動火就勞煩姑父幫忙，好不好？」
「那……好吧。」胡伯不好拒絕，又覺葉蘭不是那莽撞脾氣，便讓出了面案。