眼見臘月過了大半，再有幾日就是小年了，家家戶戶幾乎都把年貨準備齊全，又因為落了兩場大雪，稍稍偏遠的村莊封了路，所以碎石城里倒是寧靜許多。
胡家眾人晚上照料孩子，白日里張羅買賣，雖然忙碌，但也充實至極。這一晚，眾人吃了晚飯，山子同胡伯在堂屋里拾掇幾只山上打回來的黑貂，貂肉酸澀難吃，就扔去雪堆凍了，貂皮則打算收拾好後給兩個孩子做褥子。
胡婆跟葉蘭照舊倒扣了錢匣子記帳，老太太偶然掃了一眼兩個板著自己腳丫子玩耍的孩子，忍不住笑道︰「團團圓圓是個有福的，山子這麼疼他們，才丁點大的小肉球就有貂皮鋪了，老太婆我忙了一輩子活計，還趕不上他們兩個呢。」
葉蘭一邊串銅錢一邊笑道︰「姑母也是老小孩兒，原本要給您做件披風，是誰死活不同意的？」
胡婆哈哈笑起來，嗔怪道︰「你這丫頭，還不準我痛快一下嘴巴了。」
葉蘭調皮的吐吐舌頭，把賬本往老太太面前一推，笑道︰「咱們家如今也有閑錢了，足足二百多兩呢，眼見要過年了，您老人家想要什麼盡避買就是。」
胡婆仔細看了看那帳本末尾寫著的數字，笑得臉上更是開了花。「我跟老頭子都這麼大年紀了，什麼也不缺，你就別惦記了。你跟山子還有孩子都做套新衣衫，剩下的留著給我兩個孫子孫女娶媳婦、置辦嫁妝。」
胡伯是個好湊熱鬧的脾氣，見此就起身想要上前看看，可也許起得有些猛了，差點兒閃了腰，幸好一旁的山子伸手扶了一下。
葉蘭嚇了一跳，問了兩句，發現胡伯並無大礙，想起這大半個月來全家上下沒日沒夜地忙著賺錢，她跟山子年輕還不覺什麼，胡伯和胡婆卻是累得厲害了。于是開口提議道︰「左右也要過年了，不差這幾日，咱們家鋪子明日就開始休息吧，正好也打掃一下院子，準備吃食。」
胡婆有些貪財，還想再勸，胡伯卻是舉雙手贊同，「隔壁盧老哥都約好幾次了，正好去江邊撈幾條大魚回來，過年祭祖或者待客。」
胡婆瞪了他一眼，也就沒有多說，胡伯便笑呵呵跑去找漁網和鐵鉗子，鋪子休息的事就算說定了。
街坊鄰居們沒料到胡家休息得這麼早，第二日還有跑到家里來買燒餅和麻花的，好在胡家自己也要準備過年的吃食，這發面倒是現成的、趕緊又烤又炸，算是把買主們都打點得歡喜送走了。
許是知道過了年，好日子就要到頭了，朔風這幾日格外囂張，吹得大街上越發冷清。
胡婆不知道是日有所思夜有所夢，還是上了年紀心思重，連著兩三日晚上都夢到了病筆的夫人，也就是葉蘭的親娘，于是，這一早吃飯的時候就說要去廟里上香，再添些香油錢點個長明燈，也算告慰九泉之下的舊主。
碎石城地處偏僻，廟宇不多，除了城外連同乞兒們一起燒掉的破廟，就剩下三十里外的大青山上還有一座廟，天氣好的時候，城里的富貴閑人們倒也常去，如今這個天氣，自然就無人問津了。
胡婆年紀大了，葉蘭怎麼好讓她頂風冒雪地出門，遂自告奮勇地前往。
老太太想了想，也怕自己這身子不濟事，倒耽擱了事兒，就讓山子護著葉蘭去進香，兩個孩子留在家里，喂兩頓羊女乃也成。
事情商量妥當，葉蘭和山子穿戴好了就出門找馬車。
冬日天寒，又馬上過年了，但凡家里有口存糧的人家，就都貓在熱呼呼的火炕上睡懶覺，享受難得的清閑時光，兩人好不容易找到一輛馬車，付了雙倍的車錢才算出了城。
北風呼嘯，間接做了一件好事，把官路上的積雪吹得很是干淨，倒也不算難行，太陽還未走到天空正中，馬車就已趕到了大青山下。
第十七章詐死求生(1)
葉蘭怕冷，也沒在意什麼妝扮，穿了最厚的大襖又裹了大氅，戴了風帽，抬步上台階，遠遠望去就像一只小熊在艱難滾動。
落在她身後幾步的山子，眼里難得閃過一抹笑意，之後實在看不下去，干脆搶上前幾步扶了她的胳膊，半拉半架，很快就帶著她到了廟門前。
守門的小和尚打盹得迷迷糊糊，突然見到有人上門很是驚奇，趕緊跑去找師兄師父。
听說葉蘭要給過世的娘親點盞長明燈，大小和尚們各個都是喜笑顏開，暗暗歡喜年前還能發筆小財，年夜飯的桌子也能添兩個好菜。
葉蘭取出了母親的牌位，跪地磕頭。她前世受了多年的無神論教育，倒是不信這些東西，但對于這具身體的生母還是存了敬意的，所以，這幾個頭磕得也是誠心至極。
不想，抬頭時就見山子也跪在一旁，倒惹得她驚奇，想要開口問詢，已是有和尚恭敬上前捧了牌位送到後邊偏廂的案板上。
待得收了葉蘭送上的五兩銀子，那牌位前就多了一盞油燈，之後一年燈里的香油都不會斷，每日也會有和尚念經超度，保佑亡魂在九泉之下得以安寧。
和尚們還算好客，眼見到了午飯時候就留葉蘭和山子吃了兩盤素菜，幾個饅頭。葉蘭被養刁了嘴巴，不過墊墊肚子就算了，倒是山子吃了不少。
兩人從廟里告辭出來，不知是不是去了心事，葉蘭只覺吹到臉上的北風都沒那麼冷了，正好，一側山坡上幾株臘梅開得很是好看，她不禁起了玩心，與山子拐過去逛逛。
前世忙著生存，今生又是以混亂開始，葉蘭還是第一次撈到游玩的閑暇，她在這棵樹下走走，那棵樹下跳跳，偶爾還摘朵梅花在鼻下嗅嗅，抱怨不如想象中香濃。
山子陪在她身後，臉上笑意更濃。
葉蘭一時玩笑，一腳踹向旁邊的梅樹，樹之間積攢的白雪就飄灑下來。山子被灑了一頭一肩也不躲，惹得她趕緊上前幫著拍打，嗔怪道︰「你怎麼不躲啊，平曰還以為你身手多了得呢，連幾片雪花都躲不過。」
許是為了證明山子身手到底如何，她的話音剛剛落下，兩人腳旁的雪堆突然炸裂噴灑開來，一個渾身雪白衣衫的男子手執一把雪亮的長刀，往兩人兜頭劈了下來——
葉蘭徹底被這變故嚇傻了，別說跑，連動一動都困難。
山子眼里厲色一閃，伸手一個巧勁把她送到一丈開外，接著直接迎了上去，同那男子斗在一處。
那男子顯見是個手頭上沾過血的，一刀又一刀很是狠辣，但沒有想到山子卻比他更是厲害，赤手空拳斗了足足幾十招，最後更是找到機會搶了長刀，橫在他的脖子上。
葉蘭見此，跌跌撞撞跑回山子身旁，問道︰「怎麼樣，山子哥，你傷到了嗎？這是哪里來的瘋子，咱們哪里得罪他了，居然要下殺手？」
可是，她的話音剛落，山子卻是突然捂住她的眼楮，「別看。」
葉蘭下意識一扭頭，結果就見那白衣人臉孔古怪的扭曲起來，嘴角慢慢躺下一縷黑色的血液……
死了，這人死了！
葉蘭呆愣了足足好半晌，回神之後扭頭扶著梅樹大吐特吐。她不是沒看過警匪片，就是恐怖殺人電影也沒少看，但這般活生生的一個人突然死在眼前，任誰也不能無動于衷啊。
山子皺起眉頭，眼里閃過一抹疼惜，但卻沒說什麼，轉而快手快腳把死人剝個清光。
葉蘭吐光了午飯，吃了兩口雪，從嗓子到肚月復一片冰涼，她總算好過許多。
轉過頭見山子這動作，她不禁問道︰「山子哥，你找什麼呢？能看出這人是從哪里來的嗎？」說罷想起方才的凶險，她又氣惱起來，捏了個雪團狠狠打在死人臉上。