「一點都不辛苦，只要能幫到爺兒，小的滿心歡喜。」廉貞笑得一臉憨厚，又突地斂笑。「不過，小的不在爺兒身邊，爺兒還是別太常到外頭走動的好。」
他從小苞在主子身邊，當年爺兒中毒，他並不在，此事教他耿耿于懷，從此之後，只要外出，他都會盡可能和爺兒身形不離。
「怎麼，你以為相隔多年之後，還有人要我的命？」他笑得輕狂。
「凶手一日不就擒，便無法得知對方的動機，還是得小心。」
「凶手？」他哼笑。
很多事，他了然于心，但沒打算追討一個公道，因為追出了答案，也沒辦法還他無缺的身體，所以與其急著擒凶，倒不如找著真正能救回他身子骨的好東西。
不過認真說來，現在他倒是頗為感激對他下毒的人。
要不是對方，他不會斷了仕途，自然就不會跟袖兒相見，那麼，他便永遠也嘗不到懸在心間酸澀甜美的滋味，也永遠不會懂，何謂牽掛。
余光瞥見紅袖小小步地走來，他唇角抹著滿足的笑，一抬眼，便見她像是犯錯般地扁起嘴。
「爺兒，凌煙姑娘回去了。」
「是嗎？」
「我是要她住下的，可她卻說要回醉月樓，我沒能留下她。」她說著，不禁想是不是自己動作太過粗魯，嚇著了凌煙，才會教人想要趕緊逃離。
「無妨。」尹子蓮懶懶坐起身。「袖兒，差人通知二爺，明日的紅梅宴，他陪我一道出席。」
「爺兒？」廉貞和紅袖同時驚呼。
「那我跟廉大哥呢？」她不解地又追問。
「廉貞有事要外出一陣子，而你……乖乖待在府里。」
「我要去。」紅袖堅持。
「你連我的話都不听了？」
「可是……」她扁起嘴，大眼骨碌碌地轉著。不能跟主子硬踫硬，到時候再偷偷偷跟好了。如此打定主意，她隨即揚笑。「我知道了，我先把爺兒的畫收起，再差人去通知二爺。」
她走向案邊，卻見攤在桌上的畫軸還是空白。「……爺兒，你剛剛和凌煙姑娘到底在干什麼？」她問得很輕，卻感覺有一股火在胸口竄燒。
「聊天。」他回得理所當然。
紅袖閉了閉眼，咬緊牙，笑得很猙獰。「紅袖先退下了！」
不罵了！她何必如此著急？特地請了凌煙姑娘讓他作畫，他卻和她聊天，一聊就是兩個時辰，還躺在一塊，抱在一塊……氣死她了！
听她踩著重步離去，尹子蓮不由得笑開，確定他的小丫鬟確實是開竅了。
廉貞想了下，明白了。「爺兒，別把紅袖逗過頭，其實她脾氣不太好。」他教她習武時，要是她練得不順暢，是會罵天罵地罵自己的。
「這點，我早就知道了。」
他縱容她在自個兒面前展現真性情，給她權限，讓她越過主從之分，不讓主從關系成為她到他身邊的障礙，等著她發現，他的寵愛，只給一個袖兒。
第4章(1)
近晌午，天候陰霾，寒風刺骨，街上的人潮卻依舊不減，大多都是攜家帶眷地在市集上采買年貨。
尹府馬車在城內大街緩緩行走，馬車內，尹家兩兄弟面對面而坐。
「我說大哥，你真的要放你那丫鬟繼續在後頭跟著？」尹少竹雙手環胸，坐姿挺立，一雙天生狠厲的眸直睇著兄長。
「二弟，目光再柔一點，你嚇到我了。」尹子蓮偎在鋪上軟衾的座位上說。
「……我天生長這樣，你看了二十多年，還沒習慣？」尹少竹嗓音低沉渾厚，濃眉大眼，高額挺鼻，本該是張俊俏面相，然而眉骨太立體，壓得黑眸太顯陰險。厚唇習慣性緊抿著，看起來就像是被倒了幾千萬兩的怒顏，教人望而生懼。
「坐太近了，很有壓迫感。」尹子蓮似笑非笑地瞅著他。「我們很少坐得這麼近。」
他咬了咬牙。「那你干麼找我陪你來？你以為我很閑嗎？知不知道你不管事，所有差事全都落在我身上？於棠那混蛋也只管他的酒廠，丹禾只顧著照顧他和娘，我呢？天天都累得很想磨刀！」
「殺誰呢？」
「殺自己！」
尹子蓮低低笑開，撥了點心神看向車窗外，只見一道身影鬼祟地躲在馬車最後端，臉不紅氣不喘的小跑步跟著。
要是能和她生幾個孩子，希望孩子的身子骨都能像她一樣好……
「我說大哥，你這表情，嚇到我了。」
「喔？」他收回視線。「怎麼說？」
「既然已經看中，也教這麼多年了，差不多可以跟娘說一聲了吧？要不然，直接搞大她肚子也可以，反正就是別露出那種遠觀自喜的表情，讓我看得頭皮直發麻，還是說——」尹少竹想了想，雙手撐在膝上，靠近他一些，小聲問︰「你是不是不行？」
這是最合理的懷疑了。
要是他沒記錯，發現大哥對他的貼身丫鬟紅袖諸多疼愛，是三年前的時候。雖說奴婢的身份太低，想配他這個解元大哥實在是高攀，但他這個大哥行事向來沒道理，一旦看中，他也只能祝他心想事成。
尹子蓮懶懶揚起眉，笑意淡去，眸色慵懶帶邪。
「……只是問問而已，你當我沒問好了。」尹少竹向來識時務，絕不會與人硬踫硬。「還是，你怕自己拖著半死不活的身體會連累她？」
「你以為我會顧慮這些？」
打他發現栽在那小女人手里時，他便更加注意身體，可惜的是，毒已深植，傷筋損脈是自然，大夫多次警告他不得大悲大喜，否則恐怕會教血脈盡斷。慶幸的是，他天生性情淡泊，少有大喜大悲時，就連爹去世，也還不至于教他太難受。
反倒是袖兒，總能將他氣得牙癢癢的。
「要不然呢？」
尹子蓮笑而不答。
尹少竹自討沒趣的抹了抹臉，不再追問，他很清楚，大哥要是不說，他也問不出個所以然，索性改問另一件事。「廉貞去哪了？」
「我要他去幫我辦件事。」
「所以紅袖才會放心不下，硬跟在馬車後頭？」
「放心不下才好。」
「……」尹少竹不禁嘆氣。
唉，就是這種劣根性，難怪當年會被下毒啊。
***
一到雋王爺府，尹子蓮下了馬車，朝馬夫說了幾句，馬夫隨即繞到大街轉角，把紅袖請了過來。
「真巧，爺兒。」她傻笑。
「是啊，真巧。」他也笑，卻笑得她頭皮發麻。
「別管巧不巧，走了。」受不了這種一個傻傻上鉤，釣者還不甘心地要獵物把餌給吞得更深的笨戲碼，尹少竹沒好氣的率先邁開步伐。
尹子蓮深深看了紅袖一眼，隨即踏進雋王爺府里。她則扮了個鬼臉，硬是跟在他身後，可才走兩步，他又停下。
「爺兒，怎麼了？」
「你腳怎麼了？」他回頭。
她一驚，隨即揚笑。「沒啊。」方才她的腳不小心被石子給拐了下，他發現了嗎？
「是嗎？」他哼了聲，逕自往前。
經雋王爺府的總管引路，他們一路直往東院的穿餃廊而去，只見左手邊有一大片紅梅，當冷風刮過，掉落的花瓣遠看似血。
「爺兒，我覺得府里的綠梅比較漂亮。」走著，她小小聲地說。
「噤口。」
紅袖立刻乖乖閉上嘴，低垂下臉。
穿餃廊的最前端餃接一座穿亭，四面只以紗幔為牆，此刻紗幔全數束起，亭內已坐有數人，面前皆有漆金小桌，上頭擺滿各式精致菜肴和美酒。
走進一瞧，個個皆是一些錦衣華服、氣質傲岸的官家子弟。
「子蓮、少竹。」位居主座的男人起身走來。
紅袖直睇著對方，知道他是雋王的兒子朱鎮平，以往他們曾經在醉月樓見過幾次面，朱鎮平長相斯文，但眸色囂張，口氣霸道，有時言論總是狂妄得教她受不了，所以只要一發現他在場，她都會躲得遠遠的。