是毒藥。
是今夜那道如魔鬼般糾纏她的黑影交給她的毒藥。
香雪眼前一暈，踉蹌地跪倒在地，玲瓏的身子低低彎伏著，輕顫不止。
可她愈是做出一副恭敬求饒的姿態，他愈是怒上心頭。
「看來你的確知道這瓶子里是什麼，這是砒霜！是只要一丁點便能致人于死地的毒藥！」
凌厲的嗓音落下，一字一句猶如驚雷劈在香雪耳畔，她只覺得全身發冷。
「說！是誰派你來的？」
牙關格格地打顫，她死命咬住，死命忍著刺痛著眼眸的淚水。
「抬起頭來！」
她噎著喉嚨，緩緩揚起雪白無血色的臉蛋，淚珠瑩瑩閃爍。
這副我見猶憐的模樣只是令他更加氣惱，恨不得抬腿重重踢她一記。
「為何不說話？事到如今你還想維護那個人？」
她才不是想維護那人，她是怕，怕自己一旦招供出指使者，弟弟的性命隨時會不保。
她祈求地凝視他。「爺，是我……錯了，是我豬油蒙了心，您……殺了我吧！」
「你說什麼？！」墨眸燃起熊熊火焰。
「殺了我吧！爺的恩情……容妾來生再報……」
「誰要你報恩？誰允許你輕易就這樣死了？」朱佑睿氣得渾身顫抖，不知怎地，看著她哀哀求死，他彷佛看見曼曼在他面前哭泣。
她怎麼能求死？
他還沒罵她，還沒嚴刑拷打她，她竟敢做出視死如歸的姿態！
「爺，您殺了我吧！」她早就不想活了，活著只是折磨，她殺不了他，只好期待他了結自己。
「想這樣一死百了？你作夢！」地獄般的怒火在他胸口狠狠焚燒，幾乎燒融了他的理智，他用力踢了她肩頭一腳。
這一腳將她踢得滾趴在地，細女敕的肩頭劇痛，瞬間瘀青，可她依然強忍著，將一聲聲酸楚的哽咽都噎在心口里。
她不能哭，她沒資格求他憐惜，這一切都是她的命。
她強撐起抽痛的肩膀，膝頭跪地行了幾步，再度于他腳下臣服地弓身彎伏。
「你……」朱佑睿面色鐵青，氣得想殺人。
這女人，他給過她機會了，是她逼自己走上絕路！
他無情地冷哼。「你以為你不說，我就查不出誰是幕後指使者嗎？」
她悚然抬頭，含淚的明眸寫滿驚懼。
他深深地注視她，在自己心軟前別過頭去。「你不是曼曼，你永遠不會是她……」
嘲諷的低語落下，他再也沒多看她一眼，橫臂拽住她手腕，沿路拖著她來到門口，毫不憐香惜玉地擲出去。
「來人！將這女人關到柴房去！」
棒日午時，朱佑睿入宮求見皇帝。
小皇帝在西苑召見他，在臨著太液池畔的一處樓閣擺開宴席，憑窗可見戶外白雪皚皚，枝頭凝冰，晶瑩剔透。
桌上用炭爐燒著一個熱氣騰騰的湯鍋，香氣四溢，鍋旁則擺著兩大盤切成薄片的羊肉、兩大盤各式瓜果蔬菜，以及一壺燙得溫熱的美酒。
小皇帝屏退了隨侍的太監，自己親自站在桌邊，興奮地用筷子挾著肉在湯里來回地涮。「來來，我們今日也學廣州人打邊爐吃。」
所謂打邊爐類似于現代的火鍋，由雞、豬骨與海鮮等物熬成上好的高湯，加了枸杞、桂圓、黨參等等中藥材，冬天時吃頗能祛寒養生。
朱佑睿陪著小皇帝大快朵頤，一面听他抱怨方才在內閣里，首輔李東陽跟次輔焦芳又打起擂台來了，一件事情來來回回地爭論不休，吵得他頭痛。
「……朕是好心想當和事佬，結果說的他們又不听，唉，這皇帝當得可真真是憋屈！」小皇帝重重嘆息，無可奈何的口吻分明是在求同情。
朱佑睿也很貼心地立刻表達同情之意，同仇敵愾地跟著抱怨了幾句。
小皇帝樂得用力拍他肩膀。「朕就知道！還是你最了解朕，不愧是朕的好兄弟。」
「皇上，論起輩分，臣可是您的堂叔。」
「唉，什麼堂叔、堂佷的多生分！朕就想把你當兄弟！」
朱佑睿微微一笑，雖是得了小皇帝稱兄道弟的熱情對待，心頭仍沉沉地壓著心事。
「怎麼了？」小皇帝這才察覺到他的異樣，心念一動，左右張望。「香雪呢？她今天沒跟你一同進宮？」
朱佑睿胸口一擰，表面卻裝作若無其事。「臣覺得帶著個女人出出入入實在麻煩，今日她正好身子不爽，臣便將她留在郡王府里了。」
小皇帝一听，登時急了。「不是說了嗎？你無論去哪兒都得帶著她，你們倆得寸步不離！」
「皇上莫擔心，只是偶爾分別片刻……」
「哪里是片刻？等你陪朕吃完這頓飯就回去，至少也得幾個時辰……不成！要不你現在就回去，要不就立刻宣她進宮！」
「皇上！」朱佑睿哭笑不得。「臣身上隨時都帶著那位逍遙真人給的鎮魂銀鎖。真人只說最好有個純陰之人相伴，也沒說非得讓香雪時時刻刻跟著我。」
「唉，朕這不是怕事有萬一嗎？」小皇帝也覺得自己太過小題大作，有些赧然。
朱佑睿心下不禁感動，他自然明白小皇帝為何如此擔憂。「皇上的心意臣明白，您請放心，臣會好好保重自己的。」他放柔了語氣。
小皇帝上下端詳他。「你真的沒事？身上可有哪里不適？」
「臣好得很！」
小皇帝這才放心了，又笑嘻嘻地涮起肉片來。「來來，趁熱多吃點！」
第10章(2)
朱佑睿涮了一片肉，卻是食不知味，他裝作漫不經心地問︰「皇上，當初您如何會想到將香雪賜予臣？」
「怎麼？你不滿意她？」
「不是，臣只是覺得好奇，這宮里的宮女這麼多，怎麼皇上偏偏就看中她？」
「這個嘛。」小皇帝陷入沉思。朱佑睿這麼一問，他頓時也覺得奇怪起來，當初自己是怎麼選中香雪的呢？「朕記得有一回興致來了，想在太液池泛舟、喝茶，就有人跟我提起太素殿有個宮女點茶手藝了得……」
「是誰跟皇上說的？」
「朕想想，好像……對了！是劉瑾！」
朱佑睿聞言一愣。「是劉公公？」
「是啊，就是他。」小皇帝興高采烈地拍了拍手。「當時朕喝了她點的茶，果然是口齒留香，劉瑾說你也愛點茶、品茶，朕想了想，你倆倒是天造地設的一對，剛好你身邊也缺個知冷知熱的美人……」
「所以皇上就將她賞賜給我了？」
「如何？朕這個媒保得不賴吧！」
朱佑睿但笑不語，腦海念頭如電飛轉。
原來是劉瑾暗示皇上將香雪賜給他的，如此來，那隱身于幕後指使香雪對他下毒的人很可能就是劉瑾。
他們倆一個是皇上最寵信的宦官，一個是皇上視為兄弟的臣子，平素井水不犯河水，縱然他有時看不慣劉瑾的一些作為，可也不曾在皇上耳邊叨念過一句壞話。
竟是劉瑾想取了他的性命嗎？
朱佑睿冷冽地尋思，替皇帝和自己各斟了一杯酒，君臣爽快地干杯後，繼續大□吃肉。
酒足飯飽之際，朱佑睿又淡淡地探問。「皇上，西北那邊可有傳來消息？」
他其實想問安化王朱置鐇可有異常，但這事不能隨便問，尤其據說安化王乃是因諂媚劉瑾，方能在當地大舉斂財，造成民怨。
「西北那邊？沒什麼特別的。」小皇帝不以為意。「你就安心吧！如今邊境還算平和，即便蒙古那邊有些小騷擾，就憑你身子這情況，朕也不會允你上戰場去。」
小皇帝竟是以為他意欲請戰立功？
朱佑睿苦笑，斂眸啜酒，掩飾眼底的情緒。如若真是劉瑾暗中想對付他，只要他這陣子小心點，等安化王亂事爆發，自會有人收拾那個奸佞，無須他動手。