「嗚……反正在這座皇宮里頭，沒人是真心為我好……」小皇帝一面啜泣、一面用袖口拭淚。
別公公心疼地說︰「還有奴才在啊！」
「嗚哇……我要父皇！」小皇帝抱住他，哭得像個三歲孩子。
別公公抱著年紀尚幼、還很任性的小皇帝，伺候先帝多年、一向忠心耿耿的他也不禁悲從中來。「皇上是一國之尊，要堅強點。」
小皇帝哭得更大聲。「我不要當皇上——」
而攝政王的這道命令不只傳遍宮里上上下下，就連文武百官都听說了。
當今天下，也只有攝政王敢讓小皇帝餓肚子，可見他根本就不在乎皇帝佷兒的死活，私底下也跟著議論紛紛，說他心懷不軌、意圖謀反的傳聞也越演越烈。
翌日，餓了一天一夜的小皇帝捱不住饑餓的痛苦，總算老老實實地進膳，這個消息很快地傳到東離宮。
東離宮是攝政王待在紫金城內時所居住的寢宮，雖然他有自己的王府，但為了接見朝臣、處理政務與監督小皇帝的日常起居，每個月回王府的時日屈指可數。
「皇上下回再鬧別扭，不肯進膳，就照這樣餓上他一天。」他將批好的奏章合上，吐出如冰似的話。
前來回稟的太監畢恭畢敬地回道︰「是，奴才告退。」
攝政王拿起下一本奏章，翻開批閱，彷佛剛剛下的命令不過是懲罰一個不听話的奴才，而不是當今皇上。
隨侍在旁的幾個太監個個屏住氣息，連動都不敢動，因為比起年幼可欺的小皇帝，眼前這號人物才是真正掌握最大權力的人，如果攝政王真的有心爭奪皇位，根本無人可以阻止。
半個月後
「攝政王駕到——」
听到外頭傳來吆喝，小皇帝趕忙正襟危坐。
依舊擺著一張冰塊臉的攝政王來到跟前，先瞥了一眼神色流露出幾分緊張的皇帝佷兒，再看了下有些無措的桂公公，這才半垂眸光，拱手行禮。
「見過皇上。」
小皇帝努力揚高下巴。「十三叔免禮。」
「皇上召臣過來，不知有何旨意？」攝政王面色無波地問。
小皇帝清了下嗓子。「我、我要出宮！」
攝政王的口氣不變。「皇上為何要出宮？」
「當然是為了體察民情。身為一國之尊，卻不知民間疾苦，又如何當個好皇帝？」小皇帝自認說得理直氣壯。
「十三叔覺得我說得對不對？」
哼！他就是在找碴沒錯，看攝政王怎麼應對!听見這個回答，攝政王表情淡漠地下了評論。
「皇上能有此想法，確實是百姓之福，」見小皇帝露出喜色，又冷冷地補上兩句。「不過光是出宮一趟就想知悉民間疾苦，未免太天真了。」
才高興一下，又被潑了盆冷水，小皇帝頓時脹紅了臉。「我、我……」
「攝政王，皇上有這份心意才是最重要的。」桂公公于心不忍，不顧身分地插嘴，果然見到一記冰眸掃了過來，讓他老邁的身軀抖了好幾下。
小皇帝咬了咬下唇，清楚地看見十三叔眼底的厭惡，若不是其他皇子都無法順利長大，那張龍椅也輪不到他來坐，可他一點也不稀罕，誰愛坐就讓他坐好了。
「即便如此，我也想親眼看看百姓的生活。」他鼓起勇氣說道。
聞言，攝政王瞬也不瞬地盯著他。「皇上若堅持非出宮不可，可以。不過萬一皇上有個損傷，就算只是跌了一跤，身邊伺候的太監和侍衛一律處死。」
小皇帝打了一個冷顫，差點就打退堂鼓，可就算被威脅，他也不想如十三叔的願，該反抗的時候就要反抗，他握緊拳頭道︰「我、我還是要出宮！」
攝政王垂下眸光，嗓音更冷。「皇上一旦出了宮，沒人能預料會發生何事，最好乖乖听從身邊人的話，免得真的遇上危險，到時臣也愛莫能助。」
「又沒人知道我的身分，會有什麼危險呢？」十三叔根本是在恐嚇——不，說不定他是在暗示，他有可能趁這機會除掉自己，到時根本沒人會懷疑到他頭上。小皇帝想到這兒，臉色有些泛白。
別公公一臉擔憂。「皇上怎麼了？」
「沒、沒什麼。」他才不怕！反正早晚都會被殺，在死之前，他也要看看宮外長什麼模樣。「總之明天一早，我就要出宮。」
「臣明白了。」攝政王拱手回道。
這次算是他果了，小皇帝心里有些得意洋洋。
五月十五，方怡來到建業已經兩個月了。
建業是大周朝的國都，當今皇上就居住在紫金城內，可惜她還是無緣窺見一角。
據說之所以取名為紫金城，是當初在建造宮殿時，用了大量來自瑯玡山盛產的紫金石，這種礦石被稱為瑯玡紫金，以象征尊貴的紫為主色，配上青綠或紅黃花紋而聞名，如今已經相當稀少。
她能平安無事地在這里落腳，可都要感謝朱七姐。
她那天半夜雖然幸運逃離張家，可連東南西北都搞不清楚，又怕被抓回去，只能像無頭蒼蠅般到處亂鑽，還差點和巡夜的更夫撞上。就在這當口，恰巧遇到回老家省親的朱七姐，因為回程的路上有事耽擱，正在尋找投宿的客舍，便好心地讓她搭便車。
方怡當時謊稱嫁進夫家沖喜，丈夫還是不幸過世，便被婆母逐出大門，也不敢回娘家，沒想到朱七姐同樣是個寡婦，因為同病相憐，便答應收留她。
只能說她的運氣真是太好了，在走投無路之際，還能遇到貴人。
「七姐早！」她抱著面盆，里頭裝了幾件髒衣物，從位在西側二樓的寢房，沿著木板樓梯走下來，來到位在四合院中央的天井。
那兒挖了口井，飲水、煮食和洗衣全都靠它，此時已經有人早一步蹲在那兒洗衣服。
這座四合院是日字形的二進院落，也是這名叫朱七姐的寡婦原本的夫家。十多年前，她丈夫過世，之後公婆也相繼走了，膝下又無一兒半女，獨自守著空蕩蕩的屋子也怪寂寞的，于是因緣際會之下，開始收留無家可歸的寡婦，一來有個收入，二來也算是在做善事。
年過四十的朱七姐抬起頭，圓臉上堆著笑意。「早！」
于是，方怡也加入洗衣行列，剛開始很不習慣，老是洗不干淨，水也擰不干，不過現在已經駕輕就熟了。
「今天是玉女娘娘的生辰，外頭有迎神廟會，七姐要不要一起去看？」方怡隨口問著對方。听說玉女娘娘就出生在距今一百多年前，還在娘胎時就與人指月復為婚，但還沒嫁進夫家，未婚夫就因意外喪生，于是一生守節，不曾再嫁。
就在她死後不久，有天晚上托夢給大家說會發生大火，通知大家快點逃命，結果真的發生火災了。因為有她示警，許多人因而保住性命，之後為了感念她，人們便建了座廟來供奉。
「每年都一樣，也沒什麼好看的。」朱七姐興趣缺缺。
「你就成天只想著往外跑，也不想想自己是個寡婦。」另一道女嗓加入她們，口氣有些不贊同。「還有穿的衣裳顏色太過花俏，也不想想丈夫剛死不久，根本是故意招蜂引蝶。」
方怡不用回頭，也知道此刻說話的女人是誰。這座四合院又被外頭的人叫做寡婦樓，因為里頭住的全是寡婦，而且都是被朱七姐帶回來的，但也不是免費住，每個月要付三百文錢。
在大周朝，一兩等于一千文錢，一斤豬肉只要二十文錢，加上包吃包住，三百文錢雖然不算多，但對寡婦來說還是一筆可觀的數目。
能有個棲身之所，大家都很珍惜，平日頂多做些針線活，賺取微薄收入，加上省吃儉用，才應付得過來。