「這麼短命？」她不免感到驚訝，接著捂住嘴巴。「啊……」
「罷了，你說的也是事實。」季君瀾已經習慣她不經修飾的說話方式。「大周朝講究的是親上加親，這是為了保留皇室的正統血脈，一般民間女子根本不可能被選上，就連三哥——也就是先帝，生前除了皇後之外，也只封了幾位嬪妃，能夠順利生產的並不多。」
方怡口中低喃。「親上加親……」
「有的是多年不孕，有的是好不容易生下來，卻帶著病謗，最後不幸夭折，有幸活到成年的是少之又少，子孫單薄也就成為歷代皇室最憂慮的事。」他口氣沉重地說道。
她不禁想到父親那邊的親戚就有表兄妹結婚的案例，當時法律還沒有禁止，結果生下兩個智障兒，等到他們長大，居然還幫他們娶了外籍新娘，為的就是要傳宗接代。母親听了之後氣到破口大罵，萬一又生下同樣有問題的小孩，一輩子要被人指指點點，將來又要丟給誰來養，還造成社會成本增加。
「基于優生學考量，我認為還是不要親上加親，因為血緣太近，有可能會生下畸型兒。」
季君瀾怔愕了下。「你說什麼？」
「啊……」方怡這才意識到剛剛說的話不太恰當。
他扳過她的身子。「你再說一遍？」
「我……我也是小時候听長輩提起，而長輩則是听一位走方郎中說的，那位走方郎中據說見多識廣，醫術高明，曾經說過不管是皇室還是民間，都應禁止親上加親，因為血緣太近，孩子在娘胎中有可能就已經生病。」
幸好她反應夠快，希望可以蒙混過去。「就不知說得對不對？」
听完，季君瀾陷入沉思。
嚇死我了！方怡暗暗吁了口氣，提醒自己以後說話要更謹慎。
「或許真讓那位走方郎中說中了。」他的生母和父皇雖是表兄妹，但是一表三千里，算是表舅那邊的親戚，血緣不夠親，當年還差點進不了宮，又想到八哥福王的生母是父皇的親表妹，因此打出生就胎弱，如今都快三十，吃喝拉撒都得靠人伺候，不由得打了一個寒顫。「朝廷養的那些御醫從來不曾示警過，比一個走方郎中還不如。」
方怡清了下嗓子。「其實也不是絕對會有問題，但是能避免最好。」
「沒想到生活在市井之間倒有這個好處。」他突然想到皇帝佷兒，生母是來自民間，因此才健健康康，確實有些依據。
她干笑兩聲。「是啊。」
「有賞！」
「王爺要賞我什麼？」方怡也跟著開玩笑。
季君瀾覆上她的嬌軀。「當然是本王了。」
「可以換嗎？」她揶揄地問。
他緩緩滑進方怡的體內。「不準。」
方怡笑不可抑，雙腿主動纏上健壯有力的腰桿。
九月，秋意正濃，令人昏昏欲睡。
「七姐，你就當面問她。」梁氏拉著朱七姐進房。
方怡剛睡過午覺，還搞不清楚狀況。「要問我什麼？」
最近看陳氏越來越美，那是有男人滋潤才能展現的嫵媚，梁氏非得問個清楚不可。「當然是問你在外頭是不是有男人。」
面對梁氏的質問，方怡沒有說話。
「七姐，你看到了吧？」她擺出勝利的姿態。「她這是默認了。」
朱七姐嚴肅地看著方怡。「順娘，這是真的嗎？」
「前陣子咱們不是發現她在廚房煎藥，我偷偷拿了藥渣去問人，對方說那是避子湯，無緣無故的怎麼會喝那種東西？肯定是有了男人，還做了那種見不得人的事。」梁氏刻薄地道。
方怡也知道瞞不住，大方承認。「沒錯。」
「你……真的在外頭養了男人？」朱七姐錯愕地問。
方怡失笑。「我哪來的銀子養他？只是喜歡上了就在一起。」
「你是寡婦，怎麼可以……」
「就因為是寡婦，更應該要追求下一個幸福，這種不平等待遇應該廢除才對。」她不是為了自己，而是為了大周朝的女人著想。
「對方是誰？住在附近的人嗎？」朱七姐又問。
「對不起，我不能說。」就算她說了也沒人會信。
梁氏嘲弄地道︰「都到這個節骨眼了，還袒護著外面的男人？哎呀！可真是有情有義。」
「你少說兩句！」朱七姐不免好言相勸。「順娘，這種事要是傳到你過世丈夫的家中，可是要沉塘的，你要想清楚。」
「沉塘？為什麼？」方怡覺得這種規矩真的是莫名其妙，何況已經逃出張家這麼久，對方應該不會來找她才對。
「你還有臉問為什麼？當然是因為丟臉！」梁氏冷哼一聲。「七姐，不能讓她再繼續住下去了，萬一傳到外頭，大家都無法抬頭見人了。」
方怡也不想給大家帶來麻煩。「七姐要我離開嗎？」
朱七姐一臉為難。「這……」
不等她開口，梁氏幸災樂禍地插嘴。「你當然要離開！」
「我知道了，不過請給我幾天的時間，只要我找到房子，立刻就搬。」方怡也不想讓對自己有恩的朱七姐難做人。
接下來幾天，她開始找房子，幸好之前存了一些錢，暫時不用擔心押金的問題，不過能找到願意把屋子租給寡婦的房東，真的是可遇不可求。
這天，邱氏臉色凝重地來到她的房里。「順娘，你真的在外面有了男人？你怎麼可以做出這種事呢？」
方怡沒想到連她也不認同。「邱姐也認為我錯了？」
「那是當然，女子本來就該從一而終，枉費我這麼相信你，一直告訴她們不可能，沒想到……」
她沒有再辯解，因為守節的觀念已經在這些女人心里根深柢固，不過令方怡大感意外的是李氏。
當天傍晚，她才剛回到四合院，就見李氏披著長發撲向自己，兩眼閃爍著異常明亮的光芒，她還以為對方發瘋了。「你、你怎麼了？」
李氏幽幽地看著她。「我真羨慕你有這個勇氣。」
「我今年還不到三十，要守多少年的寡才會到盡頭？我真的好想有個男人疼惜，好想當娘……可以抱到軟軟的孩子，自己親生的孩子……」李氏邊啜泣邊低喃。「大哥卻說我若真的守不住就殉節……是不是只有死才能解月兌？」
方怡這才恍然大悟，李氏啼哭的原因不是因為喪夫之痛，而是守寡太磨人，不是每個女人都是心甘情願。
「千萬不要想不開，也不要躲在房里，要想辦法走到外面去，至少會讓心情變好，你不要放棄。」在這個時代，她唯一能做的就只有勸導，不過她一定有辦法讓皇上下旨，允許寡婦自由婚配。
只是眼下最重要的是她要快點租到房子。
「寡婦就不是人嗎？連想租個房子都這麼困難，是要逼死誰？這到底是什麼鬼朝代？！」她再次踫壁，不禁站在街頭大喊。
對了！她怎麼沒想到，既然沒人要把房子租給她，她就自己買一間，挑間二手的應該還可以，手頭雖然緊了點，但錢再賺就有了，她應該早點想到才對！
此時，負責監視方怡的眼線也將此事回報上去。
「她要搬出四合院？」季君瀾有些意外。
齊硯躬身道︰「屬下派去的眼線偷听到四合院里的幾個寡婦在談論此事，似乎是知道陳氏在外頭……有了男人，擔心招來非議，所以才逼她搬走。」原本想照原話說「在外頭偷偷養了男人」，最後硬是改口。
季君瀾輕哼一聲。「不住那座四合院正好，本王早就想要她搬出來。」既然有了這個契機，當然要善加利用。
片刻之後，齊硯退出門外。